Affaire Sheila von Wiese-Mack : retrouvée dans une valise

Le 12 août 2014, vers 11h30, devant le St. Regis de Nusa Dua, à Bali, en Indonésie, 2 clients de l'hôtel chargent une grande valise dans le coffre d'un taxi, puis ils expliquent au chauffeur, I Ketut Wirjana, qu'ils vont régler leur note et qu'ils reviennent. Le chauffeur attend, et au bout de 2 heures environ, il attend toujours. Des agents de sécurité de l'hôtel finissent par regarder la valise de plus près, et dessus, ils voient des taches de sang. Ils conseillent au chauffeur de conduire son taxi jusqu'au commissariat, et là-bas, les policiers ouvrent la valise.

Sheila von Wiese-Mack, une vie de livres et de musique

Sheila a fait ses études à Boston, au Simmons College, puis elle a obtenu des diplômes en gestion et en travail social. Plus jeune, elle a travaillé pour le sénateur Ted Kennedy, et elle aime raconter qu'elle a servi le thé à sa mère, Rose Kennedy, 1 ou 2 fois. Dans une interview donnée en 2013 au magazine du Caxton Club, un cercle de bibliophiles de Chicago dont elle est membre, elle raconte aussi qu'elle a travaillé avec l'écrivain Studs Terkel et qu'elle a étudié à l'université de Chicago auprès de Saul Bellow. Pour la présidente du club, Susan Hanes, c'est "une dame cultivée, et tout simplement une personne adorable".

Son frère, Bill, la décrit comme une femme réfléchie, qui aime apprendre, la musique classique et l'opéra, et qui possède plus de livres que n'importe qui d'autre dans son entourage. Elle adore aussi les photos de famille, et sur ces photos, elle a un très beau sourire.

Son mari, James L. Mack, est compositeur et producteur. Il a dirigé l'orchestre du pianiste de jazz Ramsey Lewis, il a travaillé avec des musiciens et des orchestres symphoniques à Chicago et à l'étranger, et c'est justement cet amour de la musique et des arts que Sheila aime chez lui. Le 11 octobre 1995, leur fille unique, Heather, vient au monde, et la famille vit à Oak Park, une banlieue de Chicago, dans une maison historique de Linden Avenue.

En 2006, James meurt, et Sheila se retrouve seule avec une petite fille de 10 ans. Un voisin le remarque, la mère et la fille sont toutes les 2 très touchées par ce décès. Sauf qu'à Oak Park, la police connaît déjà très bien leur adresse.

86 appels à la police

Entre janvier 2004 et juin 2013, la police d'Oak Park est appelée 86 fois au domicile des Mack, pour des violences domestiques, des vols et des fugues. En avril 2008, quand les policiers arrivent, Heather, qui a 13 ans, vient d'enfermer sa mère dans une pièce. En mai 2010, Sheila explique aux agents que sa fille a menacé de lui faire du mal pour une histoire de devoirs, et d'autres rapports parlent d'objets cassés dans la maison, de morsures répétées, et d'argent et de cartes bancaires volés.

En novembre 2010, le détective Rasul Freelain enquête sur une carte de crédit que Sheila s'est fait voler, et qui a servi au centre commercial Water Tower Place, à Chicago. D'après Sheila, c'est Heather qui l'a prise, et le détective sent tout de suite que dans cette maison, c'est l'adolescente qui a le plus de poids.

En février 2011, Sheila arrive au commissariat avec un bras cassé. D'après elle, Heather l'a poussée et elle est tombée par terre. Normalement, une mère qui vient montrer une blessure pareille veut que quelqu'un la protège. Sauf que quand Rasul Freelain lui explique que la loi de l'Illinois l'oblige à arrêter sa fille, Sheila repart en colère. Elle revient le lendemain, après une deuxième agression, et cette fois, Heather est arrêtée. Pourtant, la plupart du temps, Sheila refuse que les policiers emmènent sa fille, et en janvier 2013, cette même mère confie au détective qu'elle a peur que Heather finisse par la tuer.

Un petit ami qui rappe

En 2012, Sheila vend la maison d'Oak Park et s'installe dans un appartement de Lake Shore Drive, au bord du lac Michigan. L'année suivante, Heather quitte le lycée d'Oak Park and River Forest, puis elle abandonne aussi ses études supérieures, elle part de chez sa mère et elle va vivre dans un hôtel. Quand Sheila finit par la retrouver, elle a du mal à la reconnaître.

