Affaire Mitchelle Blair : 2 enfants dans le congélateur

Le 24 mars 2015, au matin, à Detroit, dans le Michigan, une équipe envoyée par le tribunal vide un appartement crasseux des Martin Luther King Apartments, parce que la locataire ne paie plus son loyer. Pièce après pièce, ils sortent les meubles, les vêtements et les déchets, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un congélateur coffre blanc. Au moment de le déplacer, un huissier soulève le couvercle, et à l'intérieur, il y a le corps d'une adolescente enveloppé dans du plastique, et en dessous, enroulé dans une couverture, celui d'un petit garçon. Ce sont Stoni, 13 ans, et son petit frère, Stephen, 9 ans, que personne n'a revus depuis des années.

Un congélateur coffre blanc

Le 24 mars 2015, au matin, une équipe envoyée par le tribunal de district de Detroit arrive aux Martin Luther King Apartments, sur St. Aubin Street, dans l'est de la ville. Elle vient expulser une locataire qui ne paie plus son loyer, une femme de 35 ans qui s'appelle Mitchelle Blair, et comme Mitchelle n'est pas chez elle, l'équipe commence à vider l'appartement sans elle.

L'appartement est crasseux. Pièce après pièce, ils sortent les meubles, les vêtements et les déchets, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un congélateur coffre blanc, et au moment de le déplacer, un huissier du shérif du comté de Wayne soulève le couvercle.

À l'intérieur, il y a le corps d'une adolescente, enveloppé dans du plastique, et en dessous, celui d'un petit garçon, enroulé dans une couverture.

"Ils sont morts tous les deux"

Un voisin indique aux policiers où se trouve Mitchelle Blair, et ils la retrouvent dans l'immeuble, avec 2 de ses enfants, une adolescente de 17 ans et un petit garçon de 8 ans. Face aux policiers, elle ne cherche même pas à nier. "Ils sont morts tous les deux. C'est moi qui l'ai fait."

Les 2 enfants du congélateur ont un nom. L'adolescente, c'est Stoni Ann Blair, et elle avait 13 ans. Le petit garçon, c'est son frère, Stephen Gage Berry, et il avait 9 ans.

Stoni et Stephen, les enfants qu'on ne voit plus

Dans l'est de Detroit, Mitchelle vit avec ses 4 enfants, sa fille aînée, qui a 17 ans en 2015, Stoni, Stephen, et le plus jeune, un petit garçon qui en a 8. Ils ont 2 pères différents, et ces 2 pères sont très largement absents de leur vie, si bien qu'à la maison, il n'y a qu'elle.

Mitchelle n'a pas de travail, et l'argent manque, au point qu'elle en demande plusieurs fois à des proches. Alors peu à peu, elle s'isole, et elle retire ses enfants de l'école. D'après sa fille aînée, aucun d'eux n'a mis les pieds en classe pendant les 2 années qui précèdent la découverte du congélateur, et quand des voisins ou des amis demandent comment vont Stoni ou Stephen, il y a toujours une excuse.

2 alertes qui ne changent rien

Pourtant, bien avant tout ça, des gens ont déjà tiré la sonnette d'alarme. Le 18 septembre 2002, les services de protection de l'enfance du Michigan reçoivent un premier signalement sur la famille Blair, puis un deuxième le 21 février 2005, et les 2 fois, ce qu'on leur raconte est jugé fondé. Des alertes qui arrivent au bon endroit et qui n'empêchent pas le pire, c'est aussi ce qu'on retrouve dans l'affaire Laila Daniel.

Après le signalement de 2005, on propose à Mitchelle Blair d'être accompagnée. Sauf que ses enfants, eux, restent avec elle.

2 semaines en août 2012

En août 2012, Stephen a 9 ans, et pendant environ 2 semaines, sa mère s'en prend à lui sans s'arrêter. Elle lui serre une ceinture autour du cou, elle l'ébouillante, et elle lui met un sac en plastique sur la tête. Elle le prive aussi de nourriture, et elle lui fait avaler un produit ménager, jusqu'au 30 août 2012, quand Stephen ne bouge plus.

Il est mort des coups et des brûlures, et son corps, c'est Mitchelle Blair elle-même qui le met dans le congélateur. Une enfant battue pendant des mois par sa mère et par le compagnon de celle-ci, jusqu'à en mourir, c'est aussi l'histoire de Phoenix, au Canada, dans l'affaire Phoenix Sinclair.

Dans l'appartement, il reste 3 enfants, et l'un d'eux a 13 ans.

