Affaire famille Yost : 3 abattus, l'aînée de 17 ans disparue

Jennifer et Christopher Yost, couple tué à Fullerton en 2016, affaire famille Yost

Le samedi 24 septembre 2016, à 8h20, à Fullerton, près de Los Angeles, une petite fille de 6 ans appelle les secours pour dire que sa maman, son papa et Billy sont morts, et elle demande qu'on vienne la chercher avec sa grande sœur de 9 ans, pour les emmener loin de cette maison. Quand les policiers arrivent, les 2 petites filles les attendent sous le porche, sans une blessure, après une nuit passée à quelques mètres de 3 corps. En faisant le compte des enfants de la maison, les policiers s'aperçoivent qu'il en manque une, leur demi-sœur, Katlynn, 17 ans.

2 petites filles sous le porche

Quand les policiers de Fullerton arrivent dans South Gilbert Street, une rue résidentielle de la ville, les 2 petites filles les attendent devant la maison, sous le porche. Elles n'ont aucune blessure, et pourtant, elles viennent de passer la nuit à quelques mètres de ce que les policiers découvrent en entrant.

Dans le salon, sur le canapé, il y a le corps d'un jeune homme de 28 ans, Arthur William Boucher, que tout le monde appelle Billy, qui a reçu une balle dans la tête pendant qu'il dormait. À l'étage, dans la chambre des parents, la mère de famille, Jennifer Goodwill-Yost, 39 ans, a été tuée dans son lit, d'un coup de feu au visage. Son mari, Christopher Yost, 34 ans, n'est pas dans la maison, et les policiers le retrouvent dehors, près du patio, à l'arrière, abattu lui aussi d'une balle dans la tête, au moment où il essayait de sortir. C'est exactement ce que la petite fille a dit au téléphone avec ses mots, son papa est dans le jardin, et sa maman est dans son lit.

Alors les policiers font le compte des enfants de la maison. Il y a la petite de 6 ans, sa sœur de 9 ans, et une 3e fille, leur demi-sœur, la fille aînée de Jennifer. Elle s'appelle Katlynn, elle a 17 ans, et elle a disparu.

Jennifer Yost, la maman des SoCal Furs

Dans le quartier, Jennifer est une mère au foyer qui ne s'arrête jamais de créer, et une bonne partie de ce qu'elle fabrique est liée à la grande passion de la famille, l'univers des furries. Ce sont des gens qui se créent un double animal, avec un nom, un caractère, parfois un costume complet, et qui se retrouvent dans des rassemblements où chacun vient avec sa tenue de renard, de loup ou de chat. À Pittsburgh, la plus grande convention furry des États-Unis, Anthrocon, réunit chaque année des milliers de personnes.

En Californie du Sud, le groupe s'appelle les SoCal Furs, et pour beaucoup de ses membres, Jennifer est une figure maternelle, parce qu'elle aide les autres furries à traverser leurs problèmes.

Christopher, son mari, est plutôt l'homme discret de la famille. Ses proches le décrivent comme un père calme et sympathique, qui adore bricoler sur les voitures, et la semaine, il dessine des trophées pour une entreprise. Pour sa cousine, Stacy Businger, c'était quelqu'un de "vraiment gentil". Ensemble, ils ont 2 filles, de 6 et 9 ans, et Christopher élève aussi Katlynn, la fille que Jennifer a eue avant lui.

Katlynn a grandi dans cet univers, au point que sur internet, elle a son propre nom de furry, "Daydreamer", et que sur ses réseaux sociaux, elle publie ses dessins et des photos de son costume, mi-renard, mi-loup. Ce matin-là, pourtant, Katlynn n'est nulle part dans la maison.

Billy, l'invité du canapé

Billy n'habite pas vraiment chez les Yost. Selon sa mère, il est venu passer la nuit là, et d'après les éléments présentés plus tard au tribunal, s'il dort à Fullerton ce soir-là, c'est pour être plus près de son fils, qu'il doit aller voir. Billy a une fiancée, Joyce Burchett, et une vie à lui, en dehors de cette maison, mais chez les Yost, c'est un ami de la famille, assez proche pour qu'on lui laisse le canapé du salon et qu'une petite fille de 6 ans cite son prénom au téléphone.

