Affaire Jennifer Dulos : son sang jeté dans des poubelles
Le vendredi 24 mai 2019, à New Canaan, dans le Connecticut, Jennifer Dulos dépose ses 5 enfants à l'école, comme chaque matin, puis plus personne n'arrive à la joindre. Vers 11h, sa nounou passe à la maison et y trouve son sac à main, alors que Jennifer doit être chez un médecin à Manhattan, et dans le placard de la cuisine, sur les 12 rouleaux d'essuie-tout qu'elle a rangés la veille, il n'en reste que 2. Au cabinet du médecin, Jennifer n'est jamais venue, et le soir, dans le garage de la maison, les policiers trouvent des taches qui ressemblent à du sang.
Jennifer Dulos, la fille qui voulait écrire
Jennifer Farber grandit à New York, dans une famille où l'argent ne manque pas. Son père, Hilliard Farber, a fait carrière dans la banque avant de monter sa propre société de courtage, et sa tante par alliance n'est autre que la styliste Liz Claiborne. Sauf que Jennifer, elle, ne rêve pas de finance, ce qu'elle veut, c'est écrire. Au début des années 1990, elle étudie à l'université Brown, où elle cofonde une troupe de théâtre, puis elle passe un master d'écriture à la Tisch School of the Arts de l'université de New York.
À Brown, il y a aussi un garçon qui a un an d'avance sur elle. Il s'appelle Fotis Dulos, il est né en Turquie et il a grandi en Grèce, et plus tard, il devient promoteur immobilier dans le haut de gamme. En août 2004, ils se marient à New York, puis ils s'installent dans le Connecticut, où Fotis construit des maisons de luxe avec sa société, le Fore Group. Entre 2006 et 2010, ils ont 2 paires de jumeaux, puis un cinquième enfant, une petite fille.
Environ un an après la naissance de sa benjamine, Jennifer ouvre un blog sur sa vie de mère, et elle écrit aussi pour le site local Patch, et c'est là qu'en mars 2012, elle raconte ce moment du soir, le bain et le biberon de sa petite dernière. Cette même année, la famille emménage à Farmington, dans une immense maison construite par la société de Fotis, et les 5 enfants y grandissent pendant 5 ans, jusqu'à un voyage en Floride, au printemps 2017.
Un club de ski nautique à Miami
En mars 2017, la nounou de la famille, Lauren Almeida, est à Miami, dans un club de ski nautique, et c'est là qu'elle croise pour la première fois une femme qui s'appelle Michelle Troconis. Quand Lauren reprend l'avion pour le Connecticut, Fotis, lui, reste à Miami.
Au même moment, Jennifer découvre que son mari a une liaison avec Michelle Troconis depuis environ un an, et Fotis ne le contestera jamais. Jennifer a des preuves, et elle prévient Lauren qu'elle va le confronter. À partir de là, l'ambiance change dans la maison de Farmington. Lauren voit Fotis poursuivre Jennifer dehors, une feuille de papier à la main, et un jour, une dispute éclate à l'intérieur, avec des cris. Jennifer court s'enfermer dans une pièce, Fotis essaie de forcer la porte, et à partir de cette année-là, Lauren et Jennifer commencent à avoir peur de lui.
"Il va se venger"
En juin 2017, Jennifer demande le divorce, et dans la foulée, elle réclame en urgence la garde des enfants. Dans ses documents, elle explique au juge qu'elle s'inquiète du comportement de son mari, qu'elle décrit comme "irrationnel, dangereux, intimidant, menaçant et contrôlant", et elle écrit aussi que cette demande de divorce va le mettre en rage, et qu'il se vengera en essayant de lui faire du mal d'une manière ou d'une autre.
D'après elle, il a menacé d'emmener les enfants à l'étranger, et de ne jamais accepter le divorce, et surtout, il a acheté une arme de poing, qu'il garde à la maison. Fotis, lui, nie toutes ces menaces. Il dit avoir acheté l'arme pour protéger sa famille, avec l'accord de Jennifer, et devant le tribunal, c'est elle qu'il présente comme instable. Il affirme qu'elle a des problèmes psychologiques, que ses antidépresseurs la rendent incapable d'élever seule les enfants, et qu'un jour, elle aurait menacé de lui faire casser les jambes par la mafia.
