Affaire Lee Harvey : la gorge tranchée au bord d'une route
Le dimanche 1er décembre 1996, tard dans la soirée, sur Coopers Hill, une petite route de campagne du Worcestershire, en Angleterre, un homme qui sort de chez un ami entend du bruit, et dans un renfoncement, il trouve Lee Harvey, 25 ans, effondré dans son sang, avec au-dessus de lui sa fiancée, Tracie, qui hurle à l'aide. Lee a reçu des dizaines de coups de couteau, et Tracie raconte qu'en rentrant du pub, une Ford Sierra les a suivis pendant des kilomètres, et que son passager est descendu pour poignarder Lee. La police diffuse le signalement des 2 hommes de la Sierra, et dans toute l'Angleterre, cette histoire fait peur.
Lee Harvey, le chauffeur de bus
Lee Harvey est né le 20 septembre 1971, et ses parents s'appellent Ray et Maureen. Il a une sœur, Michelle, avec qui sa mère tient un salon de coiffure, et sa petite Danielle est née d'une précédente relation.
En octobre 1994, Lee commence une histoire avec une jeune femme d'Alvechurch, un village du Worcestershire, à une vingtaine de kilomètres au sud de Birmingham. Elle s'appelle Tracie Andrews, elle a 25 ans, elle a elle aussi une petite fille, Karla, et elle rêve d'être mannequin, alors qu'en attendant, elle travaille comme barmaid. 3 mois après leur rencontre, ils vivent déjà ensemble, et le couple finit par s'installer dans un appartement d'Alvechurch, dans une rue qui s'appelle The Becks. Les 2 petites filles, elles, s'entendent bien, au point qu'elles jouent souvent ensemble chez Maureen.
La première fois que Maureen rencontre Tracie, au bout de 20 minutes, elle connaît déjà toute sa vie. Tracie dit du mal de sa famille, de son ancien compagnon, de tout le monde, et pour Maureen, ce n'est pas la fille qu'elle aurait souhaitée pour son fils. Mais Lee l'aime, alors elle fait des efforts pour s'entendre avec elle.
Sauf que très vite, Lee se met à revenir chez ses parents avec des bleus.
Des vêtements jetés par la fenêtre
À chaque grosse dispute, Tracie met Lee dehors, et ses vêtements arrivent par la fenêtre de la chambre, dans des sacs-poubelle noirs. Il rentre chez sa mère, il y reste quelques jours, avant de repartir chez elle. Maureen se dispute souvent avec lui à ce sujet, parce que pour elle, ces 2-là ne sont pas bons l'un pour l'autre, et un jour, Tracie lui dit elle-même qu'ils ne peuvent pas vivre ensemble, mais qu'ils ne peuvent pas non plus vivre l'un sans l'autre. Ils sont fiancés, ils parlent de se marier l'été suivant. D'après un ami de Lee, les fiançailles ont déjà été rompues 3 fois.
Les 2 sont jaloux, les disputes tournent parfois aux coups, et à l'automne 1996, la police est appelée chez eux. Un soir, dans une boîte de nuit, Tracie voit Lee parler à une barmaid. Devant les clients, elle le frappe 2 fois au visage, puis elle le mord dans le cou, et quand Lee rentre chez sa mère, la morsure se voit encore. Cette fois, Maureen le supplie de la quitter, pour lui, mais surtout pour sa fille. D'autres membres de la famille Harvey lui disent la même chose, et la propre mère de Tracie, de son côté, conseille à sa fille d'arrêter cette relation.
Fin novembre, Maureen voit Lee pour la dernière fois. Il est en train de remplir un sac avec ses vêtements, pour retourner chez Tracie après une nouvelle dispute, et à sa mère, il dit seulement "Maman, je l'aime, c'est tout".
Un dernier dimanche au pub
Le dimanche 1er décembre 1996, chez Tracie, ça crie toute la journée. Une voisine entend le couple se disputer, ça s'arrête, et ça reprend, encore et encore. Le soir, pour essayer de se réconcilier, Lee et Tracie vont boire un verre au Marlbrook, un pub de Bromsgrove, la ville voisine. Sauf qu'au pub, l'ambiance reste froide, au point que des témoins parleront plus tard de l'animosité entre eux.