Il y a aussi un garçon que Sheila ne supporte pas. Il s'appelle Tommy Schaefer, il a 21 ans, il est sorti du même lycée en 2011 et il fait du hip-hop sous le nom de "Mr. Exx".

Ses amis voient bien que Sheila s'épuise. Mark Bacharach la connaît depuis 25 ans, et pour lui, elle a trop gâté sa fille. Ils sont au moins 4 ou 5 à lui conseiller de mettre Heather à la porte, mais à chaque fois, Sheila la reprend, et pour Mark Bacharach, c'est parce qu'elle essaie toujours d'espérer. Cet été-là, Sheila prépare un long voyage avec Heather à Bali, et ses amis la supplient de ne pas partir seule avec elle. Le 20 juillet, sur Facebook, Tommy Schaefer écrit qu'il part le 4 août pour l'Indonésie, et qu'il ne reviendra peut-être pas.

Un voyage de la dernière chance

Le 2 août 2014, Sheila et Heather quittent Chicago pour l'Indonésie. Sheila a payé le séjour avec ses points de fidélité, et les 2 femmes s'installent d'abord au W Retreat & Spa de Seminyak, au bord de la mer. Le 5 août, au bout de 3 jours, Sheila envoie un courriel à une amie. "J'ai peur d'elle, et je me dis que je n'aurais jamais dû venir ici", lui écrit-elle.

Le 9 août, la mère et la fille changent d'hôtel et s'installent au St. Regis Bali Resort, à Nusa Dua, dans la chambre 317, au 3e étage. Le même jour, à Chicago, Tommy envoie un message à Heather pour lui dire qu'il a reçu son passeport. Il l'a demandé le 10 juillet, et dans la case des pays à visiter, il a écrit "Indonésie". Heather lui répond qu'elle peut s'occuper de son billet, et vers 15h30, elle lui écrit qu'elle a trouvé un vol.

Le billet part de l'aéroport O'Hare de Chicago le 10 août à 12h35, avec une escale en Corée du Sud, et il arrive à Bali le 12 août à 0h05. Il coûte 12 209 dollars, et il est payé avec la carte de crédit de Sheila.

Pendant que Tommy est dans l'avion, Heather lui envoie ses instructions. Une voiture viendra le chercher, il devra dire au chauffeur qu'il vient voir son amie Heather au St. Regis, et dès qu'il aura du wifi, il doit lui écrire, parce qu'elle a besoin de lui parler en personne.

Le 12 août, à 0h43, Tommy Schaefer arrive au St. Regis.

Une nuit sous les caméras

Au St. Regis, des caméras filment les halls d'ascenseurs de chaque étage, les escaliers et le hall d'entrée. À 0h43, un employé accompagne Tommy jusqu'à la chambre 616, au 6e étage, et aussitôt, il envoie des messages à Heather pour la voir. Elle lui répond vers 1h42, et à 1h54, elle prend l'ascenseur jusqu'au 6e étage. Ensemble, ils se promènent dans l'hôtel, et vers 2h45, chacun retourne à son étage.

À 3h16, Heather et Tommy remontent ensemble au 6e. À 3h27, Sheila descend dans le hall et parle avec le personnel de l'hôtel, et peu après, Heather la rejoint et semble discuter avec sa mère et avec les employés. Selon la presse de l'époque, une caméra aurait aussi filmé une dispute entre Sheila et Tommy, parce que Sheila ne supporte pas ce garçon, et pourtant, en pleine nuit, il est là, dans son hôtel. À 3h47, Heather et sa mère remontent au 3e étage, et c'est à ce même étage que le matin, entre 8h35 et 8h40, une caméra filme Tommy qui descend à son tour, avec quelque chose de caché sous son tee-shirt.

À partir de 9h51, c'est Heather qu'on voit aller et venir entre le 6e étage, le 3e et le rez-de-chaussée. Elle déplace une petite valise d'un étage à l'autre, puis elle prend un chariot à bagages dans le hall.

À 10h30, comme prévu, le personnel de l'hôtel appelle la chambre 317 pour le réveil de Sheila, et c'est Heather qui décroche. On lui propose du café ou du thé, et elle refuse. "Je crois qu'on va descendre prendre le petit déjeuner", répond-elle.