Alors Jennifer part. Avec ses 5 enfants, elle s'installe dans une maison de Welles Lane, à New Canaan, et pendant 2 ans, le divorce se joue au tribunal. Fotis reste dans la grande maison de Farmington, où Michelle Troconis vient vivre avec sa fille, et pendant ces 2 ans, Jennifer et Lauren font tout pour qu'il n'entre jamais dans la nouvelle maison.
Un vendredi de mai
Le vendredi 24 mai 2019, Jennifer dépose les enfants à la New Canaan Country School, et pour la journée, tout est déjà organisé. Elle a rendez-vous chez un médecin de Manhattan, et dans l'après-midi, Lauren doit la rejoindre à New York avec 4 des enfants, parce que le cinquième est invité chez un ami.
Sauf que Jennifer ne répond pas aux messages. Alors vers 11h, Lauren passe à la maison de Welles Lane, et elle y trouve le sac à main de Jennifer. Une femme qui part pour Manhattan sans son sac, ça ne lui ressemble pas, et c'est ce même détail, un sac à main et des clés restés à la maison, qui avait inquiété une amie de la jeune femme dans l'affaire Lauren Giddings, à Macon, en Géorgie. Lauren, elle, remarque aussi autre chose. La veille, elle a rangé un paquet de 12 rouleaux d'essuie-tout dans le placard de la cuisine, et ce jour-là, il n'en reste que 2.
Elle file jusqu'au cabinet du médecin, à Manhattan, et Jennifer n'y est pas. Pour Lauren, c'est grave, parce que Jennifer répond toujours au téléphone, et plus tard, elle dira "J'ai eu un coup au ventre". Elle appelle les amies de Jennifer, puis les hôpitaux, sans résultat, et même sa propre mère, qui essaie de la calmer. Finalement, juste avant 19h, elle appelle la police de New Canaan, pour expliquer qu'une mère de 5 enfants a disparu, et qu'elle est en plein divorce, un divorce très conflictuel. Le matin même, Lauren est pourtant passée dans cette maison, et dans le garage, elle n'a rien vu.
Des taches dans le garage
Le soir du 24 mai, les policiers se rendent à la maison de Welles Lane. Dans le garage, sur le sol et sur une voiture garée à l'intérieur, il y a des taches qui ressemblent à du sang, et plus tard, les enquêteurs parleront de projections, et des traces d'une tentative de nettoyage. Le soir même, une alerte est lancée dans tout l'État.
Il manque aussi le Chevrolet Suburban noir de Jennifer, et les policiers le retrouvent vite, garé sur Lapham Road, près de Waveny Park, à environ 5 km de chez elle. Jennifer n'est pas dedans, il n'y a aucune trace d'elle, et à l'arrière, le tapis du coffre a disparu. C'est la même image que dans l'affaire Jessica Padgett, en Pennsylvanie, une voiture abandonnée sur un parking, à 1,5 km de la garderie où la jeune femme travaillait, avec son téléphone à l'intérieur, et personne au volant.
Le lendemain, dans l'après-midi, les policiers vont voir l'homme qui est encore officiellement le mari de Jennifer, et ils lui prennent son téléphone.
30 arrêts sur Albany Avenue
En remontant la journée du 24 mai, les enquêteurs récupèrent les images des caméras de surveillance de Hartford, la capitale du Connecticut. Le soir de la disparition, sur Albany Avenue, un homme qui ressemble à Fotis Dulos conduit son pick-up, avec à côté de lui une femme qui ressemble à Michelle Troconis. Sur plus de 6 km, le pick-up s'arrête à plus de 30 endroits, et à chaque fois, l'homme descend jeter un ou plusieurs sacs-poubelles dans une poubelle de la rue. Sur les images, on voit aussi la femme se pencher hors de la cabine pour poser ou ramasser quelque chose par terre, et dans une bouche d'égout, les enquêteurs retrouvent une boîte avec 2 plaques d'immatriculation trafiquées, annulées et autrefois enregistrées au nom de Fotis.
Dans les sacs, il y a des essuie-tout tachés de sang, une éponge, du ruban adhésif, des vêtements, dont un tee-shirt et un soutien-gorge, et des serre-câbles tachés de sang. Les analyses sont formelles, sur ces objets, il y a le sang de Jennifer, et sur les serre-câbles, son ADN.
