Affaire Samantha Wohlford : son mari tiré du lit et abattu

Samantha Wohlford devant un panneau "Have you found my husband?", Texas, affaire Samantha Wohlford

Le 20 février 2015, au petit matin, dans le comté de Titus, au Texas, Samantha Wohlford appelle sa mère, paniquée, parce que des hommes masqués sont entrés chez elle, qu'ils ont frappé son mari, Ernie Ibarra, et qu'ils l'ont emmené. Quand sa tante arrive, elle la trouve à l'étage, attachée et bâillonnée, pendant que les 5 enfants de la maison, eux, sont sains et saufs. Ernie, ce père qui cumule 2 emplois pour faire vivre toute la famille, n'est plus là, et la seule trace qui reste de lui, c'est son téléphone, qui a borné vers 3h20 près de Pittsburg, une ville voisine, avant de s'éteindre.

Une jeune mère qui rêve de célébrité

Samantha Nicole Wohlford naît en 1989, c'est l'aînée de 3 enfants, et elle grandit dans la région de Mount Pleasant, une petite ville du nord-est du Texas. À 19 ans, elle met au monde des jumeaux, dont le père est son petit ami du lycée, mais le couple ne dure pas, et Samantha se retrouve seule avec 2 bébés. Malgré tout, elle a un rêve, celui de devenir célèbre, et elle a d'ailleurs une chaîne YouTube, sur laquelle elle parle de sa vie, de ses enfants et de l'actualité. C'est là, à Mount Pleasant, en 2008, dans un salon de tatouage, qu'elle rencontre un jeune homme qui s'appelle Ernie Ibarra.

Ernie Ibarra, 2 emplois pour 5 enfants

Ernest Lee Ibarra est né à Mount Pleasant le 25 décembre 1985, et tout le monde l'appelle Ernie. C'est un passionné de jeux vidéo, assez doué en informatique pour réparer lui-même ses ordinateurs.

Après leur rencontre au salon de tatouage, Samantha et lui se mettent ensemble. En 2011, ils ont à leur tour des jumeaux, puis en 2013, un cinquième enfant arrive, si bien qu'à la maison, il y a maintenant 5 enfants à nourrir. Alors pour faire vivre toute cette famille, Ernie cumule 2 emplois, chez D-Bat, un centre d'entraînement au baseball, et dans une pizzeria Little Caesars. Sauf qu'entre Samantha et lui, ça se passe de plus en plus mal.

Une plainte pour coups

Selon la famille de Samantha, Ernie n'aime pas sa chaîne YouTube, ni son envie de célébrité, et Samantha, de son côté, supporte mal le temps qu'il passe à jouer aux jeux vidéo, si bien que les disputes se multiplient.

Le couple se marie pourtant en 2014. La même année, Samantha porte plainte contre Ernie, en affirmant qu'il l'a frappée, alors Ernie est arrêté, et une ordonnance de protection est prononcée. La famille d'Ernie a toujours affirmé que ces accusations étaient fausses. En février 2015, Ernie dort de nouveau chez lui, dans la maison de la County Road 2630, au sud-ouest du comté de Titus, à côté de Samantha.

Ligotée à l'étage

Le 20 février 2015, au petit matin, Samantha appelle sa mère. Elle est paniquée, parce que des intrus sont entrés dans la maison, qu'ils ont battu Ernie, et qu'ils l'ont kidnappé.

C'est la tante de Samantha qui arrive la première, et à l'étage, elle trouve Samantha attachée et bâillonnée, alors que les 5 enfants, eux, sont sains et saufs.

Aux shérifs adjoints du comté de Titus, Samantha raconte la nuit. Des hommes masqués l'ont réveillée, ils ont frappé Ernie, puis ils l'ont emmené, et c'est une fois qu'ils sont partis qu'elle a appelé sa mère. Dans la maison, Ernie n'est plus là.

Une porte enfoncée, rien d'emporté

Sur place, les enquêteurs du shérif Tim Ingram constatent que la porte d'entrée a été enfoncée et qu'il y a eu une bagarre. D'habitude, quand des hommes forcent une porte en pleine nuit, c'est pour emporter quelque chose. Sauf que là, rien n'a été volé, aucun objet de valeur n'a disparu, et des cambrioleurs qui enlèvent un homme sans rien emporter, pour les enquêteurs, ça ne tient pas, si bien que le récit de Samantha leur paraît "suspect".

Une piste apparaît quand même, grâce au téléphone d'Ernie. Vers 3h20 du matin, il a borné près de Pittsburg, une ville voisine, et juste après, il s'est éteint.

Un certain "Johnny Reb"

Samantha est interrogée pendant des heures. Au début, elle s'en tient à sa version, celle des inconnus masqués, mais au fil de l'interrogatoire, elle finit par admettre qu'elle connaît ces hommes.

