Affaire Tammy Homolka : droguée et violée la nuit de Noël

Portrait de Tammy Homolka sur sa tombe, morte à 15 ans en 1990, affaire Tammy Homolka

Au petit matin du 24 décembre 1990, à St. Catharines, en Ontario, une ambulance emmène Tammy Homolka à l'hôpital, inconsciente, et elle meurt sans s'être réveillée, à 15 ans, 8 jours avant ses 16 ans. La veille au soir, toute la famille a fêté Noël à la maison, puis les parents sont montés se coucher, et pour les médecins, Tammy a trop bu à la fête et elle s'est étouffée dans son vomi. Seulement, sur son visage, il y a une marque de brûlure qui intrigue les policiers. On leur parle d'une brûlure de moquette, qu'elle se serait faite quand on l'a traînée jusqu'à sa chambre pour essayer de la ranimer, et ils acceptent cette version.

Tammy Homolka, presque 16 ans

En décembre 1990, Tammy Homolka est en 10e année à l'école secondaire Sir Winston Churchill de St. Catharines, une ville de la péninsule du Niagara, entre le lac Ontario et les chutes du Niagara. C'est la même école que ses 2 grandes sœurs, parce que Tammy est la plus jeune des 3 filles de Karel et Dorothy Homolka, après Karla, née le 4 mai 1970, et Lori.

Tammy est une sportive. Elle fait de l'athlétisme et du cross, mais ce qu'elle préfère, c'est le football. Elle est née le 1er janvier 1975, à Mississauga, toujours en Ontario, avant que la famille ne s'installe à St. Catharines, et comme elle est née le jour de l'An, une semaine après Noël, elle va bientôt avoir 16 ans.

Une série de viols à Scarborough

3 ans plus tôt, à une centaine de kilomètres de là, le 4 mai 1987, vers 1h du matin, une jeune femme descend d'un bus à Scarborough, une banlieue de Toronto. Quelques minutes plus tard, à côté de chez elle, elle est attaquée et violée, et c'est la première d'une série qui va compter jusqu'à 24 viols ou tentatives en 5 ans.

Les victimes sont des adolescentes et des jeunes femmes, presque toujours attaquées dehors, souvent en rentrant chez elles, et l'homme les frappe, les insulte et les menace pour qu'elles ne parlent pas à la police. La presse l'appelle "le violeur de Scarborough".

Un soir, un policier en uniforme qui surveille un abribus repère un suspect caché sous un arbre. Il le poursuit à pied, sauf que l'homme s'échappe. Le 17 novembre 1988, la police de Toronto crée une équipe chargée uniquement de l'arrêter. Pourtant, pendant des mois, les enquêteurs n'ont rien de solide, parce qu'aucune victime n'a vu son visage.

Un portrait-robot dans les journaux

En octobre 1987, Karla Homolka a 17 ans. Elle est de passage à Scarborough, et dans le restaurant d'un hôtel, elle rencontre un jeune homme de 23 ans. Il s'appelle Paul Bernardo, il vit chez ses parents, à Scarborough, et il travaille comme comptable au cabinet Price Waterhouse.

Comme Karla habite à St. Catharines, à plus d'une heure de route, le couple se voit surtout le week-end. Karla devient assistante dans une clinique vétérinaire de St. Catharines, et Paul, lui, finit par perdre son emploi chez Price Waterhouse, alors il gagne sa vie en faisant passer des cigarettes en contrebande. À la fin de l'année 1990, ils sont fiancés, et Paul vit en grande partie chez les Homolka, où il est accueilli comme un membre de la famille.

Pendant ce temps, en mai 1990, une victime de Scarborough donne enfin aux enquêteurs une description du visage de son agresseur. La police fait faire un portrait-robot par ordinateur, il est publié dans les journaux, et sur les 16 000 appels qui suivent, 3 personnes disent qu'il ressemble à Paul Bernardo. Les enquêteurs l'interrogent 2 fois, mais il ne leur paraît pas être un suspect sérieux. Par routine, en novembre 1990, ils lui prennent quand même des cheveux, du sang et de la salive, pour les comparer avec les traces trouvées sur les vêtements d'une victime.

