Affaire Gannon Stauch : poignardé 18 fois, dans une valise

Gannon Stauch, garçon de 11 ans disparu à Colorado Springs en janvier 2020, affaire Gannon Stauch

Le lundi 27 janvier 2020, à 18h55, à Colorado Springs, dans le Colorado, un appel au 911 signale qu'un garçon de 11 ans, Gannon Stauch, est parti jouer chez un ami vers 15h15 et qu'il n'est jamais rentré. Pendant des semaines, des centaines de personnes le cherchent, et devant les caméras, sa maman et son papa supplient qu'on les aide à le retrouver. Pourtant, dès le premier soir, à 22h09, les enquêteurs ont remarqué un détail dans sa chambre, parce que sur son lit, les draps ne sont plus ceux qu'on voit sur les photos prises le matin.

Gannon Stauch, un bébé qui se bat

Le 29 septembre 2008, dans le comté de Horry, en Caroline du Sud, Gannon Jacob Stauch arrive beaucoup trop tôt. Il est si prématuré qu'il ne pèse qu'environ 700 grammes, presque rien, et pourtant, il se bat, et il s'en sort.

Ses parents s'appellent Al Stauch et Landen Bullard, et après lui, ils ont une petite fille. Quand le couple se sépare, c'est Al, militaire dans la Garde nationale, qui part s'installer dans le Colorado, à Colorado Springs, avec ses 2 enfants. En 2015, il épouse Letecia, qui a elle-même une fille d'une précédente union, et toute cette famille recomposée vit à Lorson Ranch, un quartier résidentiel de Colorado Springs.

Letecia est née le 4 août 1984, et elle a été enseignante, alors quand Al part en mission avec la Garde nationale, c'est elle qui s'occupe des enfants. Et justement, fin janvier 2020, Al est loin du Colorado.

Parti jouer chez un ami

Le 27 janvier 2020, Gannon reste à la maison au lieu d'aller à l'école, parce que, selon Letecia, il est malade. Son père est toujours loin, et le soir, à 18h55, c'est Letecia qui appelle le 911. Elle explique que Gannon est parti jouer chez un ami vers 15h15, et qu'il n'est pas rentré.

Au début, au bureau du shérif du comté d'El Paso, on pense à une fugue, et il faut quelques jours pour que Gannon soit considéré comme un enfant disparu et en danger. Alors des centaines de personnes se mobilisent, des dizaines de bénévoles fouillent le quartier et les environs, et devant les caméras, sa maman, Landen, et son papa, Al, supplient qu'on les aide à le retrouver.

Sauf que dès le premier soir, à 22h09, les enquêteurs ont remarqué quelque chose dans la chambre de Gannon. Sur son lit, les draps ne sont plus ceux qu'on voit sur les photos prises le matin.

Un ouvrier nommé Eguardo

Le 28 janvier, Letecia loue une voiture pour aller chercher son mari à l'aéroport, et le soir, elle récupère son propre SUV, qui l'attendait au parking de l'aéroport. Quelques jours plus tard, quand les enquêteurs l'interrogent, elle arrive en retard, et elle leur raconte une histoire qu'ils n'ont encore jamais entendue. Gannon aurait renversé une bougie et brûlé la moquette, alors elle aurait demandé à un ouvrier d'un chantier voisin, qu'elle appelle "Eguardo", de venir réparer. Cet homme l'aurait menacée avec une arme, il l'aurait violée, puis il aurait enlevé Gannon. Après l'interrogatoire, Letecia est emmenée à l'hôpital, et elle en repart sans prévenir personne.

Sauf que pour les enquêteurs, cet homme n'existe pas.

Du sang jusque dans le garage

À partir du 1er février 2020, dans la maison de Lorson Ranch, les enquêteurs trouvent du sang, et il y en a partout. Dans la chambre de Gannon, bien sûr, mais aussi dans le couloir, dans la buanderie, dans l'escalier, et jusque dans le garage. Près du lit, le mur est couvert d'éclaboussures, le sang a traversé la moquette jusqu'au béton, et il y a une tache sur le matelas. Pour les experts, les traces du mur viennent sans doute d'un tir, de coups ou de coups de couteau, et tout ce sang est celui de Gannon. Dans la chambre des parents, les enquêteurs trouvent aussi un pistolet 9 mm, et sur cette arme, il y a l'ADN de Letecia.

Des appels sur écoute

Al Stauch accepte que le FBI écoute ses conversations téléphoniques avec sa femme, et les 13 et 14 février 2020, au fil de ces appels, l'histoire de Letecia change encore. Cette fois, elle parle d'un cambrioleur, puis d'un homme qui s'appellerait Quincy Brown, dont elle aurait vu un avis de recherche, et pour les enquêteurs, c'est un mensonge de plus.

Le 15 février, près de l'autoroute 105, un chien s'arrête devant une planche d'aggloméré tachée de sang, et ce sang est celui de Gannon. 2 jours plus tard, les 17 et 18 février, Letecia, elle, contacte un site internet pour passer un test au détecteur de mensonges.

Un garçon absent des images

Petit à petit, les enquêteurs reconstituent ce que Letecia a fait autour de la disparition. Selon eux, entre le 25 et le 29 janvier 2020, elle regarde sur internet des offres d'emploi et des appartements à Los Angeles et en Floride, et elle calcule ce que coûterait un déménagement.