Pour les enquêteurs, sa mort est la première chose qui ne colle pas. Si quelqu'un en voulait aux Yost, on peut imaginer une dispute, une dette ou une vengeance, sauf que Billy n'est qu'un invité, il dort dans la pièce de devant, et c'est pourtant par lui que tout a commencé.

Il y a aussi la question des 2 petites filles. Celui qui est entré dans la maison est passé dans le salon, il est monté à l'étage, il a tiré au moins 3 fois, et il est reparti en laissant derrière lui 2 enfants indemnes. Alors pour les policiers, la priorité devient évidente, il faut retrouver Katlynn, parce qu'une adolescente qui disparaît la nuit où sa famille est tuée peut avoir été enlevée, ou avoir vu quelque chose.

À Fullerton, son visage est diffusé comme celui d'une personne disparue, et très vite, un blogueur remarque un détail, la photo de l'avis de recherche n'est pas la plus récente.

Une adolescente introuvable

Katlynn est en dernière année de lycée. Elle fait partie du JROTC, le programme de préparation militaire des lycées américains, et sur son compte Twitter, elle raconte qu'elle vient de trouver un emploi à Knott's Berry Farm, le grand parc d'attractions de Buena Park, la ville voisine. Pour une fille de 17 ans, c'est un pas vers l'indépendance, d'autant que dans quelques mois, elle aura 18 ans.

Dans la communauté, on la connaît bien, parce qu'elle vient aux rassemblements avec sa mère, et pour l'un des membres, Ray Arechiga, c'est quelqu'un d'"adorable". Sur les réseaux sociaux, elle a déjà parlé du harcèlement qu'elle a subi. Pendant toute la journée du samedi, alors que les 2 petites filles sont prises en charge et que les enquêteurs travaillent dans la maison de South Gilbert Street, personne ne sait où elle est, et il faut attendre le lendemain, le dimanche 25 septembre, pour que la police de Fullerton annonce qu'elle a retrouvé Katlynn, saine et sauve.

Elle n'était pas seule.

2 hommes en garde à vue

Ce dimanche-là, la police annonce aussi 2 arrestations. Le premier homme s'appelle Frank Sato Felix, il a 25 ans, et les policiers l'arrêtent chez lui, à Sun Valley, un quartier du nord de Los Angeles. Dans la communauté furry, on le connaît sous le nom d'"Entey".

Le second a 21 ans, il s'appelle Joshua Charles Acosta, et il est soldat de première classe dans l'armée américaine. Depuis octobre 2015, il est mécanicien de véhicules à Fort Irwin, une base militaire perdue dans le désert de Mojave, près de Barstow, et c'est dans sa caserne que les policiers viennent le chercher. Lui aussi fait partie de la communauté furry, et il est ce qu'on appelle un "brony", un fan adulte du dessin animé My Little Pony.

Les 2 hommes sont placés en détention, avec une caution fixée à 1 million de dollars chacun. Dans les rassemblements, Katlynn, Frank et Joshua se croisaient, et l'artiste qui organise une veillée aux bougies devant la maison des Yost, Christopher Parque-Johnson, explique à la presse que tout le monde les connaissait, mais que personne ne savait qu'ils étaient amis. Pour lui, ce triple meurtre n'a "aucun sens".

Au même moment, à la prison pour mineurs du comté d'Orange, une adolescente de 17 ans est enregistrée, et selon la police, c'est Katlynn. Elle n'est plus considérée comme une jeune fille disparue, parce qu'elle est soupçonnée de meurtre et de complot.

Un message 4 jours avant

Le mardi 27 septembre 2016, le bureau du procureur du comté d'Orange inculpe Frank Felix et Joshua Acosta de 3 meurtres, avec la circonstance spéciale de meurtres multiples, et Joshua est soupçonné d'être celui qui a tiré. Le même soir, le délai de détention de Katlynn expire, et aucune charge n'est retenue contre elle.