Une valise dans un coffre de taxi

À 10h43, Heather et Tommy poussent le chariot chargé dans l'ascenseur et montent au 6e étage. Pendant la demi-heure suivante, ils montent et descendent les escaliers de l'hôtel, avec du linge et d'autres affaires dans les bras. Vers 11h30, ils poussent le chariot jusqu'à l'entrée et chargent une grande valise et d'autres objets dans le coffre d'un taxi. Le chauffeur s'appelle I Ketut Wirjana, et ils lui expliquent qu'ils vont régler leur note et qu'ils reviennent. Ils rentrent dans l'hôtel, et ils ressortent par une autre porte.

Au bout de 2 heures environ, le chauffeur attend toujours. Des agents de sécurité de l'hôtel finissent par regarder la valise, et quand ils voient les taches de sang, ils conseillent au chauffeur de conduire son taxi jusqu'au commissariat, où les policiers ouvrent la valise.

À l'intérieur, il y a le corps de Sheila.

Pour le colonel Djoko Hari Utomo, le chef de la police de Denpasar, la capitale de Bali, tout ramène au St. Regis, où Sheila occupe la chambre 317 avec sa fille. Mais à l'hôtel, il n'y a plus personne. Heather, 18 ans, a disparu, et Tommy Schaefer aussi.

D'étranges braqueurs

Le lendemain, le mercredi 13 août au matin, la police retrouve Heather et Tommy dans un autre hôtel, dans le quartier de Kuta, à une dizaine de kilomètres du St. Regis, et elle les arrête. Ils refusent d'abord de parler tant qu'ils n'ont pas d'avocat, puis ils racontent aux enquêteurs que des braqueurs ont attaqué Sheila et l'ont tuée, et qu'eux ont réussi à s'enfuir. Des inconnus qui surgissent, frappent et disparaissent, c'est aussi l'histoire qu'une jeune mère du Texas racontera aux enquêteurs quelques mois plus tard, dans l'affaire Samantha Wohlford.

Sheila est examinée 3 fois par des médecins, 2 fois à Bali, puis une dernière fois aux États-Unis, le 22 août. Elle a de nombreuses contusions et plaies, son nez et sa mâchoire sont cassés, et sur ses avant-bras, il y a les marques de ses efforts pour se protéger. Les coups l'ont empêchée de respirer, et c'est comme ça qu'elle est morte.

Dans la chambre où le couple a été arrêté, les policiers trouvent 2 iPhone. Plus tard, le FBI obtient un mandat pour les examiner, mais ses agents n'arrivent à ouvrir que l'un des 2, celui de Tommy.

Une demande à 50 000 dollars

Dans le téléphone et sur les comptes Facebook, le FBI remonte loin, jusqu'au 4 février 2014, 6 mois avant Bali. Ce jour-là, Tommy écrit à un ami que Heather est "folle". D'après ses messages, elle lui a dit que la seule chose qui la rendrait vraiment heureuse, c'est que sa mère meure, et elle lui a demandé de trouver quelqu'un pour la tuer, contre 50 000 dollars.

Le 26 mai, Heather écrit à Tommy et lui demande de ne pas répéter qu'elle lui a demandé de tuer sa mère. Elle explique qu'elle allait très mal à ce moment-là, qu'elle ne le pensait pas, qu'elle le regrette, et que sa mère a "failli mourir genre 5 fois". Tommy s'excuse d'en avoir parlé.

Le 25 juillet, vers 18h30, Tommy envoie un message à son cousin, Robert Ryan Bibbs. "Elle essaie vraiment de se débarrasser de sa mère", écrit-il, et 1h30 plus tard, il lui parle de "beaucoup d'argent", avant d'ajouter qu'ils seront "lancés dans un mois". Le lendemain, Robert écrit à sa compagne, "Bébé, on va être riches".

Le 10 août, vers 2h du matin, quelques heures avant son vol, Tommy se plaint à Heather de perdre 500 dollars. "Tu viens de gagner 11 millions de dollars", lui répond-elle. En réalité, la fiducie de Sheila, qui comprend son appartement de Chicago, vaut environ 1,5 million, et Heather en est la bénéficiaire. Alors les enquêteurs reprennent la nuit où Sheila meurt, et entre 2h45 et 8h57, pendant que les caméras de l'hôtel les filment, Heather et Tommy n'arrêtent pas de s'écrire.