Le samedi 1er juin 2019, Fotis Dulos et Michelle Troconis sont arrêtés pour falsification de preuves et entrave à la justice. Ils plaident non coupable, et leur caution est fixée à 500 000 dollars chacun.
Quelques jours plus tard, l'avocat de Fotis, Norm Pattis, annonce qu'il a entre les mains un roman de plus de 500 pages écrit par Jennifer. Pour lui, ce roman est "très sombre", et la piste de "Gone Girl", le roman d'une femme qui organise sa propre disparition pour faire accuser son mari, est "très présente" dans son esprit. Il n'a pas lu le manuscrit, pourtant il présente Jennifer comme une femme à l'imagination débordante, qui aurait eu des raisons de s'en servir pour nuire à son client.
La famille de Jennifer lui répond par la voix de son amie Carrie Luft, qui a lu ce roman au fur et à mesure qu'il s'écrivait. Elle explique qu'il a été terminé vers 2002, avant même que Jennifer commence à fréquenter Fotis, et surtout, que c'est une histoire de personnages, sans aucun mystère, qui n'a rien à voir avec "Gone Girl". Pour la famille, relier sa disparition à un livre écrit si longtemps avant n'a aucun sens.
Le jour où Fotis comparaît, une juge de Stamford, Donna Heller, lui retire en urgence son droit de visite. 2 jours après les premières inculpations, la mère de Jennifer, Gloria Farber, demande la garde de ses 5 petits-enfants, âgés de 8 à 13 ans, qui vivent chez elle, à New York, avec Lauren, depuis la disparition.
Au début du mois de septembre, les enquêteurs reviennent avec un nouveau mandat d'arrêt, et cette fois, il y est question d'un pick-up rouge.
Un pick-up rouge sur la Merritt Parkway
Ce pick-up, c'est un Toyota Tacoma, qui appartient à Pawel Gumienny, le chef de projet du Fore Group. Le 24 mai, vers 6h30 du matin, il est filmé à Fairfield, au sud du Connecticut, et d'après les enquêteurs, c'est Fotis qui le conduit depuis Farmington. Selon eux, il gare le pick-up à New Canaan, il rejoint la maison de Jennifer à vélo, et il l'attend pendant qu'elle conduit les enfants à l'école.
Le mandat situe l'agression et le nettoyage dans le garage, entre 8h05 et 10h25. À 10h25, le Suburban de Jennifer est photographié en train de quitter la maison, et pour les enquêteurs, c'est Fotis qui est au volant, avec le corps de Jennifer à l'intérieur. À 11h12, le Tacoma rouge roule vers le nord, sur la Merritt Parkway, à New Canaan.
Dans les jours qui suivent, Michelle Troconis voit Fotis nettoyer dans le Tacoma ce qu'il appelle une tache de café, sauf que le chiffon qu'il lui tend ne sent pas le café. Fotis fait laver le pick-up à l'intérieur et à l'extérieur, puis il demande à Pawel Gumienny de changer les sièges avant et de vendre le camion. Pawel change bien les sièges, mais il garde les anciens, au cas où la police en aurait besoin, et il les donne aux enquêteurs. Sur le tissu d'un siège, il y a une substance qui ressemble à du sang, avec l'ADN de Fotis, et plus tard, les analyses indiqueront que le sang de Jennifer est aussi sur l'un des sièges. Le 5 septembre, Michelle Troconis est arrêtée une deuxième fois, et 4 mois plus tard, les enquêteurs ne parlent plus de preuves cachées.
Des blessures "impossibles à survivre"
Le 7 janvier 2020, Fotis Dulos est inculpé pour meurtre et enlèvement, et sa caution est fixée à 6 millions de dollars. Michelle Troconis est inculpée de complot en vue de commettre un meurtre, et le même jour, un ami de Fotis, Kent Mawhinney, un avocat qui l'a déjà représenté, est arrêté pour le même complot. Tous les 3 nient.
Le corps de Jennifer n'a toujours pas été retrouvé, pourtant, d'après le médecin légiste, ses blessures étaient "impossibles à survivre" sans soins médicaux, et il parle d'un "homicide violent". Derrière les maisons de luxe, le mandat décrit aussi un homme qui n'a plus d'argent. Il doit 4,5 millions de dollars à ses banques, il risque d'en devoir encore 2,5 millions dans un procès civil, et chaque mois, il n'arrive même plus à payer le minimum des intérêts de ses emprunts. Or les parents de Jennifer ont créé un fonds pour chacun des 5 enfants, et selon les enquêteurs, Fotis s'attendait à pouvoir y toucher si Jennifer disparaissait.