Dans les jours qui suivent, les enquêteurs s'intéressent à ce qui reliait Katlynn à Frank, et ce lien, une amie de la famille, Melinda Giles, le connaît. Elle a rencontré Jennifer et Katlynn dans un rassemblement furry, elle a déjà croisé Frank chez les Yost, et selon elle, Jennifer lui avait confié qu'elle avait interdit à cet homme adulte de voir sa fille mineure. Pour l'accusation, Frank et Katlynn ont une relation amoureuse, et c'est justement ce que Jennifer et Christopher refusent, parce qu'il a 25 ans et qu'elle en a 17.

Frank écrit à l'adolescente qu'elle est "la seule personne et la seule chose" qui le rendent heureux. Dans l'État de New York, dans l'affaire Bianca Devins, c'est aussi en ligne qu'une jeune fille de 17 ans fait la connaissance d'un jeune homme de 21 ans, qui devient très vite proche d'elle. À Fullerton, la police est surtout contactée à propos d'une conversation sur Facebook, datée de 4 jours avant les meurtres.

Dans cette conversation, Frank écrit qu'il est "peut-être en train d'aider quelqu'un à commettre un meurtre".

Un fusil, une pince et des bouchons d'oreilles

Les enquêteurs reconstituent ensuite le plan de cette nuit-là. Selon l'accusation, le but est de faire sortir Katlynn de chez elle et de la cacher jusqu'à ses 18 ans, et pour ça, il faut une arme, qui vient de la famille de Frank. C'est le fusil de chasse de son père, avec les munitions, mais ce fusil est équipé d'un câble de sécurité qui empêche de s'en servir. Alors le soir des meurtres, une pince coupante est achetée pour couper ce câble, avec des bouchons d'oreilles, pour protéger les oreilles de celui qui va tirer.

Dans la nuit du 23 au 24 septembre 2016, Frank et Joshua roulent jusqu'à Fullerton, et ils attendent devant la maison des Yost. Quand les adultes sont couchés, Katlynn sort de chez elle et rejoint Frank dans son pick-up, garé dehors. Dans la maison, il reste ses 2 petites sœurs, sa mère, son beau-père et Billy, endormi sur le canapé.

Le plan prévoit aussi de faire croire à un cambriolage qui a mal tourné. Au Texas, dans l'affaire Samantha Wohlford, une porte enfoncée et une bagarre, sans rien de volé, avaient elles aussi intrigué les enquêteurs. À Fullerton, Joshua entre dans la maison avec le fusil chargé.

Il commence par le salon, et il tire sur Billy, qui dort. Ensuite, il monte à l'étage, entre dans la chambre et tire sur Jennifer, dans son lit. Christopher se réveille, il essaie de s'enfuir par l'arrière de la maison, et Joshua le rattrape au moment où il arrive sur le patio.

Joshua ressort, il remonte dans le pick-up avec Frank et Katlynn, et ils repartent vers Sun Valley, où ils brûlent leurs vêtements et essaient de détruire leurs téléphones portables. À Fullerton, dans la maison, 2 petites filles dorment encore.

3 douilles dans un short

Quand les policiers interrogent Joshua Acosta, il commence par mentir, et il nie tout. Sauf que Joshua a 3 douilles dans son short, et devant les enquêteurs, il finit par avouer.

Dans ses aveux, Joshua décrit la famille Yost comme une "plaie purulente", et il explique qu'il voulait "sauver" Katlynn, mais aussi ses 2 petites sœurs, alors que Billy n'était pour lui qu'un dommage "collatéral". Surtout, il insiste sur un point, c'est lui seul qui a décidé de tuer la mère et le beau-père de Katlynn, et Frank ne faisait pas partie de ce plan-là. D'après lui, Frank et Katlynn étaient déjà partis de la maison quand il s'est mis "au travail".

