Affaire Joshua Wetzler : enterré chez un sataniste

Portrait de Joshua Wetzler, père de famille de Salisbury disparu en 2009, affaire Joshua Wetzler

Le dimanche 26 juillet 2009, à Winston-Salem, en Caroline du Nord, des policiers trouvent une Buick de 1989 abandonnée derrière un immeuble de Brookline Street, et comme la voiture n'a pas été déclarée volée et que son propriétaire, Joshua Wetzler, n'a pas été signalé disparu, personne ne le cherche. La mère de son petit garçon n'a plus de nouvelles, et pour elle, Joshua est sûrement parti en tournée avec le festival de la Renaissance, si bien qu'à leur fils, elle dit que son papa est parti pour un long voyage, là où il n'y a pas de téléphone. Seulement, une semaine plus tôt, dans une petite ville voisine, un homme serait entré dans une maison, et d'après ce qu'il racontera à sa fille, il y aurait vu un corps dans le sous-sol.

Joshua Wetzler, l'homme qui soigne les chevaux

En 1999, Joshua Wetzler vit à Olympia, dans l'État de Washington, tout au nord-ouest des États-Unis, quand il rencontre une jeune femme qui voyage dans la région. Elle s'appelle Stacey Carter, et elle vient de Salisbury, en Caroline du Nord. Peu de temps après, Joshua s'inscrit dans une école où il apprend à ferrer les chevaux, et c'est en Caroline du Nord que le couple fait sa vie.

Petit à petit, Joshua passe au parage, c'est-à-dire l'entretien des sabots sans fer. En 2002, Joshua et Stacey achètent un terrain à Mocksville, dans le comté de Davie, pour y ouvrir un centre équestre. Sauf que le projet n'aboutit pas, et peu après la naissance de leur fils, Jared, le couple se sépare. Stacey quitte la maison qu'ils partageaient, mais pour elle, Joshua reste un homme bien et un bon père.

Ensuite, les ennuis arrivent. Joshua est poursuivi pour détention de champignons hallucinogènes, il se retrouve en mise à l'épreuve, et une partie de ses clients ne lui confient plus leurs chevaux. En 2009, il trouve du travail au festival de la Renaissance, et les organisateurs aimeraient qu'il parte en tournée avec eux. Le problème, c'est que sa mise à l'épreuve lui interdit de voyager. Cette année-là, Stacey voit Joshua pour la dernière fois.

Une Buick abandonnée

Quand la police de Winston-Salem trouve la Buick de Joshua, une voiture de 1989, derrière un immeuble de Brookline Street, le 26 juillet 2009, rien ne la relie à un crime. La voiture n'a pas été signalée volée, et Joshua n'a pas été signalé disparu, alors personne ne le cherche.

De son côté, Stacey n'a plus de nouvelles, et à ses yeux, ce silence a une explication évidente. Un homme en mise à l'épreuve à qui on propose une tournée, et à qui la justice interdit de partir, peut très bien décider de partir quand même et de se faire oublier, alors pour elle, Joshua a filé avec le festival, et il reviendra quand les choses se seront calmées. À Jared, elle dit simplement "Je crois que ton papa est parti pour un long voyage, et il n'y a pas de téléphone là-bas".

Pourtant, une semaine avant la découverte de la voiture, le 19 juillet 2009, un homme est entré dans une maison de Clemmons, une petite ville voisine de Winston-Salem, et d'après ce qu'il raconte plus tard à sa fille, il a vu un corps dans le sous-sol.

Un corps dans un sous-sol

En août 2009, la fille de cet homme, Terina Billings, se rend chez les enquêteurs du comté de Forsyth. Selon elle, son père a vu un corps dans le sous-sol d'une maison du 2749 Knob Hill Drive, à Clemmons. Quand les enquêteurs l'interrogent, le père nie être mêlé à quoi que ce soit, mais d'après lui, l'homme qui vit là lui a avoué, 3 jours plus tôt, avoir tué quelqu'un par balle.

Un détective du bureau du shérif va donc voir cet homme chez lui, face à face. Sauf qu'à ce moment-là, personne n'a été signalé disparu, et sans disparu, il n'y a pas de victime à chercher. Les informations qui remontent sont floues, il est question de chlore et de litière pour chat. Des années plus tard, Brad Stanley, conseiller spécial du shérif du comté de Forsyth, explique qu'il y avait bien du chlore, parce qu'il y a une piscine derrière la maison, et qu'il y avait aussi une quinzaine de chats. "On recevait des bribes, et ensuite, les gens changeaient leur version", dit-il.

Les enquêteurs ne trouvent rien de solide, et ils repartent. L'homme de Knob Hill Drive, lui, porte un nom qu'il a choisi lui-même.