"Dire bonjour"

Entre 2h45 et 3h15, Heather et Tommy parlent de tuer Sheila, et dans leurs messages, selon le FBI, ils appellent ça "dire bonjour". "On n'a pas besoin de dire bonjour maintenant, on peut attendre", écrit Heather, puis elle change d'avis, parce qu'il faut s'assurer que sa mère se rendorme. "Sois implacable, même si elle se met en colère", ajoute-t-elle.

Après le passage de Sheila dans le hall, de 4h à 8h, ils attendent qu'elle s'endorme. Heather propose 20 minutes, Tommy répond qu'il faut attendre "au moins une heure", jusqu'à ce qu'elle ronfle fort, et Heather écrit qu'elle n'en peut plus d'attendre. Vers 8h20, elle relance Tommy, il n'y a pas de meilleur moment pour dire bonjour.

Le plan de départ, selon le FBI, c'est que Heather s'en charge seule pendant que Tommy attend dehors. Sauf qu'elle hésite, elle lui demande de venir, et il lui demande si elle peut frapper sa mère sur la tête avec un gros bâton. Il lui envoie la photo d'un morceau de présentoir à fruits en métal, comme celui qui décore sa chambre à lui. Dans la chambre 317, Heather écrit que sa mère est tournée de l'autre côté. Tommy répond qu'elle est trop réveillée, Heather lui propose de l'étouffer ensemble et de lui mettre la main sur la bouche, puis elle demande si "ce truc" est assez dur. Elle va le voir, en disant à sa mère qu'elle va chercher de l'eau.

Tommy, qui selon le FBI attend caché dans la salle de bain, écrit que son téléphone est à 1 %. Il veut s'approcher doucement et frapper, et ensuite, ils diront que Sheila était ivre, qu'elle a glissé et qu'elle est tombée. "Assomme-la, ce sera beaucoup plus simple", répond Heather.

Le dernier message part à 8h57.

Un cousin à Chicago

Pendant cette nuit-là, Tommy écrit aussi à Robert, à Chicago. D'après ses messages, une première tentative de Heather aurait échoué, et selon le FBI, il s'agirait de médicaments. Robert lui demande si Sheila sait nager, parce que la plage est juste à côté, mais Tommy lui répond qu'il y a de la sécurité partout dans l'hôtel. Quand Tommy écrit que Heather veut qu'il agisse tout de suite, pendant que Sheila dort, Robert lui conseille de lui écraser le visage avec un oreiller. "Fais attention", ajoute-t-il, et un peu plus tard, "C'est l'heure".

À 10h02, Tommy lui écrit encore. Il y a du sang partout, il a besoin de son aide, et pour une raison qu'il ne comprend pas, il ne se sent pas mal. Robert répond que Sheila n'était "pas une bonne personne", et pendant une dizaine de minutes, les 2 cousins parlent de l'équipe américaine de basket.

Le 13 août, au petit matin à Chicago, les premières dépêches tombent. Robert écrit à sa compagne qu'il a envie de vomir, que tout ce qu'il pense, c'est que c'est sa faute, et qu'il pourrait y avoir des preuves qui remontent jusqu'à lui, "juste des textos".

Le 29 décembre 2014, des agents du FBI l'interrogent chez lui, à Chicago. D'abord, il dit qu'il n'était au courant de rien, puis que d'autres personnes utilisent son téléphone, jusqu'au moment où il reconnaît avoir envoyé les messages. D'après lui, Heather lui a demandé à lui aussi, 1 ou 2 semaines avant le départ, s'il connaissait quelqu'un qui le ferait pour 50 000 dollars.

En septembre 2015, Robert Bibbs est arrêté, et en décembre 2016, à Chicago, il reconnaît devant un juge fédéral avoir aidé à préparer la mort de Sheila, à des milliers de kilomètres de chez lui. En 2017, il est condamné à 9 ans de prison.

Un bébé né en prison

En janvier 2015, à Denpasar, Heather et Tommy entrent chacun leur tour dans la même salle d'audience, devant les mêmes juges, et en Indonésie, pour un meurtre prémédité, ils risquent la peine de mort. À l'audience, Tommy raconte que Sheila s'est mise en colère en apprenant que Heather était enceinte, qu'elle a essayé de l'étrangler, et qu'il l'a frappée avec le présentoir à fruits en métal pour se défendre. Pour l'accusation, Heather s'est assise sur la valise pour que Tommy puisse la fermer.