Pour l'accusation, Joshua a tué pour libérer Katlynn de ce qu'il voyait comme une famille maltraitante, alors qu'il n'a jamais été un proche des Yost. Il est entré dans l'armée en mars 2015, il est passé par Fort Lee et Fort Jackson avant Fort Irwin, et sur internet, il a écrit qu'il se considérait comme nihiliste. Cette famille maltraitante, il ne l'a donc jamais vue de ses propres yeux, et ce que Katlynn a raconté à ces 2 hommes avant cette nuit-là, un jury l'entendra 2 ans plus tard, de sa bouche, sous un régime d'immunité.

Un soldat face au jury

Le procès de Joshua Acosta s'ouvre en octobre 2018, au palais de justice central de Santa Ana, et c'est le procureur adjoint Troy Pino qui porte l'accusation. Il raconte aux jurés l'ordre des tirs, le canapé, le lit, la porte de derrière, et il leur parle d'un "plan pour émanciper" Katlynn, parce qu'elle n'était pas heureuse avec ses parents. Les jurés entendent aussi les aveux enregistrés de Joshua.

Face à lui, l'avocat de Joshua, Adam Vining, affirme que son client est autiste, que son autisme est "central" dans ce qu'il a fait, et qu'il a été "dupé" par ses amis. Il revient aussi sur son enfance. La mère biologique de Joshua souffrait d'un syndrome d'alcoolisation fœtale, et avec ses 2 sœurs, il a été adopté par un détective de la police de Los Angeles et sa femme. Quand les enquêteurs ont cherché des amis d'enfance de Joshua, ils n'en ont trouvé aucun, et dans son sac à dos, il avait même une poupée My Little Pony.

Vining demande aux jurés de "garder l'esprit ouvert". Mais dans ce procès, il y a un témoin que tout le monde attend, parce qu'elle est la seule personne vivante, en dehors des 2 accusés, à savoir ce qui s'est dit avant cette nuit-là, et Katlynn est appelée à la barre.

Katlynn à la barre

Katlynn témoigne avec une immunité, ce qui veut dire que rien de ce qu'elle dit devant le jury ne peut être utilisé contre elle. Sous serment, elle explique qu'elle avait prévu de s'enfuir de chez elle, avec l'aide de Joshua et de Frank, mais qu'elle ne savait pas qu'ils prévoyaient de faire du mal à qui que ce soit. Ce soir-là, elle comptait parler à sa mère, puis partir. Elle dit qu'elle a eu des doutes, au dernier moment, et qu'elle s'est quand même sentie poussée par Joshua à aller jusqu'au bout.

Elle raconte aussi ce qu'elle a confié à Frank. Selon son témoignage, son beau-père, Christopher, lui a fait subir des violences sexuelles pendant plus de 10 ans, et sa mère était violente avec elle. Christopher et Jennifer sont morts, ils n'ont jamais pu répondre, et aucun tribunal ne s'est jamais prononcé sur ces accusations.

Elle ajoute un autre élément, qui concerne Frank. Ses parents lui avaient demandé de ne plus le voir, et selon elle, Frank l'a forcée à avoir des relations sexuelles avec lui, en la menaçant de tout révéler à sa mère si elle refusait.

Le procureur, lui, ne cache pas ses doutes. Devant les jurés, Troy Pino se demande à voix haute si c'est vrai ou si elle ment, et il reconnaît qu'on ne le saura peut-être jamais. Ce que le jury doit juger, en revanche, c'est l'homme qui a tenu le fusil, et le 8 novembre 2018, le verdict tombe.

La perpétuité pour Joshua Acosta

Joshua Acosta est reconnu coupable des 3 meurtres, avec la circonstance spéciale de meurtres multiples, et avec la circonstance aggravante d'avoir lui-même tiré et causé la mort, si bien qu'il encourt la prison à vie, sans aucune possibilité de libération.

Le vendredi 14 décembre 2018, Joshua revient devant le tribunal de Santa Ana, et il est condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, avec 75 ans de prison en plus pour les circonstances aggravantes. Après la peine, des proches des victimes prennent la parole.