Aux policiers, Michelle Troconis raconte qu'elle et Fotis se disputent "tout le temps" à cause du divorce, et qu'un jour, il lui aurait dit "Parfois, j'espère qu'elle va disparaître". Elle reconnaît aussi avoir écrit une chronologie de leur journée du 24 mai, à la demande de Fotis et de son avocat. Fotis, lui, a une explication pour la présence de son ADN chez Jennifer, mais Lauren a déjà raconté aux enquêteurs que Jennifer ne voulait pas de lui dans la maison.
Norm Pattis répond que son client "nie catégoriquement" toute implication, et le 28 janvier 2020, Fotis doit se présenter au tribunal de Stamford.
Une voiture qui tourne dans un garage
Ce mardi 28 janvier, Fotis ne vient pas à l'audience. Alors la police de Farmington se rend chez lui, et dans son garage, les agents le trouvent assis dans sa voiture, le moteur allumé, en détresse médicale. Pour la police, il a tenté de mettre fin à ses jours, et il est traité pour une intoxication au monoxyde de carbone, d'abord à l'hôpital John Dempsey de l'université du Connecticut, puis au Jacobi Medical Center, dans le Bronx, à New York, où il est transféré par les airs.
Il a laissé une lettre. "Si vous lisez ceci, je ne suis plus là", écrit-il, avant d'expliquer qu'il refuse de passer "ne serait-ce qu'une heure de plus en prison" pour quelque chose avec lequel il n'a "RIEN" à voir, et il demande à l'État de laver Michelle Troconis et Kent Mawhinney de toute accusation.
Le jeudi 30 janvier 2020, à 17h32, Fotis Dulos est déclaré mort, à 52 ans. Il a toujours nié avoir tué Jennifer, et comme il n'a jamais été jugé, la justice ne dira jamais s'il était coupable ou non.
En octobre 2023, un juge des successions déclare Jennifer légalement morte, alors que personne ne sait où se trouve son corps. 3 mois plus tard, une seule personne s'assoit sur le banc des accusés.
Une femme sur le banc des accusés
En janvier 2024, le procès de Michelle Troconis s'ouvre au tribunal de Stamford, et elle plaide non coupable de complot en vue de commettre un meurtre, de falsification de preuves et d'entrave à la justice. Le quatrième jour, Lauren Almeida vient raconter le 24 mai, les rouleaux d'essuie-tout, le cabinet du médecin vide, et la tension qu'elle ressentait en présence de Fotis et de Michelle.
Le 6 février, c'est au tour de Pawel Gumienny, le propriétaire du Tacoma rouge, à qui les procureurs ont accordé l'immunité en échange de son témoignage. Il raconte les sièges qu'on lui a demandé de changer, et aussi qu'environ une semaine après la disparition, Michelle Troconis était furieuse que des photos d'elle et de sa fille aient été publiées en ligne, au point qu'elle aurait dit qu'elle allait "tuer" Jennifer quand elle réapparaîtrait. Avant la disparition, quand Fotis a dû faire euthanasier son chien, elle aurait aussi dit qu'il faudrait enterrer Jennifer à côté. Son avocat, Jon Schoenhorn, lui fait dire qu'il a pris cette remarque pour une plaisanterie, destinée à remonter le moral de Fotis. Dans l'un des sacs de Hartford, les analyses ont trouvé l'ADN de Michelle Troconis, et là encore, l'avocat avance que Fotis a pu le transporter.
Le vendredi 1er mars 2024, après plus de 2 jours de délibérations, les 6 jurés rendent leur verdict, et Michelle Troconis est reconnue coupable des 6 chefs d'accusation, dont le complot en vue de commettre le meurtre de Jennifer Dulos.
"Où est-elle, Michelle ?"