Pour rentrer, ils prennent la voiture de Lee. C'est une Ford Escort RS 2000 Turbo blanche, une version sportive, le genre de voiture qu'on remarque sur les petites routes du coin, et qu'on reconnaît. D'après Tracie, ils quittent le pub vers 21h50, et jusqu'à The Becks, il reste à peine 5 kilomètres de routes de campagne, étroites, sans éclairage, avec des haies de chaque côté.
Il faut pourtant attendre près d'une heure avant que quelqu'un appelle la police.
Une découverte sur Coopers Hill
Coopers Hill est une petite route à une seule voie, à environ 1,5 kilomètre de l'appartement du couple. Ce soir-là, un homme, Richard Main, rend visite à un ami qui habite le long de cette route, et quand il sort pour remonter dans sa voiture, il entend du bruit dehors. Il s'approche, et dans un renfoncement au bord de la route, il voit un homme effondré par terre, trempé de sang. Au-dessus de lui, il y a une femme, couverte de sang elle aussi, qui hurle à l'aide, alors Richard Main court prévenir les secours.
Lee Harvey est mort.
Il a la gorge tranchée, et il a reçu des dizaines de coups de couteau, dans le dos, dans le cou et dans la poitrine, 42 d'après le chiffre que la presse britannique retiendra. L'un d'eux a sectionné l'artère carotide et la veine jugulaire, et avec une blessure pareille, on perd tant de sang qu'en quelques secondes, on ne peut plus se défendre. Tracie, elle, est blessée au visage, mais ses blessures sont légères, et la voiture de Lee est garée proprement sur le bord de la route. On conduit Tracie à l'hôpital, et là, elle commence à raconter aux policiers ce qui s'est passé sur Coopers Hill.
Une Ford Sierra dans le rétroviseur
D'après Tracie, en rentrant du pub, Lee double une vieille Ford Sierra de couleur sombre. C'est là que la Sierra se met à les suivre de près dans les petites routes, pendant des kilomètres, en faisant des appels de phares, et ses occupants les insultent. Arrivé sur Coopers Hill, Lee en a assez, et il se gare pour s'expliquer avec le conducteur, et la Sierra s'arrête elle aussi. Les 2 conducteurs se disputent, puis celui de la Sierra retourne à sa voiture. C'est à ce moment-là que son passager sort, s'approche de Lee et le poignarde. Quand Tracie veut s'interposer, il lui donne un coup de poing au visage, puis la Sierra repart. Tracie, elle, se souvient de la suite. "Lee faisait un drôle de bruit, comme un gargouillement. Je me suis agenouillée dans quelque chose de mouillé… J'ai commencé à pleurer."
L'enquête est confiée au commissaire divisionnaire Ian Johnston, et à partir du récit de Tracie, la police diffuse un signalement. Le passager serait un homme blanc d'environ 25 ans, de 1,75 m à 1,83 m, très corpulent, et le conducteur, un jeune homme mince de 18 ou 19 ans, aux cheveux bruns très courts. Ian Johnston lance même un appel au conducteur, pour que, s'il n'a rien à voir avec l'agression, il vienne s'expliquer.
En Angleterre, cette histoire fait peur, parce qu'en mai, sur une bretelle de l'autoroute M25, dans le Kent, un jeune homme de 21 ans, Stephen Cameron, a déjà été tué au couteau après une dispute entre automobilistes. Le mardi 3 décembre, la police organise une conférence de presse au commissariat de Redditch, et Tracie accepte d'y parler.
Des larmes devant tout le pays
Devant les journalistes, Tracie s'assoit entre les parents de Lee, et elle tient la main de Maureen. Elle a les 2 yeux noircis, le visage marqué, et elle raconte la poursuite, l'arrêt sur Coopers Hill, puis ce gros homme aux yeux fixes qui s'éloigne calmement après l'attaque, en la laissant seule sur cette route déserte, avec Lee qui meurt dans ses bras. Elle s'effondre en larmes, et les parents de Lee la consolent. Le soir, toute l'Angleterre la voit à la télévision.
Pourtant, plusieurs choses surprennent les policiers. Quelqu'un qui vient de vivre une scène pareille est souvent en état de choc, et a du mal à parler, sauf que Tracie, elle, a beaucoup de choses à dire. Elle s'adresse aussi directement au conducteur de la Sierra, pour lui dire que ce n'est pas lui le responsable, alors que pour les enquêteurs, cet homme a quand même permis l'agression.