Le 17 mars 2015, en plein procès, Heather met au monde une petite fille, Stella, la petite-fille que Sheila ne connaîtra jamais. Quelques jours plus tard, le procureur demande 18 ans de prison pour Tommy et 15 ans pour Heather.

Le 21 avril 2015, Tommy Schaefer est reconnu coupable d'avoir tué Sheila avec préméditation. Pour le président, Made Suweda, ce qu'il a fait est sadique, et s'il ne prend que 18 ans de prison, c'est seulement parce qu'il s'est montré poli et qu'il a exprimé des remords à l'audience. Heather Mack, elle, est reconnue coupable d'avoir aidé à tuer sa mère, et parce qu'elle vient d'accoucher, les juges se montrent plus cléments avec elle, si bien qu'elle prend 10 ans.

À Chicago, pourtant, quelqu'un n'a pas oublié Sheila. En 2017, la justice américaine prépare en secret ses propres poursuites contre Heather et Tommy, et pendant plus de 4 ans, personne n'en sait rien.

Un retour sous escorte

Fin octobre 2021, grâce à plusieurs remises de peine, Heather sort de prison à Bali, après 7 ans et 2 mois, et elle est aussitôt expulsée vers les États-Unis. Stella a 6 ans, et les autorités indonésiennes refusent qu'elle reste dans sa famille d'accueil à Bali, parce qu'un enfant mineur doit suivre sa mère expulsée.

Le mercredi 3 novembre 2021, quand l'avion se pose à l'aéroport O'Hare de Chicago, des agents du FBI l'attendent. Le jour même, les poursuites préparées en secret depuis 2017 sont rendues publiques, et Heather est arrêtée pour avoir comploté la mort de sa mère et pour avoir entravé l'enquête. Stella est d'abord confiée à l'une des avocates de Heather, désignée tutrice par un juge, puis, après une bataille pour sa garde, à Lisa Hellmann, une cousine de Heather du côté de Sheila.

Le 16 juin 2023, devant le juge fédéral Matthew Kennelly, Heather reconnaît enfin avoir comploté la mort de sa mère. En échange, on abandonne le reste, et elle sait qu'elle ne pourra pas prendre plus de 28 ans. Le frère de Sheila, Bill Wiese, se dit soulagé que celle qu'il appelle "le cerveau du meurtre de Sheila" reconnaisse enfin sa culpabilité. Le 17 janvier 2024, Heather revient dans la salle d'audience, en tenue orange et avec des lunettes, pour savoir combien d'années, sur ces 28 ans possibles, le juge Kennelly va lui donner.

Le jour de la sentence

Pendant près de 4 heures, le juge Kennelly écoute les 2 camps. La défense parle des années de violence qu'aurait subies Heather de la part de sa mère, alors que Bill Wiese la traite de "monstre" et de "manipulatrice hors pair". Dans une lettre lue à l'audience, Lisa Hellmann explique que Stella est en sécurité et aimée, et qu'elle s'épanouit "simplement en étant une enfant", et ce jour-là, on apprend aussi que Stella ne veut pas être élevée par Heather. Quand vient son tour, Heather s'excuse, et elle dit qu'il ne se passe pas un jour sans qu'elle pense à sa mère. Le juge répond que Sheila "aurait pu être la pire mère de l'histoire de l'humanité", et qu'elle "ne méritait pas de mourir".

Le juge Kennelly condamne Heather à 26 ans de prison, sans compter les 7 ans déjà passés à Bali, et il lui ordonne de verser 262 708 dollars à la succession de Sheila, qui revient désormais tout entière à Stella. Une fille jugée pour la mort de sa mère, on la retrouve aussi en Floride, dans l'affaire Nicole Nachtman, où la mère s'appelait Myriam Dienes.

Le 24 février 2026, après 11 ans à Bali, Tommy Schaefer sort à son tour de prison, et il est expulsé vers Chicago, où la justice américaine l'attend lui aussi. Le 26 février, devant le même juge, il plaide non coupable, et son procès est prévu en janvier 2027, si bien qu'aux États-Unis, il reste présumé innocent.

Bill Wiese, lui, ne veut pas qu'on se souvienne de sa sœur comme de la femme qu'on a retrouvée dans une valise. Sheila avait 62 ans, elle aimait l'opéra, et chez elle, il y avait plus de livres que chez tous les gens que son frère connaissait.