Le 31 mai 2024, au tribunal de Stamford, la mère de Jennifer, Gloria Farber, raconte qu'elle a su que "quelque chose de terrible" était arrivé quand sa fille n'a plus répondu à ses appels ni à ses messages, alors que Jennifer, dit-elle, ne voulait que "donner et recevoir de l'amour" et être une mère aimante. Les 5 enfants de Jennifer s'adressent eux aussi au tribunal. L'un de ses fils, qui a 18 ans, explique qu'il a en lui un vide qu'il ne comblera jamais, et que par la faute de l'accusée, il ne pourra jamais dire à sa mère à quel point il est désolé. Un autre demande 50 ans de prison, 10 pour chaque enfant qui a perdu sa mère ce jour-là. Lauren Almeida, elle, se tourne vers l'accusée et lui pose une seule question. "Où est-elle, Michelle ?"
Michelle Troconis se dit "profondément attristée" par cette tragédie, et elle explique qu'avant et pendant le procès, elle a découvert des choses sur un homme qu'elle croyait connaître et aimer. L'un des 6 chefs est annulé, puis le juge Kevin Randolph la condamne à 20 ans de prison, dont 14 ans et demi ferme, suivis de 5 ans de mise à l'épreuve, et il refuse de la laisser libre pendant son appel.
Pour plusieurs proches de Jennifer, cette peine est loin d'être suffisante, même si la famille dit ressentir un certain soulagement. La question de Lauren, elle, reste sans réponse.
Jennifer Dulos, toujours introuvable
Le 13 juin 2025, Kent Mawhinney est de retour au tribunal. L'accusation de complot en vue de commettre un meurtre a été abandonnée, et il plaide coupable d'un délit beaucoup moins grave, avoir fait obstacle à un policier, si bien qu'il est condamné à 11 mois de prison, déjà couverts par sa détention. À la sortie, il affirme qu'il ne sait pas ce qui est arrivé à Jennifer, et que s'il savait où elle est, il le dirait aux autorités. La famille de Jennifer soutient la décision du procureur, tout en rappelant que ça ne l'absout pas, alors que la famille de Michelle Troconis, elle, dénonce une justice sélective.
De sa prison, Michelle Troconis continue de clamer son innocence, et elle se bat toujours devant la cour d'appel du Connecticut, où son avocate conteste la solidité des preuves. En mai 2026, un juge refuse encore d'annuler sa condamnation, alors qu'elle reprochait des erreurs à son premier avocat, et en août 2026, elle demande une nouvelle fois à sortir en attendant la décision.
Le corps de Jennifer, lui, n'a jamais été retrouvé. Sa famille et ses amis restent persuadés qu'il le sera, et ils demandent à tous ceux qui savent quelque chose de parler. Ses enfants, eux, ont grandi chez leur grand-mère, à New York.
Jennifer avait 50 ans. Ce matin-là, elle venait de déposer ses enfants à l'école.
L'affaire Jennifer Dulos en vidéo ⬇️
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Sources :
NBC Connecticut, ce qu'il faut savoir sur la disparition de Jennifer Dulos, mai 2024 : https://www.nbcconnecticut.com/news/local/what-to-know-about-the-disappearance-and-presumed-murder-of-jennifer-dulos/3301820/
NBC Connecticut, le mandat d'arrêt du 7 janvier 2020 : https://www.nbcconnecticut.com/news/local/read-the-fotis-dulos-arrest-warrant/2206792/
The Hartford Courant via Valley News, la chronologie du 24 mai d'après le mandat de septembre 2019, 5 septembre 2019 : https://vnews.com/2019/09/05/new-arrest-warrant-details-theory-of-conn-woman-s-last-day-as-estranged-husband-is-charged-28262566/
NBC Connecticut, le témoignage de la nounou au procès de Michelle Troconis, janvier 2024 : https://www.nbcconnecticut.com/news/local/troconis-trial/my-stomach-just-sank-nanny-describes-frantic-day-jennifer-dulos-disappeared/3196167/
Associated Press via WSLS, le témoignage de Pawel Gumienny, 6 février 2024 : https://www.wsls.com/news/national/2024/02/07/witness-testifies-accused-killer-pressured-him-to-destroy-evidence-in-jennifer-dulos-murder-case/
CBS News, la condamnation de Michelle Troconis, 31 mai 2024 : https://www.cbsnews.com/news/michelle-troconis-jennifer-dulos-death-sentencing/
NBC Boston, le plaidoyer de culpabilité de Kent Mawhinney, 13 juin 2025 : https://www.nbcboston.com/news/local/kent-mawhinney-jennifer-dulos-disappearance/3741094/