Dans la salle, un journaliste du Daily Mirror, Rod Chaytor, pose une question à partir des horaires donnés par la police. Le couple a quitté le pub vers 21h50, il avait 5 kilomètres à faire, et pourtant, la police n'a été appelée qu'une heure plus tard. À ce moment-là, Rod Chaytor voit le commissaire Ian Johnston tourner la tête vers Tracie. Elle donne des horaires qui ne collent plus avec ce qu'elle a dit au départ, et les policiers finissent par l'arrêter de parler. Le lendemain, le mercredi 4 décembre, Tracie est transportée d'urgence à l'hôpital.
Une chambre sous surveillance
Tracie a avalé des somnifères et des tranquillisants. On parle de son chagrin, de la fiancée brisée par la mort de Lee, et Maureen vient la voir à l'hôpital. Depuis son lit, Tracie lui dit "Je suis désolée pour ce que j'ai fait". Sur le moment, Maureen ne sait pas si elle parle de ses médicaments ou d'autre chose, et elle veut croire qu'elle est innocente. Ray, lui, n'y croit pas.
Pendant ce temps, les policiers retrouvent des centaines d'automobilistes qui roulaient à la même heure sur les mêmes routes, et aucun n'a vu une Escort poursuivie par une Sierra. 2 comptables, Scott et Carruthers, se souviennent même très bien de la voiture blanche de Lee, parce qu'ils l'ont croisée ce soir-là, sur cette route. Seulement, derrière elle, il n'y avait aucune voiture. Sur une route aussi étroite, une Sierra qui double l'Escort pour lui couper la route aurait dû mordre sur les bas-côtés, or dans l'herbe, il n'y a aucune trace de pneus. Le samedi 7 décembre au matin, des policiers entrent dans la chambre d'hôpital de Tracie, et ils l'arrêtent.
Un bonnet noir dans un fossé
Ce jour-là, la police annonce seulement l'arrestation d'une femme de 27 ans, sans jamais dire son nom, et d'après les médecins, Tracie est trop faible pour être interrogée. Quand les policiers viennent annoncer la nouvelle à Maureen, elle s'effondre en criant "Non, non, non". Le jeudi 19 décembre au soir, Tracie Andrews est inculpée du meurtre de Lee Harvey.
Le lendemain, devant le tribunal de Redditch, l'accusation, représentée par Kerry Moreton, explique ce qu'elle reproche à Tracie. Pour elle, le couple, qui a déjà connu des violences, s'est disputé dans la voiture à cause d'un bonnet de laine noir que Tracie a sorti pour faire une blague à Lee, et ce bonnet, les enquêteurs l'ont retrouvé ensuite, dans un fossé près de la route. Dans la maison devant laquelle la voiture s'est arrêtée, une petite fille a entendu 2 voix seulement, dont une voix douce, et pas 4. Il y a du sang derrière la voiture, alors que d'après Tracie, Lee a été attaqué devant, et près de la main de Lee, il y a une touffe de ses cheveux à elle. Avant l'arrivée des secours, Tracie a eu une quinzaine de minutes pour se débarrasser du couteau, en pleine campagne. Pour Kerry Moreton, tout montre qu'il n'y avait que 2 personnes sur Coopers Hill ce soir-là, Lee et Tracie.
Un certain Jez
En face, l'avocat de Tracie, Tim Robinson, trouve les preuves de la police "faibles et fragiles". Personne n'a retrouvé de couteau, ni sur place ni sur Tracie, et pour lui, la police a d'abord vu en elle une victime, avant de changer d'avis parce qu'elle ne retrouvait pas la Sierra. Il avance aussi une autre piste, celle de la famille de Tracie. Lee a la peau mate, on le prend souvent pour un homme d'origine indienne ou pakistanaise, et d'après la défense, le gros homme aux yeux fixes l'a traité de "Pakistanais" avant de l'attaquer. Le couple avait une relation "mouvementée", reconnaît l'avocat, mais ils se réconciliaient toujours, et Lee était "la dernière personne au monde" qu'elle aurait tuée volontairement.
