Affaire Nicole Nachtman : un cadavre caché sous une couette

Nicole Nachtman à Tampa, en Floride, affaire Nicole Nachtman

Le jeudi 20 août 2015, au soir, à Carrollwood, un quartier tranquille du nord de Tampa, en Floride, Wesley Roe entend des détonations, et sur le coup, il pense à des pétards, jusqu'à ce que quelqu'un se mette à crier. Par la fenêtre, il aperçoit une silhouette sombre qui s'éloigne de la maison voisine en direction du lac, et pendant qu'il regarde dehors, il remarque quelque chose dans sa propre allée, d'abord des chaussures, puis un jean. C'est le corps de sa voisine, Myriam Dienes, 56 ans, et juste à côté, la porte de chez elle est restée ouverte. Dans la maison, tout est silencieux, et quand un lieutenant finit par ouvrir une porte fermée, il sent une odeur de décomposition.

Une maison au bord du lac

Parmi les 3 enfants de Myriam, il y a Nicole, et il y a son demi-frère, Joseph Carey, qui s'engagera plus tard dans l'armée de l'air, près de Seattle.

En 2004, Myriam épouse Robert Dienes, un marshal fédéral à la retraite. Le couple part vivre en Floride, parce que Myriam veut se rapprocher de sa famille, et il s'installe à Carrollwood, un quartier tranquille du nord de Tampa, dans une maison au bord de l'eau.

11 ans plus tard, un soir d'août, c'est vers ce lac qu'une silhouette sombre s'éloigne de la maison.

Une étudiante qui vit la nuit

En 2014, Nicole entre à l'université d'État de Floride, à Tallahassee. Dans leur chambre de première année, sa colocataire, Jacqueline Roman-Eisenmann, voit vivre une jeune femme solitaire, qui veille toute la nuit et dort le jour, et qui voue une fascination à Elsa, l'héroïne de La Reine des neiges. "Je ne trouvais pas ça de son âge", dira-t-elle au procès.

Jacqueline remarque aussi que Nicole a peur de sa mère. "Je sais qu'elle se sentait très contrôlée par elle", racontera-t-elle. "Elles n'avaient pas la meilleure relation. Je les entendais au téléphone, c'était très conflictuel." Nicole aurait même changé de matière principale à cause de sa mère, et son demi-frère Joseph dira la même chose aux enquêteurs. "On a tous toujours su qu'elle avait des problèmes avec maman, quasiment depuis toujours."

À l'été 2015, après sa première année, Nicole rentre à Carrollwood, chez sa mère et son beau-père. Sauf que pour la rentrée, il y a un problème, parce que son dossier de logement universitaire a pris du retard, et Nicole n'a pas de chambre.

Des pétards sur Fennsbury Drive

Le soir du jeudi 20 août 2015, Wesley Roe est chez lui, dans la rue Fennsbury Drive, avec sa belle-fille, quand ils entendent les détonations. Sur le coup, il pense à des pétards, jusqu'à ce qu'il entende quelqu'un crier.

Par la fenêtre, il aperçoit une silhouette sombre qui s'éloigne de la maison voisine, en direction du lac, alors il appelle le 911. Pendant qu'il regarde dehors, il remarque quelque chose dans sa propre allée. Il distingue d'abord des chaussures, puis un jean.

C'est un corps.

Une porte restée ouverte

Wesley Roe rappelle le 911, et le premier policier sur place, Michael Pecylak, découvre une femme allongée dans l'allée, avec une douille près de la tête. Il décrira plus tard une scène "glaçante". Juste à côté, la porte de la maison voisine est ouverte, alors les policiers craignent qu'un tireur soit retranché à l'intérieur.

Dans la maison, tout est silencieux, et une porte est fermée. Quand le lieutenant Robert Carr finit par l'ouvrir, il sent une odeur de décomposition.

Sur le sol, enveloppé dans une couette, il y a le corps d'un homme. C'est Robert Dienes, 67 ans, le beau-père de Nicole, et la femme dans l'allée, c'est la sienne, Myriam Dienes, 56 ans.

Du linge encore mouillé

Sur les 2 corps, les blessures ne se ressemblent pas. Myriam a reçu 3 balles, tirées de près, dont une à la tête. Robert, lui, a été tué d'une seule balle à l'arrière de la nuque, tirée par derrière, et il n'a aucune blessure de défense. Surtout, environ une journée sépare les 2 morts, ce qui veut dire que Robert est mort la veille, et que pendant tout ce temps, son corps est resté là, dans la maison.

Les enquêteurs regardent la maison autrement. Dans la cuisine, ils relèvent du sang humain, dans la machine à laver, il y a du linge encore mouillé, et dans une chambre, une fenêtre est ouverte. Après la mort de Robert, quelqu'un a traîné son corps, l'a caché derrière cette porte fermée, puis a fait le ménage.

Un appel à Tallahassee

Le détective Mitchell Messer joint Nicole par téléphone, et elle lui explique qu'elle est à Tallahassee, à l'université. Quand il évoque sa mère, elle répond que quelqu'un a dû lui faire du mal volontairement. "Maman ne s'entend pas avec autant de gens que vous croyez", dit-elle. Le détective lui demande qui, et Nicole répond "Je ne sais pas. Elle ne s'entendait pas avec des gens au travail."

Une fille qui apprend la mort de sa mère et qui cherche qui a pu lui en vouloir, ça n'a rien d'étrange, et comme elle est à plus de 4 heures de route, sa version tient.