Le garçon qui devient Pazuzu

À sa naissance, en décembre 1978, à San Francisco, il s'appelle John Alexander Lawson. Il a 2 ans quand sa mère, Cynthia, revient avec lui en Caroline du Nord, et après le remariage de Cynthia, la famille s'installe dans cette maison de Knob Hill Drive. Pour sa mère, c'est là que John change. Il redouble 2 fois, il quitte l'école, il boit régulièrement dès 13 ans, et petit à petit, il ne sort presque plus de chez lui. En 2006, à 27 ans, il finit par être suivi dans un centre de soins, Daymark Recovery Services, où les psychiatres lui diagnostiquent une schizophrénie, une agoraphobie et un alcoolisme. Seulement, il arrête ses médicaments, parce qu'avec eux, il se sent comme "un zombie", et en 2010, le psychiatre Charles Vance écrit qu'il s'est fait, en somme, "prisonnier de sa propre maison".

En 2002, John Lawson fait changer légalement son nom, et il devient Pazuzu Ilah Algarad, Pazuzu comme le démon de L'Exorciste. Il se tatoue lui-même le visage, il lime ses dents en pointe, et il ne se lave plus. Devant des psychiatres, il explique qu'il pratique une religion "sumérienne", qui exige chaque mois le sacrifice rituel d'un petit animal. Après les attentats du 11 septembre 2001, il se dit même d'origine musulmane, pour provoquer ses voisins, parce que Clemmons est une petite ville en grande majorité chrétienne. Dans la maison de Knob Hill Drive, Pazuzu, lui, laisse la porte ouverte.

Une maison ouverte à tous

Des marginaux et des solitaires commencent à venir chez lui. On y prend de la drogue, on s'y entaille la peau, on y couche ensemble, et on fait ses besoins par terre. D'après des documents judiciaires cités par la chaîne WFMY, des sacrifices d'animaux et des "rituels sataniques" s'y déroulent régulièrement. Un petit monde à part, avec ses règles et ses fidèles, on le retrouve aussi en Pennsylvanie, dans l'affaire Steven Mineo, autour d'une gourou d'internet qui voit partout des reptiliens et des vampires.

Parmi les habitués, il y a des jeunes femmes que Pazuzu appelle ses "fiancées". L'une d'elles s'appelle Amber Burch, elle n'a pas encore 20 ans, et elle se présente comme sa femme, même s'ils ne sont pas mariés, et elle vit dans la maison, avec Pazuzu et sa mère. Une autre, Krystal Matlock, habite Winston-Salem.

Devant ses invités, Pazuzu se vante. D'après des amis de l'époque, il dit qu'il a tué des hommes, qu'il a mangé des morceaux de leurs corps et brûlé le reste dans un foyer, et il parle même de 2 prostituées. Personne ne le croit, parce que chez Pazuzu, tout est fait pour choquer. Le samedi 3 octobre 2009, un homme de 31 ans se trouve chez sa mère, à Clemmons.

Tommy Welch ne revient pas

Il s'appelle Tommy Dean Welch, et ce jour-là, il est en famille. Sa belle-sœur, Carrie, et son mari sont passés, et pour le soir, tout est prévu, ils doivent revenir plus tard pour regarder un film tous ensemble, et commander des pizzas. C'est pour ça que Carrie et son mari laissent Tommy avec sa mère, dans la maison de Clemmons, en attendant de se retrouver.

Un peu plus tard, Tommy rentre chez lui à pied. Il n'a qu'un demi-mile à faire, environ 800 mètres, et il dit qu'il revient tout de suite. Quand on attend quelqu'un pour une soirée pizza et qu'il a un peu de retard, on ne s'inquiète pas, il a pu croiser un voisin ou passer un coup de fil. Sauf que l'heure passe, et Tommy ne revient pas.

Le lendemain non plus. Tommy Welch est signalé disparu, et dans la région de Clemmons, en l'espace de 3 mois, c'est le deuxième homme qui ne donne plus signe de vie. Pourtant, personne ne fait le lien entre Joshua et lui, et d'ailleurs, Stacey n'a jamais entendu parler de Tommy Welch.

Mais quelqu'un, à Clemmons, sait déjà où il se trouve.

Des chiens qui ne sentent rien

Au début de l'année 2010, une amie de Stacey l'appelle, parce qu'elle a entendu une rumeur, et cette rumeur dit que "Josh est enterré dans le jardin de Pazuzu". Stacey ne sait pas comment Joshua a pu croiser la route de cet homme. "D'une façon ou d'une autre, leurs chemins se sont croisés", dit-elle. Le 15 février 2010, elle signale sa disparition au bureau du shérif du comté de Davie, alors que ça fait déjà plus de 6 mois qu'il n'a plus donné de nouvelles.

