Affaire Kouri Richins : 5 fois la dose mortelle de fentanyl

Le 4 mars 2022, à 3h21 du matin, à Kamas, une petite ville de l'Utah, le 911 reçoit l'appel d'une femme dont le mari, Eric Richins, 39 ans, est inconscient, et à 4h58, Eric est déclaré mort. On ne lui connaît aucun antécédent de drogue, et pourtant, l'autopsie trouve dans son sang environ 5 fois la dose mortelle de fentanyl, et ce fentanyl, il l'a avalé. Un an plus tard, sa veuve publie un livre illustré pour aider les enfants à vivre le deuil d'un parent.

Eric Richins, une famille modèle

Eric Richins est né le 13 mai 1982, et sa vie, il l'a construite à Kamas, une petite ville près de Park City, dans l'Utah, aux États-Unis. Pendant qu'il fait tourner son entreprise, sa femme, Kouri, achète des maisons, les rénove et les revend, et c'est avec elle et leurs 3 garçons qu'il vit dans leur grande maison.

Vu de l'extérieur, les Richins ont tout de la famille qu'on envie, celle dont les photos sourient toujours, comme celles de la famille Hart, qui faisait rêver sur les réseaux sociaux avant que l'affaire de la famille Hart ne montre l'envers du décor. Sauf qu'une nuit de mars, chez les Richins, quelqu'un compose le 911.

Un cocktail pour fêter une vente

D'après Kouri, le 3 mars 2022 au soir, le couple fête la vente d'une maison, et elle prépare à Eric un Moscow Mule, un cocktail à base de vodka. Quelques heures plus tard, le 4 mars, à 3h21 du matin, elle appelle le 911 et explique que son mari est inconscient. Les secours arrivent à la maison de Kamas, et à 4h58, Eric Richins est déclaré mort. Il a 39 ans, et un cocktail n'explique pas la mort d'un homme de cet âge, d'autant qu'Eric n'a aucun antécédent connu de consommation de drogue.

5 fois la dose mortelle

L'autopsie donne la cause de la mort, et c'est une overdose de fentanyl, un opioïde de synthèse extrêmement puissant. Eric Richins en avait dans le sang environ 5 fois la dose mortelle, et ce fentanyl, il l'avait avalé.

Pour sa famille, c'est un choc, sans être une totale surprise, parce qu'avant sa mort, Eric était tombé gravement malade à 2 reprises, et qu'à des proches, il avait confié une peur.

Il craignait que sa femme essaie de l'empoisonner.

Un livre pour les enfants en deuil

Le 5 mars 2023, un an après la mort d'Eric, Kouri Richins publie un livre pour enfants. Il s'appelle "Are You With Me?", qu'on pourrait traduire par "Es-tu avec moi ?", et c'est un album illustré qui doit aider les petits à vivre le deuil d'un parent. Kouri le présente comme une manière d'aider ses fils, et tous les autres enfants qui traversent la même épreuve.

Alors elle en fait la promotion à la télévision et à la radio locales. Elle parle de résilience, de la mort soudaine de son mari et de ce que cette mort a changé pour ses enfants, et à l'écran, on voit une mère courageuse, un peu comme celle qui, dans l'affaire Lacey Spears, racontait sur internet son combat pour son petit garçon malade. Pourtant, à ce moment-là, ça fait déjà des mois que l'enquête sur la mort d'Eric est ouverte.

Des dettes et 2 millions d'assurances

Les enquêteurs s'intéressent de près à Kouri, et la première chose qu'ils regardent, c'est l'argent. Derrière la belle maison et les photos souriantes, son entreprise va mal, au point que selon l'accusation, elle doit plus de 1,8 million de dollars. Toujours selon l'accusation, elle a pris plusieurs assurances-vie sur Eric, pour plus de 2 millions de dollars, dont au moins une sans qu'il le sache, et elle aurait aussi essayé de changer, dans son dos, les personnes qui devaient hériter de lui.

Ensuite, il y a son téléphone. Dans ses recherches sur internet, les enquêteurs trouvent la dose mortelle de fentanyl, les "prisons de luxe pour les riches aux États-Unis", les prisons pour femmes de l'Utah, et la possibilité pour la police d'imposer un test au détecteur de mensonges. En fouillant sa vie privée, ils découvrent aussi que Kouri Richins a un amant.

Le "truc Michael Jackson"

Dans cette affaire, une ancienne femme de ménage de Kouri, Carmen Lauber, devient un témoin clé. Au procès, elle racontera que Kouri lui a demandé à plusieurs reprises de lui procurer de la drogue, et qu'elle l'a autorisée à acheter du fentanyl. Selon elle, Kouri voulait quelque chose de plus fort, et elle parlait du "truc Michael Jackson", en référence à la mort du chanteur, liée à un puissant médicament. Un fournisseur témoignera aussi lui avoir vendu des comprimés de fentanyl, quelques semaines avant la mort d'Eric.