Une dent jamais soignée

Après la mort de Stephen, c'est au tour de Stoni de subir la violence de sa mère. Mitchelle la brûle avec un fer à repasser, et elle la frappe avec une planche de bois et avec un fer à friser brûlant, si fort qu'elle lui casse une dent de devant, une dent qu'elle ne fera jamais soigner. Ensuite, elle l'étrangle avec un tee-shirt, et elle l'étouffe avec un sac en plastique.

Le 25 mai 2013, 9 mois après son petit frère, Stoni meurt d'un coup à la tête. Alors Mitchelle oblige sa fille aînée, qui est encore une adolescente, à mettre elle-même le corps de sa sœur dans le congélateur.

Plus de 2 ans à côté des corps

Après la mort de Stoni, il reste 2 enfants avec Mitchelle, la fille aînée et le petit dernier, et pendant plus de 2 ans, ils vivent dans l'appartement, à quelques mètres du congélateur où sont leur frère et leur sœur. Eux aussi portent les traces de la violence de leur mère. Le petit garçon de 8 ans a 25 cicatrices et blessures dans le dos, certaines anciennes, d'autres récentes, et certaines ont la forme d'une boucle, celle que laissent des coups de rallonge électrique.

Sa grande sœur de 17 ans a une cicatrice au-dessus de l'œil gauche, elle a été frappée avec un fil électrique, et elle porte des brûlures de fer à repasser. Plus tard, elle raconte qu'après la mort de Stephen et de Stoni, sa mère l'a aussi brûlée avec un fer à friser et battue avec une planche, et pour la décrire, elle a une phrase, "Ma mère était une bombe à retardement."

Une mère qui parle de démons

Pour expliquer ce qu'elle a fait, Mitchelle Blair donne toujours la même raison. Selon elle, Stephen et Stoni agressaient sexuellement leur petit frère, et elle les appelle des "démons". Sauf qu'elle reconnaît n'avoir jamais rien vu elle-même, et qu'elle n'a jamais prévenu la police. Elle dit seulement avoir appelé pour poser une question sur une situation "hypothétique", parce qu'elle avait peur de perdre ses autres enfants.

Pour le procureur, il n'existe aucune preuve que ces agressions aient eu lieu. Alexander Dorsey, le père de Stoni, est catégorique, lui aussi. Pour lui, Mitchelle ment, et elle a tout inventé.

Un aveu crié au tribunal

Après son arrestation, Mitchelle Blair reste en prison, parce que pour sortir, il faudrait payer une caution de 1 million de dollars. Le 1er avril 2015, elle est poursuivie pour les 2 meurtres et pour ce qu'elle a fait subir à ses enfants, et le lendemain, on demande à un expert de dire si elle est capable d'être jugée. En juin 2015, pendant l'audience où l'on parle de la garde de ses 2 enfants survivants, elle se met à crier qu'elle a tué Stephen et Stoni.

Le 29 juin 2015, devant la juge Dana Hathaway, du tribunal du comté de Wayne, elle plaide coupable de 2 meurtres au premier degré. Elle raconte tout en détail, et pour Stephen, elle dit que sa mort était un "accident".

Stoni, en revanche, elle voulait la tuer.

Aucun remords

Le 17 juillet 2015, Mitchelle Blair revient devant la juge Dana Hathaway. Le Michigan n'applique pas la peine de mort, et Mitchelle dit qu'elle l'aurait acceptée. "Vous avez imposé la peine de mort à vos propres enfants", lui dit la juge, et Mitchelle Blair répond "Oui". Elle ne regrette rien, et elle le dit, "Je n'ai aucun remords pour la mort de ces démons", puis "Aussi horrible que tout le monde me trouve, très bien. Mais je suis la seule à ne mentir sur rien." Pour la juge, le premier devoir d'une mère, c'est de protéger ses enfants, et Mitchelle Blair y a manqué "de la pire manière possible", alors elle la condamne à la prison à vie, sans aucune possibilité d'en sortir.

Le même mois, la justice lui retire ses droits de mère sur ses 2 enfants survivants, qui partent vivre chez leur grand-tante. Tous les 2 retournent à l'école et suivent une thérapie, et le plus jeune est ensuite adopté. Mitchelle Blair, elle, est à la prison pour femmes du Michigan, le Huron Valley Correctional Facility, à Ypsilanti, et elle n'en sortira jamais.

Stoni avait 13 ans, Stephen en avait 9. Sans cette expulsion, personne ne sait combien de temps encore leurs corps seraient restés dans ce congélateur.