Cette fois, il y a un disparu, un nom et une adresse. Le 23 février 2010, les enquêteurs obtiennent un mandat de perquisition pour la maison de Knob Hill Drive, et ils viennent avec des chiens spécialisés dans la recherche de corps, des chiens de piste et des agents du Bureau d'enquête de l'État, le SBI. Les chiens passent dans le jardin, et ils ne marquent aucune odeur, alors les enquêteurs repartent. Des années plus tard, Brad Stanley le reconnaît, si c'était à refaire, "on attendrait probablement".

Quelque temps après, une autre amie de Stacey parle avec une jeune femme de Winston-Salem, qui dit avoir vu quelqu'un enterrer quelque chose dans le jardin de Pazuzu. Les policiers fouillent à nouveau, et les 2 fois, ils repartent les mains vides.

Un mort au bord de la Yadkin

Le 7 juin 2010, à Donnaha Park, un parc du comté de Forsyth qui longe la rivière Yadkin, on découvre le corps d'un homme. Il s'appelle Joseph Emerick Chandler, il a 30 ans, et il a été tué par balle. Depuis juillet 2009, Joseph est le troisième homme à disparaître dans la région de Clemmons.

Un homme de Lewisville, Nicholas Rizzi, est poursuivi pour homicide involontaire, et le 31 mars 2011, il est reconnu coupable et condamné à 1 an et 1 mois de prison. Pazuzu Algarad, lui, est poursuivi comme complice après les faits, parce qu'il a hébergé Nicholas Rizzi dans la maison de Knob Hill Drive, et c'est d'ailleurs pour ce dossier que les psychiatres l'examinent en 2010. En 2012, il plaide coupable, il est condamné à une peine de 10 à 12 mois et à 5 ans de mise à l'épreuve, et il ne passe pas par la prison.

Pour la justice, dans la mort de Joseph Chandler, Pazuzu est seulement l'homme qui a caché le tireur. Pendant ce temps, dans la maison de Knob Hill Drive, il y a une femme qui a vu quelque chose, et qui se tait.

Le silence d'une mère

Cette femme, c'est Cynthia, la mère de Pazuzu, que la presse appelle aussi Cynthia James. En 2010, d'après des documents judiciaires, son fils l'étrangle au point qu'elle n'arrive plus à respirer, et malgré ça, elle ne veut pas qu'il soit poursuivi, parce qu'elle a peur de lui. En 2011, il plaide coupable de coups et blessures, un délit mineur. La même année, Amber Burch est condamnée à son tour pour l'avoir giflée, poussée et avoir essayé de l'étrangler.

Le 22 septembre 2011, Amber s'en prend une nouvelle fois à Cynthia, et cette fois, face aux enquêteurs, Cynthia parle. Elle leur dit qu'à la fin de l'année 2009, elle a entendu un coup de feu dans la maison, et qu'elle a vu Amber avec un fusil à la main. Les policiers, eux, y voient "un cas classique de mère qui protège son fils", et l'affaire en reste là.

Une mère dit avoir entendu un coup de feu chez elle et vu une jeune femme armée, 2 ans après la disparition de 2 hommes dans la même région, et la maison où elle vit a déjà été signalée 2 fois. Pourtant, personne ne revient creuser le jardin, et 3 ans passent encore.

"Je viens de faire mon premier"

En septembre 2014, une jeune femme se présente au bureau du shérif du comté de Forsyth, pour raconter une soirée du début du mois d'octobre 2009. Ce jour-là, Amber Burch lui envoie un texto pour lui demander de venir à la maison de Knob Hill Drive, et d'après son récit, quand elle arrive, Amber sourit, et elle lui dit "Je viens de faire mon premier".

La jeune femme raconte qu'elle aide ensuite à creuser un trou dans le jardin. Plus tard, Amber échange ses chaussures avec elle, et elle enfile celles de Tommy Welch, puis avec les chaussures du mort aux pieds, elle se met à chanter une chanson qui parle justement de porter les chaussures d'un mort. Les enquêteurs ne laissent pas passer ce récit, et 4 jours plus tard, ils obtiennent un deuxième mandat de perquisition pour la maison de Knob Hill Drive.

Cette fois, ils creusent.

2 squelettes dans le jardin

Le dimanche 5 octobre 2014, les enquêteurs entrent dans la maison avec des appareils respiratoires autonomes, comme ceux des pompiers. Selon les documents de la procédure, la maison est remplie de moisissure, de déchets, de débris et d'excréments d'animaux, et il y a aussi des excréments humains par terre, des carcasses d'animaux, des affiches sataniques et des croix gammées peintes à la bombe sur les murs. Un corps caché au milieu des déchets d'une maison, c'est aussi ce qu'avaient découvert les policiers dans l'Ohio, sous un tas de détritus du sous-sol, dans l'affaire Shawn Grate.