Une carte d'étudiante muette

Sauf que l'université donne aux enquêteurs une information décisive. La carte d'étudiante de Nicole n'a pas été utilisée depuis 7 jours, et son premier passage au dortoir intervient environ 12 heures après les meurtres. Au moment des faits, son téléphone, lui, a borné à Tampa, près de Carrollwood, à des centaines de kilomètres de l'endroit où elle dit être. Dans la maison au bord du lac, des empreintes relevées sont identifiées comme les siennes, et 2 voisins disent l'avoir vue sur place au moment des meurtres.

Pendant ce temps, à Tallahassee, Nicole demande à l'une de ses colocataires de mentir à la police et de dire qu'elle était au dortoir, alors qu'à une autre, elle raconte que sa mère a eu un accident de voiture.

Elsa face aux détectives

Le 21 août 2015, les enquêteurs prennent l'avion pour Tallahassee, et Nicole est arrêtée, puis inculpée de 2 meurtres au premier degré. Face aux détectives, elle ne parle presque pas des meurtres. En moins d'une minute, elle leur demande "Vous avez déjà entendu parler de la Reine des neiges ?", et pendant plusieurs minutes, elle leur parle d'Elsa. Dès que les enquêteurs abordent la mort de sa mère et de son beau-père, elle demande un avocat, et l'interrogatoire s'arrête là.

Pourtant, Nicole a déjà tout dit à quelqu'un.

Une confidence chuchotée

Ce quelqu'un, c'est son demi-frère, Joseph, et il racontera ce coup de téléphone au procès. Au bout du fil, Nicole lui dit qu'il va lui manquer, alors Joseph s'inquiète et lui demande si elle veut se faire du mal. Là, elle chuchote, presque fière, "J'ai tiré sur eux. J'ai tiré sur maman et sur Bob." Puis elle ajoute "Je ne pensais pas que j'en serais capable, Joey, mais j'ai tiré sur Bob."

Elle lui raconte qu'après un voyage d'études à Londres, elle entendait en permanence des cris stridents dans sa tête, qui l'empêchaient de dormir. Elle explique qu'elle est tombée sur sa mère dans l'allée, que sa mère lui a demandé ce qu'elle faisait là, et qu'ensuite, elle a eu un trou noir. Surtout, elle dit à son frère que si l'université lui avait trouvé un logement plus tôt, elle n'aurait pas eu à le faire.

Un mot au pluriel

En juillet 2019, près de 4 ans après les faits, le procès de Nicole s'ouvre à Tampa, devant le juge Christopher Sabella. Au départ, le juge voulait 2 procès, un pour Robert et un pour Myriam, sauf que le procureur, John Terry, l'a fait changer d'avis avec un seul mot, celui que Nicole a chuchoté à son frère. Quand elle dit "J'ai tiré sur eux", ce "eux" est au pluriel, et pour le procureur, ça veut dire que les 2 morts ne font qu'une seule histoire.

En face, l'avocate publique Julianne Holt, qui défend Nicole, ne conteste pas qu'elle a tiré, et elle plaide la folie. Selon elle, Nicole souffrirait de schizophrénie, déclenchée par des années de maltraitance psychologique de la part d'une mère dominatrice, et elle invoque aussi le "syndrome de l'enfant battu". La criminologue Kathleen Heide, qui a rencontré Nicole, vient le dire aux jurés. Un esprit qui n'est plus maître de lui au moment de tuer, c'est aussi ce que plaide la défense d'un père de famille québécois, dans l'affaire Guy Turcotte.

L'accusation, elle, voit une jeune femme qui a tué son beau-père, caché son corps, nettoyé, attendu sa mère, puis menti à tout le monde. "Celui qui a fait ça savait qu'il était en sécurité dans cette maison", dit le procureur aux jurés. Pour lui, tout part de cette chambre universitaire qui n'arrive pas, et de la colère de sa mère que Nicole redoute. Le 19 août, entre la mort de Robert et celle de Myriam, alors que le corps de son beau-père est encore derrière la porte fermée, Nicole envoie même un mail pour une place en logement universitaire.

Un verdict à 1h du matin

Après 2 semaines de procès, les jurés se retirent. D'un côté, la défense leur a décrit une jeune femme brisée par sa mère, hantée par des voix, qui serait entrée en psychose, et de l'autre, l'accusation leur a montré une jeune femme lucide, qui a planifié ses gestes puis organisé son alibi. Ils délibèrent pendant près de 12 heures, et leurs questions portent surtout sur la définition de la folie et de la rupture psychotique.

Le 3 août 2019, vers 1h du matin, le verdict est rendu. Les jurés rejettent la thèse de la folie, et Nicole Nachtman est reconnue coupable de 2 meurtres au premier degré, ce qui veut dire qu'au sens de la loi de Floride, elle savait ce qu'elle faisait.

Le juge Sabella ne la fait pas attendre, et il la condamne sur-le-champ à la prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle. Nicole a 25 ans, et devant cette peine, la plus lourde qui soit, celle qu'on retrouve aussi dans l'affaire Mitchelle Blair, elle ne montre presque aucune réaction.

Myriam et Robert Dienes, au bord du lac

Aujourd'hui, Nicole Nachtman purge sa peine en Floride, et elle ne pourra jamais demander de libération conditionnelle. Robert Dienes avait 67 ans, et il a été tué chez lui, par derrière, sans avoir eu le temps de se défendre. Myriam avait 56 ans. Ce soir d'août, quand elle est rentrée de son voyage, sa fille l'attendait depuis près d'une journée dans la maison au bord du lac.