Le tribunal accorde à Tracie une libération sous caution, à condition qu'elle vive chez ses parents, à Alvechurch. L'accusation fait appel, mais juste avant Noël, Tracie ressort libre, et en février 1997, elle se présente de nouveau devant les caméras pour qu'on retrouve "les vrais meurtriers". Voir quelqu'un pleurer un proche à la télévision, c'est toujours bouleversant, et des années plus tard, aux États-Unis, une jeune veuve présentera elle aussi, à l'écran, un livre pour aider les enfants à vivre le deuil de leur père, dans l'affaire Kouri Richins. Tracie, elle, se souvient cette fois que le conducteur de la Sierra a appelé son passager "Jez", et elle raconte qu'une femme lui a parlé d'une agression du même genre, dans le même coin, quelques semaines plus tôt. Pendant ce temps, dans les laboratoires de la police, il y a une paire de bottes.
L'empreinte dans la botte
Le 1er juillet 1997, le procès de Tracie Andrews s'ouvre devant la Crown Court de Birmingham, et elle plaide non coupable. Pour l'accusation, David Crigman explique au jury que Lee a été frappé avec un canif plus de 30 fois, à la tête, au cou, à la poitrine et dans le dos, puis il se tourne vers l'accusée. "Il n'y a jamais eu de mystérieux automobiliste meurtrier. C'était elle !"
Ce soir-là, il y avait un canif dans la voiture de Lee, et personne ne l'a jamais retrouvé. À l'intérieur d'une des bottes à talons de Tracie, en revanche, les enquêteurs ont trouvé une empreinte de sang qui a la forme d'un canif. Pour l'accusation, elle a glissé le couteau dans sa botte juste après le meurtre, puis elle s'en est débarrassée à l'hôpital. Dans la main de Lee, il y avait plus de 80 cheveux de Tracie, arrachés avec beaucoup de force, et pour les enquêteurs, le sang qui couvre son pull a giclé sur elle au moment où la lame a touché l'artère du cou. Beaucoup de blessures sont dans le dos, et pour l'accusation, Lee essayait de retourner à sa voiture.
Il y a aussi les 7 minutes. Entre les coups de couteau et le moment où Richard Main la trouve, Tracie n'a appelé personne, ni frappé à aucune porte, et elle n'a pas essayé de soigner Lee. Au procès, Richard Main explique même qu'au début, elle ne lui parle d'aucune autre voiture, et qu'elle ne commence à raconter son histoire de poursuite qu'au moment où son ami sort à son tour pour les aider. Des inconnus surgis de nulle part, c'est aussi ce que raconte une jeune mère du Texas, pour qui des hommes masqués ont emmené son mari, avant que la justice ne la reconnaisse coupable d'avoir elle-même organisé son enlèvement, dans l'affaire Samantha Wohlford. Le jury, lui, n'a pas encore entendu la seule autre personne qui était sur Coopers Hill avec Lee.
3 jours à la barre
Tracie témoigne, et pendant 3 jours, l'accusation l'interroge. Au fil des questions, elle finit par répondre "Je ne sais pas", et "Je ne me souviens pas", si bien que pour Rod Chaytor, le journaliste du Daily Mirror, sa défense est démontée "molécule par molécule".
Le 19e jour du procès, le juge Buckley résume l'affaire pendant près de 3 heures. Il demande aux jurés d'oublier tout ce qu'ils ont lu dans la presse, et il leur rappelle que s'ils sont sûrs que c'est Tracie qui a tué Lee, il leur faudra aussi se demander si elle a été provoquée. Le jury, 9 femmes et 3 hommes, se retire, et le soir du 28 juillet, faute de décision, on l'envoie dormir à l'hôtel.
Pendant qu'il délibère, Tracie accepte de parler à Rod Chaytor. Elle lui dit qu'elle ne l'a pas fait, qu'elle voit bien que les jurés ne la croient pas, qu'elle sait qu'ils vont la déclarer coupable et qu'elle va aller en prison. "Mais je ne l'ai vraiment pas tué, je l'aimais." L'entretien s'arrête net quand les haut-parleurs appellent toutes les parties à revenir dans la salle 9, parce que le jury a pris sa décision. Tracie se lève, elle tourne à gauche, et elle entre dans le box des accusés.