Sauf qu'au Canada, l'ADN est encore une technique toute nouvelle. Au Centre des sciences judiciaires de Toronto, il n'y a qu'un seul scientifique qualifié et un technicien, et les échantillons de Paul Bernardo arrivent au milieu de 50 000 autres prélèvements, venus de toute la province. En Angleterre aussi, c'est l'ADN qui finira par démasquer un homme, des années après ses crimes, dans l'affaire David Fuller.

Les échantillons de Paul Bernardo vont attendre plus de 2 ans.

Une nuit de Noël en famille

Depuis l'été 1990, Paul Bernardo s'intéresse à Tammy. En juillet, selon son propre témoignage au procès, Karla et lui servent à Tammy un plat de spaghettis dans lequel ils ont mis du Valium, volé à la clinique vétérinaire où travaille Karla, et pendant que Tammy dort, il la viole, jusqu'à ce qu'elle commence à se réveiller.

Le 23 décembre 1990, les Homolka fêtent Noël à la maison. Dans la soirée, les parents et Lori montent se coucher, et Tammy reste avec Karla et Paul. Le couple la drogue avec des médicaments volés à la clinique, puis on lui applique sur le visage un chiffon imbibé d'halothane, un anesthésiant à usage vétérinaire, pour qu'elle ne se réveille pas. Pendant que Tammy est inconsciente, le couple la viole, et la scène est filmée.

Au petit matin du 24 décembre, Tammy, toujours inconsciente, vomit et cesse de respirer. Avant d'appeler les secours, Karla et Paul la rhabillent, ils la portent jusqu'à sa chambre, au sous-sol, ils nettoient la pièce, font une lessive et cachent la cassette vidéo. C'est seulement ensuite qu'ils appellent le 911.

Une ambulance emmène Tammy à l'hôpital général de St. Catharines, où elle est déclarée morte sans avoir repris connaissance. Elle a 15 ans.

Une brûlure sur le visage de Tammy

La police régionale de Niagara interroge Paul et Karla, et une chose l'intrigue, une marque de brûlure sur le visage de Tammy. Paul a une explication. D'après lui, c'est une brûlure de moquette, qu'elle s'est faite quand il l'a traînée jusqu'à sa chambre en essayant de la ranimer. Les policiers acceptent cette version, alors qu'en réalité, la brûlure vient de l'halothane appliqué sur le chiffon.

Les médecins, eux, concluent que Tammy s'est étouffée dans son vomi après avoir trop bu à la fête de Noël. Une adolescente qui a bu un soir de fête et qui s'étouffe dans son sommeil, c'est un drame que les médecins connaissent, et rien ne les pousse à chercher plus loin. La mort de Tammy est considérée comme un accident, elle ne fait l'objet d'aucune enquête criminelle, et c'est ce que ses parents vont croire.

Un couvre-feu manqué

Le 1er février 1991, Paul et Karla s'installent dans un bungalow de Port Dalhousie, un quartier de St. Catharines au bord du lac Ontario, et leur mariage est prévu pour la fin du mois de juin. Le 7 juin 1991, Karla invite chez eux une adolescente de 15 ans qu'elle a connue à l'animalerie, et que la justice appellera Jane Doe pour protéger son identité. La jeune fille est droguée, puis violée par le couple, et là encore, tout est filmé. Le lendemain, elle se réveille sans savoir ce qui lui est arrivé.

Une semaine plus tard, à Burlington, une ville à mi-chemin entre Toronto et St. Catharines, Leslie Mahaffy rentre chez elle en pleine nuit. Elle a 14 ans, et ce soir-là, elle est allée à la veillée funèbre d'un ami. Elle a raté l'heure à laquelle ses parents lui ont demandé de rentrer, alors elle trouve la porte fermée. Au petit matin du 15 juin 1991, Paul Bernardo passe justement dans sa rue, parce qu'il cherche des plaques d'immatriculation à voler. Il la trouve devant chez elle, il l'aborde, puis il la force à monter dans sa voiture, les yeux bandés, et il l'emmène à Port Dalhousie.

Leslie y est retenue et violée par le couple, puis elle est tuée. Selon Karla, c'est Paul qui l'a étranglée, et selon Paul, c'est Karla qui lui a donné une dose mortelle de somnifères, et ces 2 versions n'ont jamais été départagées. Le dimanche 16 juin, jour de la fête des pères, les parents Homolka viennent dîner chez le jeune couple, alors que le corps de Leslie est au sous-sol.