L'homme qui a tiré est jugé, mais celui qui a fourni le fusil attend toujours son procès. Pour Frank Felix, une audience préparatoire est fixée au 1er février 2019, et pendant des années, son procès n'arrive pas.

Il faut attendre l'automne 2024, 8 ans après la nuit de Fullerton, pour que Frank Felix soit enfin face à un jury, et pendant tout ce temps, il reste en contact avec Joshua. Il lui écrit des lettres, et dans l'une d'elles, il glisse un dessin, un cheval anthropomorphe, une créature mi-humaine, mi-animale, comme celles des rassemblements où ils se sont rencontrés.

Un "heureux pour toujours"

À l'automne 2024, à Santa Ana, c'est le procureur adjoint Seton Hunt qui porte l'accusation contre Frank Felix. Pour lui, Frank a été le moteur de toute l'opération, puisque c'est lui qui a fourni le fusil de son père et les cartouches, et selon l'accusation, c'est aussi lui qui est allé chercher la pince coupante dans une quincaillerie et les bouchons d'oreilles pour Joshua. Frank, dit-il, voulait "vivre heureux pour toujours, sans aucune interférence des parents".

Seton Hunt rappelle aussi l'appel du 24 septembre au matin, celui de la petite fille de 6 ans qui dit au standardiste que maman, papa et Billy sont morts, et qui demande qu'on l'emmène loin de là avec sa sœur de 9 ans. Il revient ensuite sur ce que Frank écrit à Katlynn sur Facebook après les meurtres. Il lui déclare son amour, il lui parle de fonder une famille avec elle, et il imagine même d'élever ses 2 petites sœurs comme leurs propres enfants.

Frank a d'abord nié toute implication, avant de reconnaître qu'il a donné le fusil à Joshua. Il affirme que les parents de Katlynn la maltraitaient, mais il admet aussi qu'il aurait pu appeler la police. Son avocat explique qu'il voulait seulement aider Katlynn à partir, et qu'au départ, il ne connaissait pas l'intention de Joshua, et Frank dit qu'il avait peur de lui. Sauf que pour le procureur, un homme qui a peur de son complice ne lui envoie pas de lettres et de dessins pendant des années, et le jury le suit, puisque le mardi 12 novembre 2024, Frank Felix, 33 ans, est reconnu coupable de 3 meurtres au premier degré, avec 3 circonstances aggravantes de meurtres multiples.

Les 2 petites filles de Fullerton

Le vendredi 11 avril 2025, Frank revient devant la juge Kimberly Menninger, de la Cour supérieure du comté d'Orange. Il a 34 ans, il n'a aucun casier judiciaire, et son avocat, David Paulson, explique qu'il souffre d'anxiété et de dépression, qu'il a des antécédents de comportements suicidaires, et qu'auprès des services de probation, Frank s'est montré "extrêmement" rempli de remords. Il demande même une mise à l'épreuve, alors que la loi ne laisse qu'une seule autre peine possible.

Dans une lettre à la juge, la mère de Frank, Junco Felix, écrit que son fils a avoué parce que Joshua l'avait menacé à plusieurs reprises, qu'il est "facilement intimidé et influencé", et qu'il est un ancien Eagle Scout, le plus haut grade des scouts américains. Ce jour-là, Frank Felix est condamné à 3 peines consécutives de prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle.

Katlynn n'a jamais été inculpée. Ses 2 petites sœurs ont grandi loin des caméras, et rien n'a été rendu public sur l'endroit où elles vivent. Juste après les meurtres, une habitante de Tustin, Amy Rutherford, avait lancé une cagnotte pour elles, en écrivant que "l'inimaginable" était arrivé à 2 petites filles innocentes.

Après le verdict de 2024, le procureur du comté d'Orange, Todd Spitzer, rappelle que ce soir-là, 2 petites filles de 6 et 9 ans se sont couchées le soir, et qu'au réveil, leurs parents avaient été abattus.

Jennifer avait 39 ans, Christopher en avait 34, et Billy, 28. Il était venu dormir sur le canapé pour être plus près de son fils.