Le verdict de la salle 9
Le 29 juillet 1997, Tracie Andrews est reconnue coupable du meurtre de Lee Harvey, et elle est condamnée à la prison à vie, avec une peine minimale de 14 ans. Pour elle, les journaux en avaient tellement parlé avant le procès que les jurés ne pouvaient plus être justes, alors elle fait appel. Le 14 octobre 1998, à Londres, la cour d'appel lui donne tort, et pour le juge Roch, rien ne permet de douter de sa culpabilité. Ce jour-là, Tracie a été amenée au tribunal, mais elle refuse de venir devant les juges. Sa mère, Irene, sort de la salle en sanglots, soutenue par des proches. Ray Harvey, lui, serre sa femme dans ses bras. "Elle sait qu'elle a tué notre fils. Elle le sait, et le monde entier le sait." Ensuite, la famille Harvey va fêter la décision dans un pub voisin.
En avril 1999, depuis sa prison, Tracie écrit à son avocat. Dans cette lettre, elle reconnaît enfin qu'elle a poignardé Lee, mais elle dit avoir agi en légitime défense. D'après sa nouvelle version, elle a perdu le contrôle pendant une dispute à propos d'un ancien amant, c'est Lee qui aurait commencé, et il l'aurait même menacée avec le couteau. Aucune preuve ne confirme ce récit, et beaucoup des blessures de Lee sont dans le dos.
En prison, Tracie se choisit un nouveau nom. Elle s'appelle désormais Tia Carter.
Une femme qui s'appelle Tia Carter
En novembre 2009, toujours en détention, elle se fait opérer de la mâchoire, et quand les Anglais apprennent que les 5 000 livres de l'opération ont été payées par la santé publique, c'est le scandale. En 2010, depuis la prison ouverte d'Askham Grange, dans le Yorkshire, elle est autorisée à sortir faire les magasins à York, et les photos sont dans les journaux. Maureen, elle, va chaque semaine sur la tombe de son fils. "Parfois, je le gronde de s'être mis avec cette femme. Parfois, je reste là, et je pleure."
Fin juillet 2011, Tracie Andrews sort de prison, à 42 ans. Le ministère de la Justice lui refuse l'anonymat à vie qu'il a accordé à Maxine Carr, une détenue devenue son amie, si bien qu'elle a teint ses cheveux en brun. Les Harvey réclamaient qu'elle n'approche jamais à moins de 80 kilomètres de chez eux, et la commission des libérations conditionnelles fixe la limite à 40. Sa fille, Karla, la défend. "Si les gens la connaissaient comme moi je la connais, ils verraient qu'elle n'est pas la tueuse psychopathe qu'on décrit." Danielle et Karla, elles, sont restées amies.
En 2017, sous le nom de Jenna Stephens, Tracie épouse un videur, Phil Goldsworthy, dans un hôtel du sud-ouest de l'Angleterre, et Danielle dit que la nouvelle l'a rendue malade. Entre-temps, Maureen a écrit un livre, Pure Evil, publié en 2007. En 2026, une chaîne britannique annonce une fiction sur l'affaire, et sa diffusion est repoussée. "Pour les gens qui le regardent, c'est juste une fiction. Pour nous, c'est la vraie vie", répond Danielle.
Lee Harvey avait 25 ans. Il conduisait des bus, et sa fille Danielle avait 4 ans.
L'affaire Lee Harvey en vidéo ⬇️
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Sources :
BBC News, la cour d'appel rejette l'appel de Tracie Andrews, 14 octobre 1998 : http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/193210.stm
The Independent, la première audience et les éléments de l'accusation, 21 décembre 1996 : https://www.independent.co.uk/news/road-killing-fiance-stabbed-in-row-over-hat-1315425.html
The Independent, l'arrestation de la fiancée, 9 décembre 1996 : https://www.independent.co.uk/news/police-guard-road-rage-victim-s-fiancee-1313711.html
The Independent, l'appel à témoins de la police, 3 décembre 1996 : https://www.independent.co.uk/news/victim-of-road-rage-stabbed-to-death-1312705.html
The Irish Times (PA), le jury du procès se retire, 29 juillet 1997 : https://irishtimes.com/news/jury-still-out-in-andrews-murder-trial-1.92723
Birmingham Live, le mariage de Tracie Andrews, 27 août 2017 : https://www.birminghammail.co.uk/news/midlands-news/killer-tracie-andrews-marries-new-13536091
Wikipédia (en anglais), Tracie Andrews : https://en.wikipedia.org/wiki/Tracie_Andrews