Un bloc de ciment près de la rive

Le lendemain, Paul Bernardo achète une douzaine de sacs de ciment dans un magasin de bricolage, et il garde les tickets de caisse. Il découpe le corps de Leslie, chaque partie est coulée dans un bloc de ciment, puis le couple fait plusieurs allers-retours pour jeter les blocs dans le lac Gibson, au sud de St. Catharines. Seulement, un des blocs pèse environ 90 kilos, et ils n'arrivent pas à le faire couler, et il reste près de la rive.

Le 29 juin 1991, un pêcheur, Michael Doucette, et son fils tombent sur ce bloc, et c'est grâce à son appareil dentaire que Leslie est identifiée. Le même jour, à Niagara-on-the-Lake, Paul Bernardo et Karla Homolka se marient, avant de partir en voyage de noces à Hawaï, et ce sont les photos de ce mariage qui leur valent, dans la presse canadienne, le surnom de "Ken et Barbie".

En août 1991, Jane Doe est de nouveau invitée chez le couple, et de nouveau droguée. Cette fois, pendant le viol, elle vomit et cesse de respirer, comme Tammy 8 mois plus tôt, et Karla appelle les secours. Mais le couple réussit à la ranimer, et l'ambulance est rappelée avant d'arriver, et Jane Doe ne saura que des années plus tard ce qu'elle a vécu.

Une carte sur un parking

Le 16 avril 1992, c'est le jeudi saint, et l'après-midi, Kristen French rentre chez elle à pied. Elle a 15 ans, elle est élève à l'école secondaire catholique Holy Cross, à St. Catharines, et chaque jour, elle fait le même chemin, en un quart d'heure, pour aller s'occuper de son chien. Comme tous les jours, elle passe devant le parking de l'église luthérienne Grace. Ce jour-là, Karla sort d'une voiture, une carte à la main, et elle fait semblant de demander son chemin. Pendant que Kristen regarde la carte, Paul Bernardo l'attaque par derrière avec un couteau et la pousse dans la voiture.

Quand Kristen ne rentre pas, ses parents comprennent tout de suite qu'il lui est arrivé quelque chose, et ils préviennent la police. Sur le parking, les enquêteurs retrouvent sa chaussure, une mèche de cheveux et un morceau d'une carte de Scarborough, et un témoin raconte avoir vu une bagarre et une jeune fille poussée dans une voiture de couleur crème, qu'il pense être une Chevrolet Camaro.

Pendant ce temps, Kristen est retenue 3 jours au domicile du couple, pendant le week-end de Pâques, et elle est tuée avant que le couple se rende au repas de Pâques chez les Homolka. Pendant ces 3 jours, ses parents attendent des nouvelles, alors qu'elle est enfermée dans une maison ordinaire, comme la femme retenue de force dans l'Ohio, dans l'affaire Shawn Grate. Le 30 avril 1992, le corps de Kristen est retrouvé dans un fossé, au nord de Burlington, les cheveux coupés.

Une Camaro de couleur crème

Pendant des semaines, les enquêteurs vérifient toutes les Camaro de couleur crème, alors que la voiture de Paul Bernardo est une Nissan dorée. Le 12 mai 1992, après un signalement sur son goût pour la violence, la police l'interroge, et une fois de plus, il n'est pas retenu comme suspect principal. En exhumant le corps de Leslie, les médecins trouvent des marques qui ressemblent à celles du corps de Kristen, alors pour la première fois, la police relie les 2 meurtres, et une équipe spéciale est créée, la cellule du ruban vert. Seulement, cette équipe et la police de Toronto ne partagent pas ce qu'elles savent de Paul Bernardo.

Le 6 janvier 1993, Karla est admise à l'hôpital général de St. Catharines, celui où Tammy est morte 2 ans plus tôt, le visage tuméfié, parce que Paul l'a frappée avec une lampe torche. Il est arrêté pour agression armée, puis libéré sous caution, et Karla ne revient plus jamais au bungalow. Un mois plus tard, le Centre des sciences judiciaires de Toronto finit par analyser les échantillons de novembre 1990, et l'ADN de Paul Bernardo correspond à celui du violeur de Scarborough.