Elle parle d'un certain "Johnny Reb", qu'elle a rencontré à l'hôpital, un jour où elle rendait visite à une amie, et elle reconnaît aussi que pour emmener Ernie, les ravisseurs ont utilisé sa voiture à elle, son Chevrolet Equinox.

Un homme tout juste sorti de prison

Les policiers finissent par mettre un nom sur "Johnny Reb". Il s'appelle Johnathan Kyle Sanford, il a 25 ans, et il vient tout juste de sortir de prison. Il a rencontré Samantha par l'intermédiaire de sa petite amie, qui venait d'accoucher à l'hôpital.

Sanford raconte qu'il a proposé à Samantha de "faire disparaître" Ernie de sa vie, et que pour l'aider, il a recruté 2 hommes, Jose Antonio Ponse et Octavious Lamar Rhymes. Une femme qui cherche autour d'elle quelqu'un pour tuer à sa place, on la retrouve 7 ans plus tard en Bavière, dans l'affaire Sharaban K.

D'après Sanford, au départ, le plan est différent. Il s'agit de cacher de la méthamphétamine dans le pick-up d'Ernie, pour qu'il soit arrêté pour trafic de drogue, et le soir des faits, le groupe achète d'ailleurs de la drogue. Mais ensuite, Sanford décide qu'un meurtre serait "plus simple".

Tiré du lit en pleine nuit

Cette nuit-là, les 3 hommes entrent dans la maison pendant qu'Ernie dort. Ils le tirent du lit et ils le frappent violemment, notamment à coups de crosse de pistolet, pendant que Samantha, attachée, assiste à la scène. Ensuite, ils emmènent Ernie dans la Chevrolet de Samantha, jusqu'à une zone boisée isolée, au sud-est du comté voisin de Camp.

C'est là que Jose Ponse l'abat.

Des messages pendant les recherches

Pendant que la police suit la trace du téléphone d'Ernie, Samantha envoie des SMS à Octavious Rhymes, pour lui demander de détruire le téléphone et de partir. Au moment même où elle joue l'épouse terrifiée devant les enquêteurs, elle aide donc les tueurs de son mari à effacer leurs traces. Plus tard, pourtant, c'est Sanford lui-même qui aide les enquêteurs à retrouver le corps d'Ernie, et l'arme du crime est retrouvée elle aussi. Jouer l'épouse effondrée devant les enquêteurs alors qu'on est accusée d'avoir voulu la mort de son mari, c'est aussi ce qu'on reprochera à une veuve de l'Utah, dans l'affaire Kouri Richins.

Les 3 hommes devant les juges

En avril 2016, Johnathan Sanford et Jose Ponse ne cherchent pas à nier. Ils plaident coupables d'avoir enlevé et tué Ernie, et chacun repart avec 50 ans de prison, dont au moins la moitié avant de pouvoir demander à sortir.

Octavious Rhymes, lui, veut un procès. En juin 2016, le jury le reconnaît coupable de l'enlèvement, et il prend 23 ans, puis en décembre, devant un autre jury, celui du comté de Camp, où Ernie a été abattu, il est reconnu coupable du meurtre et condamné à 75 ans de plus.

Samantha, elle, attend encore son tour.

Un mobile qui reste flou

Ce que personne n'arrive à comprendre, c'est pourquoi une mère de 5 enfants fait enlever son mari, le père de 3 d'entre eux, en pleine nuit, sous ses propres yeux. Samantha a toujours affirmé qu'Ernie la maltraitait, et sa plainte de 2014 va dans ce sens, sauf que la famille d'Ernie l'a toujours contestée, et que rien n'a jamais été prouvé.

Ceux qui ont suivi l'affaire pensent aussi à cette envie de célébrité qui ne la quitte pas, et à sa chaîne YouTube qui ne décolle pas, parce qu'une épouse qui survit à un enlèvement spectaculaire, c'est une histoire dont tout le monde parle.

Ce qui est certain, en revanche, c'est que Samantha Wohlford a participé au plan, et en mars 2017, à son tour, elle se retrouve face à un jury.

149 ans pour Samantha Wohlford

Elle a 27 ans, et elle va être jugée 2 fois. En mars 2017, dans le comté de Titus, là où se trouve la maison, le jury la reconnaît coupable de l'enlèvement d'Ernie, et elle est condamnée à 50 ans de prison. Le 14 septembre 2017, dans le comté de Camp, là où Ernie est mort, un autre jury la reconnaît coupable de son meurtre, et elle prend 99 ans. Le juge Robert Rolston décide qu'elle les purgera l'un après l'autre, ce qui fait 149 ans au total, et aujourd'hui, Samantha Wohlford est en prison au Texas, comme les 3 hommes qui sont venus chercher Ernie cette nuit-là.

Ernie Ibarra avait 29 ans, et il travaillait à 2 endroits pour faire vivre ses enfants. La nuit de sa mort, il dormait chez lui, à côté de la femme qui avait organisé son enlèvement.