Dans le jardin, derrière la maison, les enquêteurs creusent, et dans des tombes peu profondes, ils trouvent 2 squelettes. Ils sont envoyés au Wake Forest Baptist Medical Center, et les autopsies le confirment, les 2 hommes sont morts par balle. Ce sont Joshua Fredrick Wetzler et Tommy Dean Welch, et ils sont là, sous la terre de Knob Hill Drive, depuis 5 ans.

Le jour même, Pazuzu Algarad, 35 ans, et Amber Burch, 24 ans, sont arrêtés, et chacun est inculpé de meurtre et de complicité après les faits. D'après les mandats d'arrêt, Joshua a été tué en juillet 2009, et Tommy en octobre 2009. Peu après, Krystal Matlock, 28 ans, est inculpée de complicité après les faits. Cynthia, elle, se trouve dans la maison au moment des arrestations. À Salisbury, Stacey apprend la nouvelle, et elle tient à faire savoir une chose sur le père de son fils, c'est que Joshua n'avait rien à voir avec des rituels sataniques.

Une cellule à Raleigh

Le vendredi 24 avril 2015, à 8h45, une pelleteuse rase la maison de Knob Hill Drive, jugée impropre à l'habitation, et dans la rue, des voisins applaudissent. Il ne reste qu'un terrain vague.

Pazuzu Algarad, lui, attend son procès pour meurtre. Il est détenu à la prison du comté de Forsyth, où il tente de mettre fin à ses jours, puis il est transféré à Central Prison, à Raleigh, la capitale de l'État. Le 26 octobre 2015, il écrit une dernière lettre à sa mère, où il explique qu'il méprise l'espèce humaine, que les gens sont des créatures "laides et inutiles", et qu'il s'ennuie.

Le 28 octobre 2015, peu après 3h du matin, pendant un comptage de routine, les surveillants le trouvent inconscient dans sa cellule. Ils le transportent au centre médical de la prison, et vers 4h20, il est déclaré mort, à 36 ans. Selon l'autopsie, il est mort d'une hémorragie, causée par une plaie profonde à un gros vaisseau sanguin du bras gauche, et sa mort est classée comme un suicide. Sur son corps, le légiste relève des tatouages que presque personne n'avait vus, "Pazuzu", "Lucifer", "Satan" et "666".

Pazuzu Algarad n'est donc jamais jugé, et pour la justice, il reste présumé innocent. Amber Burch et Krystal Matlock, elles, attendent toujours leur procès. Quand elle apprend la mort de Pazuzu, la mère de Joshua, Martha Wetzler, dit qu'elle ne sait même pas ce qu'elle ressent. "Je suis comme engourdie." Pour elle, cette mort prouve seulement qu'il savait ce qu'il avait fait.

Une audience sans lui

Le jeudi 9 mars 2017, Amber Burch, 27 ans, entre entravée dans la salle d'audience de la cour supérieure du comté de Forsyth, à Winston-Salem. Dans la salle, la famille de Tommy Welch est assise, et ses proches se serrent les uns contre les autres. Amber plaide coupable de meurtre au deuxième degré, de vol à main armée et de complicité après les faits.

À la barre, un détective raconte la dernière soirée de Tommy. Au début du mois d'octobre 2009, il est assis sur le canapé de la maison de Knob Hill Drive quand Amber lui tire 2 balles à l'arrière de la tête, avec une carabine de calibre 22. Selon l'accusation, 3 mois plus tôt, c'est avec la même arme que Pazuzu Algarad a tiré sur Joshua Wetzler, et Amber a aidé à enterrer les 2 hommes. L'autopsie de Joshua montre qu'il a reçu 3 balles dans la tête et plusieurs dans le torse. Des années plus tard, à la chaîne locale Fox8, Cynthia raconte qu'en juillet 2009, elle a vu son fils debout, un fusil à la main, et le corps de Joshua par terre. "J'ai dit que j'allais au travail", se souvient-elle, et quand elle est rentrée, le corps avait été descendu au sous-sol.

Comme elle a accepté un accord avec l'accusation, il n'y a pas de procès, et devant la famille de Tommy, le juge Beecher Gray la condamne à 3 peines à purger l'une après l'autre, entre 30 ans et 8 mois et 39 ans et 2 mois de prison au total. Début juin 2017, Krystal Matlock, 30 ans, plaide coupable de complot en vue d'une complicité après les faits de meurtre. Selon l'accusation, elle a aidé à enterrer le corps de Joshua, alors que pour son avocat, elle n'a joué aucun rôle dans les meurtres, et elle avait peur de Pazuzu. Elle est condamnée à une peine d'environ 3 à 5 ans de prison.

Joshua avait 32 ans. À Salisbury, son petit garçon a longtemps cru que son papa était parti pour un long voyage, là où il n'y a pas de téléphone.