Derrière un plafonnier

Karla prend un avocat, et elle propose de témoigner contre son mari si elle obtient l'immunité. Le procureur général de l'Ontario refuse l'immunité, mais il accepte de discuter d'une peine réduite. Le 17 février 1993, Paul Bernardo est arrêté pour les meurtres de Leslie et de Kristen, et pendant 71 jours, les policiers fouillent le bungalow de Port Dalhousie, sans trouver les cassettes vidéo. Sauf que le 6 mai 1993, l'avocat de Paul Bernardo, Ken Murray, entre dans la maison, et il récupère 6 cassettes cachées au-dessus d'un plafonnier de la salle de bain, à l'étage.

Il ne les remet à personne.

Un pacte avec le diable

Le 14 mai 1993, Karla signe un accord avec l'accusation, et le 6 juillet 1993, elle est condamnée à 12 ans de prison pour 2 homicides involontaires, ceux de Leslie et de Kristen. Le juge interdit à la presse de publier les détails, pour ne pas compromettre le futur procès de son mari.

Les cassettes, elles, ne sont remises à la police qu'en septembre 1994, par le nouvel avocat de Paul Bernardo, John Rosen. Elles montrent le viol de Tammy, et les viols de Leslie et de Kristen. Sur ces images, on voit Karla participer, et le Canada se met à parler d'un "pacte avec le diable". Pour l'accusation, il est trop tard, parce que l'accord est signé et que Karla a respecté sa part.

17 jours à la barre

Le procès de Paul Bernardo s'ouvre à Toronto au printemps 1995, et il dure 4 mois. Karla passe 17 jours à la barre, cette fois comme témoin de l'accusation, face à l'homme qu'elle a épousé. Le 1er septembre 1995, Paul Bernardo est reconnu coupable de tout ce qu'on lui reproche, les 2 meurtres, les enlèvements, les séquestrations, les agressions sexuelles graves, et ce qu'il a fait au corps de Leslie. Il est condamné à la prison à vie, sans libération conditionnelle avant 25 ans, et en novembre 1995, il est déclaré délinquant dangereux. En 2000, les juges refusent même d'examiner son appel.

Après le verdict, l'Ontario veut savoir comment tout ça a pu durer si longtemps. En mars 1996, le juge Patrick Galligan conclut qu'en 1993, sans le témoignage de Karla, la justice n'avait pas assez de preuves pour poursuivre Paul Bernardo pour la mort des adolescentes. En juillet 1996, le juge Archie Campbell va plus loin, parce que pour lui, ce sont les erreurs et les rivalités entre les polices qui ont laissé Paul Bernardo libre plus de 2 ans, pendant que ses échantillons attendaient. Pendant ces 2 ans, il a encore violé 4 femmes, et tué 2 adolescentes.

Ken Murray, l'avocat qui avait gardé les cassettes, est poursuivi pour entrave à la justice, puis acquitté. En décembre 2001, les 6 cassettes sont détruites.

Jamais jugée pour la mort de sa sœur

Le 4 juillet 2005, Karla Homolka sort de prison, après avoir purgé ses 12 ans jusqu'au bout, et quelques heures plus tard, elle donne une entrevue à Radio-Canada, en français. Un juge lui impose d'abord des conditions, dont l'interdiction de fréquenter des enfants de moins de 16 ans, mais le 30 novembre 2005, un autre juge les annule. Elle épouse ensuite Thierry Bordelais, le frère de son avocate, elle a 3 enfants, et après plusieurs années en Guadeloupe, elle revient vivre au Québec. En 2005, le procureur général de l'Ontario, Michael Bryant, a annoncé qu'elle ne serait pas poursuivie pour la mort de Tammy, si bien que pour la mort de sa sœur, elle n'a jamais été jugée.

Paul Bernardo, lui, est passé par les pénitenciers de Kingston et de Millhaven, avant d'être transféré en 2023 à La Macaza, une prison à sécurité moyenne du Québec, ce qui a provoqué la colère du pays. Ses demandes de libération conditionnelle ont été rejetées en 2018, en 2021 et en 2024. Sa quatrième audience devait se tenir le 20 octobre 2026, mais elle a été reportée à janvier 2027, et Tim Danson, l'avocat des familles de Leslie et de Kristen, demande que ces audiences n'aient plus lieu que tous les 7 ans.

Le 24 décembre 1990, Tammy Homolka avait 15 ans, et elle aurait fêté ses 16 ans 8 jours plus tard.