Le 27 janvier, à 4h37 du matin, elle prévient son employeur qu'elle ne viendra pas travailler, parce que son beau-père aurait été renversé par une voiture, ce qui est faux. À 10h16, la caméra d'un voisin la filme qui part en voiture avec Gannon, alors qu'elle a laissé son téléphone à la maison. À 11h22, elle fait un achat dans une animalerie, mais sur les images du magasin, on ne voit pas Gannon. À 13h43, quelqu'un se sert du téléphone de Gannon, resté lui aussi à la maison, pour chercher si des parents peuvent retrouver un téléphone éteint, et pour les enquêteurs, c'est Letecia.

Vers 14h19, la voiture revient à la maison, et selon l'enquête, c'est peu après, dans sa chambre, que Gannon est tué.

Une liste de courses

À 16h52, Letecia envoie un message à sa fille pour lui demander d'acheter de la poudre pour moquette, du bicarbonate de soude et des sacs poubelles, et plus tard, on retrouvera le ticket de caisse dans sa voiture. 2 heures après ce message, à 18h55, elle appelle le 911.

Le lendemain soir, elle récupère son SUV au parking de l'aéroport, et selon les enquêteurs, entre 19h et minuit, elle s'en sert pour emporter le corps de Gannon, parce que les données de la voiture la placent dans une zone de campagne près de l'autoroute 105, à l'endroit même où le chien a trouvé la planche tachée de son sang.

Une arrestation à Myrtle Beach

Pendant ce temps, on cherche Gannon bien au-delà du Colorado, et le 2 mars 2020, Letecia Stauch est arrêtée à Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Elle est inculpée, entre autres, du meurtre au premier degré d'un enfant qu'on lui avait confié, puis on la ramène dans le Colorado, où elle reste en prison sans possibilité de caution. Plus tard, en détention, on l'accusera aussi d'avoir préparé une évasion. Sauf que Gannon, lui, n'a toujours pas été retrouvé.

15 jours après cette arrestation, sous un pont de Floride, des ouvriers découvrent une valise.

Une valise sous un pont

Le 17 mars 2020, des ouvriers qui entretiennent le pont de la baie d'Escambia, près de Pace, en Floride, dans la région de Pensacola, trouvent cette valise sous le pont. À l'intérieur, enveloppé dans des couvertures, il y a le corps de Gannon, à plus de 2 000 kilomètres de chez lui, et l'ADN confirme que c'est bien lui.

Pour les enquêteurs, Letecia avait d'abord laissé le corps au nord de Colorado Springs, avant de revenir le chercher. Début février, elle était partie pour la Floride avec sa fille, dans une camionnette de location, et leur hôtel se trouvait à un peu plus de 5 kilomètres de l'endroit où la valise a été retrouvée.

L'autopsie montre que Gannon a reçu 18 coups de couteau, qu'il a été frappé à la tête et touché par une balle. Sur ses mains, il a aussi des blessures de défense, parce qu'il s'est débattu.

Une autre personnalité

Le 20 mars 2023, à Colorado Springs, le procès s'ouvre devant le juge Gregory Werner, et il va durer environ 5 semaines. Letecia ne nie pas avoir tué Gannon, mais elle plaide non coupable pour cause d'aliénation mentale. Sa défense parle d'un "effondrement psychotique", qui viendrait des abus qu'elle aurait subis enfant, et une experte de la défense, la docteure Dorothy Lewis, pense qu'elle souffre d'un trouble dissociatif de l'identité. D'autres familles ont vécu ce même débat sur la maladie mentale, comme dans l'affaire Guy Turcotte, au Québec, ou dans l'affaire Gulchekhra Bobokulova, en Russie. Ici, les experts de l'hôpital psychiatrique de l'État voient plutôt un trouble de la personnalité, et pour eux, elle avait toute sa raison au sens de la loi du Colorado. L'accusation, elle, est convaincue que Letecia a tué Gannon par haine, et pour faire souffrir son père.

Les mots d'une mère

Le 8 mai 2023, le jury ne croit pas à la folie, et Letecia Stauch est reconnue coupable de tout ce dont on l'accuse. Le jour même, le juge Gregory Werner la condamne à la prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle, avec d'autres peines pour ce qu'elle a fait au corps de Gannon et aux preuves. Pour lui, l'histoire de l'autre personnalité "n'est tout simplement pas crédible", parce que Letecia n'a jamais été surprise par ce qu'aurait fait cette autre elle-même, et qu'elle a tout fait, délibérément, pour cacher son crime. Il pense aussi que cette défense a fait du tort à ceux qui souffrent vraiment de troubles mentaux.

À l'audience, Al Stauch s'effondre, parce que jamais il n'aurait imaginé laisser son fils avec celle qui allait le tuer. Landen Bullard, elle, parle directement à son fils. "Tu es venu au monde en te battant. Malheureusement, tu as quitté ce monde en te battant."

Un juré de trop

Pendant le choix des jurés, en 2023, l'un d'eux avait dit que son gendre était procureur adjoint au bureau du procureur du comté d'El Paso, c'est-à-dire dans le bureau même qui accusait Letecia. La défense avait demandé qu'on l'écarte, et le juge avait refusé. Alors le 2 avril 2026, la cour d'appel du Colorado annule la condamnation de Letecia Stauch et ordonne un nouveau procès, parce que pour elle, ce refus est une "erreur structurelle".

Fin juin 2026, le procureur général du Colorado fait appel devant la Cour suprême de l'État. Si la Cour suprême refuse de se pencher sur le dossier, Letecia Stauch sera jugée une deuxième fois, et le bureau du procureur se dit prêt. En attendant, elle reste en prison dans le Colorado.

Gannon avait 11 ans. Il était venu au monde en se battant, et il est mort en se battant.