Un sandwich à la Saint-Valentin

Le 14 février 2022, le jour de la Saint-Valentin, moins de 3 semaines avant sa mort, Eric Richins mange un sandwich, et juste après, il perd connaissance. Pour les procureurs, Kouri y avait mis du fentanyl, et c'était déjà une tentative pour le tuer.

Eric survit, et le lendemain, le 15 février 2022, Kouri échange des messages avec son amant, Robert Josh Grossmann. Elle lui demande s'il l'épouserait si elle divorçait, et il lui répond "Oui. Amoureux de toi !"

Au procès, Josh Grossmann racontera que leur liaison avait commencé début 2020. Kouri le logeait dans une de ses maisons rénovées, elle lui donnait de l'argent et elle lui avait acheté 2 pick-up. Environ 2 semaines après la mort d'Eric, elle lui avait même demandé s'il avait déjà tué quelqu'un.

2 mois après le livre

Le 8 mai 2023, plus d'un an après la mort d'Eric et 2 mois après la sortie de son livre, Kouri Richins est arrêtée et inculpée du meurtre de son mari. Forcément, la nouvelle fait le tour des États-Unis, parce que l'autrice d'un livre censé aider les enfants à faire le deuil de leur père est accusée d'avoir tué le père de ses propres enfants.

3 heures de délibération

Pour la famille d'Eric, l'attente est longue, parce que le procès est repoussé plusieurs fois, à cause de désaccords sur les preuves, sur la défense de Kouri et sur le choix des jurés, et en juin 2025, elle est même visée par de nouvelles accusations de fraude financière, dans un autre dossier. Ce n'est qu'au début de l'année 2026 que tout le monde se retrouve enfin au tribunal de Park City, devant le juge Richard Mrazik, et pendant des jours, l'accusation fait défiler 42 témoins à la barre.

En face, la défense ne fait citer aucun témoin, et Kouri Richins ne témoigne pas. Ses avocats affirment que l'accusation ne peut pas prouver comment le fentanyl a été administré, et ils dénoncent une enquête "bâclée", influencée par la famille d'Eric. Quand le procureur, Brad Bloodworth, qualifie l'accusée de "veuve noire", ils demandent même l'annulation du procès, mais le juge refuse.

Le 16 mars 2026, après environ 3 heures de délibération, le jury rend son verdict. Kouri Richins est reconnue coupable de tout, du meurtre d'Eric, de la tentative de meurtre du sandwich de la Saint-Valentin, d'un faux en écriture et de 2 fraudes à l'assurance.

Les 3 fils d'Eric Richins

Le 13 mai 2026, devant le juge, Kouri Richins prend la parole pendant près de 40 minutes. Elle dit qu'elle aime ses fils, et elle qualifie l'accusation de "mensonge absolu". Ses fils, eux, avaient 9, 7 et 5 ans à la mort de leur père, et c'est la sœur d'Eric, Amy Richins, qui les élève. Dans des déclarations transmises au tribunal, ils disent avoir peur que leur mère soit un jour libérée.

Le juge Richard Mrazik prononce la peine maximale, la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre d'Eric, et il y ajoute des peines consécutives pour la tentative de meurtre, la fraude à l'assurance et le faux en écriture. Pour lui, Kouri Richins a tenté de tuer son mari, puis elle a "redoublé d'efforts" pour y parvenir, et tout ça pour de l'argent, si bien qu'elle est "tout simplement trop dangereuse pour être un jour libre".

Kouri Richins, elle, n'a pas dit son dernier mot. 13 jours plus tard, le 26 mai 2026, ses avocats font appel, et c'est maintenant à la Cour d'appel de l'Utah de dire si l'une de ses 5 condamnations peut tomber. Elle n'a plus les moyens de payer sa défense, alors c'est le comté de Summit qui règle aussi ses avocats, l'État de l'Utah ayant refusé de le faire en juin. Et dans un autre dossier, elle doit encore répondre de 26 chefs d'accusation pour fraude financière, notamment des fraudes hypothécaires et du blanchiment d'argent.

La famille d'Eric, de son côté, se bat aussi pour que Kouri ne touche rien de ce qu'il a laissé, grâce à une loi de l'Utah qui interdit à un meurtrier d'hériter de sa victime. Après le verdict, sa sœur, Amy, a seulement dit "Nous sommes très heureux d'avoir obtenu justice pour mon frère".

Eric Richins avait 39 ans, et un an après sa mort, sa femme racontait aux enfants comment survivre au deuil.