Affaire Bianca Devins : son corps exposé sur Internet

Affaire Bianca Devins, l’adolescente d’Utica dont le meurtre a mené à la loi Bianca

Le 14 juillet 2019, vers 7h du matin, la police d'Utica, dans l'État de New York, croule sous les appels, parce que sur un serveur Discord, des internautes viennent de voir des photos si terribles qu'ils donnent l'alerte. Sur ces photos, il y a Bianca Devins, 17 ans, qui vient de finir le lycée et qui doit entrer à la rentrée au Mohawk Valley Community College, pour étudier la psychologie et aider les autres. La veille, elle était à New York pour un concert de Nicole Dollanganger, et quand les policiers arrivent sur place, celui qui a publié ces images continue d'en mettre en ligne.

Bianca Devins, une ado qui veut aider les autres

Bianca Devins a son diplôme en poche, et à la rentrée, elle doit entrer au Mohawk Valley Community College, à Utica, pour étudier la psychologie, parce qu'elle veut aider les autres. Elle est née le 2 octobre 2001, et elle vit à Utica, une ville du centre de l'État de New York, aux États-Unis, avec sa mère, Kim, son beau-père et ses petites sœurs. Elle est aussi très proche de son grand-père.

Pendant une grande partie de son adolescence, Bianca a été très mal. Selon sa famille, en plus de la dépression et de l'anxiété, on lui diagnostique un trouble de la personnalité borderline et un stress post-traumatique, et elle fait plusieurs séjours à l'hôpital.

Comme beaucoup d'ados qui se sentent seuls, c'est en ligne qu'elle trouve refuge. Elle est connue dans la communauté des jeux vidéo, elle a ses amis sur Discord, et son compte Instagram est suivi par de nombreux abonnés. Sauf qu'en ligne, il n'y a pas que des amis, et depuis au moins 2 ans, Bianca y subit aussi du harcèlement.

Un nouvel ami sur Instagram

Environ 2 mois avant ce week-end de juillet, Bianca fait la connaissance d'un jeune homme sur Instagram. Il s'appelle Brandon Clark, il a 21 ans, et il vit à Cicero, près de Syracuse, à environ une heure de route d'Utica. Très vite, ils deviennent proches, au point que la police parlera plus tard d'une amitié "intime". Sauf que pour la famille de Bianca, ce n'est pas si simple, parce que Bianca a dit à sa mère qu'elle ne voulait pas sortir avec lui, et Kim, elle, sent qu'il veut davantage. Brandon gagne pourtant la confiance de la famille, au point que pour la sœur de Bianca, il devient un ami de la maison, quelqu'un sur qui on peut compter.

Un baiser pendant le concert

Le 13 juillet 2019, Bianca, Brandon et un ami qu'ils ont en commun partent donc à New York pour le concert de Nicole Dollanganger. Pendant la soirée, Bianca embrasse cet ami, et Brandon le voit. Après le concert, Brandon et Bianca reprennent la route vers Utica, tous les 2, et dans la voiture, selon les éléments rapportés, ils se disputent à propos de ce baiser.

Un appel au 911

Le 14 juillet 2019, au petit matin, sur une route d'Utica, Brandon Clark tue Bianca dans la voiture, avec un couteau. Ensuite, il prend des photos de son corps, il les publie sur Discord avec une légende méprisante, et il filme aussi ce qu'il a fait. Bianca le connaissait depuis 2 mois à peine, et dans l'affaire Lauren Giddings, aux États-Unis aussi, la victime a été tuée par un voisin qu'elle connaissait.

Puis Brandon appelle des membres de sa famille, avec des mots qui ressemblent à une lettre d'adieu, avant d'appeler le 911. Au téléphone, c'est lui qui donne le nom de la victime, et il annonce qu'il doit encore s'occuper de la partie "suicide".

Un homme allongé sur une bâche

Vers 7h du matin, la police d'Utica croule sous les appels, parce que des utilisateurs de Discord, choqués par les images, ont donné l'alerte. Quand les policiers arrivent sur place, Brandon Clark se blesse gravement au cou devant eux, puis il s'allonge sur une bâche, et il publie encore des photos en ligne.

Il est maîtrisé, emmené à l'hôpital, puis arrêté. Le 15 juillet, la police confirme l'identité de la victime, et Brandon Clark est inculpé de meurtre au second degré.

Sauf que pendant ce temps, sur Internet, les photos de Bianca continuent d'être partagées.

Un hashtag au nom de Bianca

Sur Instagram, sur Twitter, sur 4chan et sur d'autres forums, les photos se répandent, et le mot-clé #ripbianca devient même brièvement tendance sur Twitter. Certains internautes célèbrent même le meurtre. Une campagne de harcèlement en ligne qui rattrape la vie réelle, on la retrouve aussi en Pennsylvanie, dans l'affaire Steven Mineo.

D'autres internautes diffusent de fausses informations, notamment l'idée que Brandon Clark appartenait au mouvement "incel", ce qui n'a jamais été démontré. Des comptes proposent d'envoyer les images en échange de "likes" ou d'abonnements, et de fausses cagnottes au nom de Bianca apparaissent.

Des signalements sans réponse

Instagram et Facebook suppriment les comptes de Brandon Clark, Facebook ajoute les images à une base de données pour bloquer leur diffusion, et Discord ferme le serveur utilisé. Pourtant, quand des internautes signalent les photos à Instagram, le réseau leur répond d'abord qu'elles ne violent pas ses règles, si bien que certaines restent en ligne jusqu'à 4 jours, et Instagram est vivement critiqué. Près de 2 ans plus tard, la petite sœur de Bianca dira au tribunal qu'on lui envoie encore les photos, et qu'elle a dû supprimer ses comptes sur les réseaux sociaux.

Une arme artisanale en détention

Le 29 juillet 2019, Brandon Clark plaide non coupable, et pendant sa détention, il est aussi poursuivi après la découverte d'une arme artisanale dans sa cellule. Le 10 février 2020, il change d'avis et il plaide coupable de meurtre. Quelques mois plus tard, le 2 juin 2020, il essaie de revenir sur ce plaidoyer, en affirmant que son avocat l'a mal défendu, mais la justice refuse, si bien que son plaidoyer de culpabilité tient, et il n'a plus qu'à attendre sa peine.

Un audit qui n'arrive jamais

De son côté, face au silence des plateformes, la famille de Bianca décide de se battre. Avec le député Anthony Brindisi, elle demande des comptes à Instagram, et le réseau promet un audit. Des mois plus tard, le député n'a toujours rien reçu, alors le 21 septembre 2020, Anthony Brindisi et la famille Devins présentent la "loi Bianca", qui obligerait les grandes plateformes à créer un service chargé de supprimer les contenus violents. Près de 6 mois plus tard, le 16 mars 2021, la famille de Bianca se retrouve au tribunal, face à Brandon Clark.

25 ans à perpétuité

Ce jour-là, Brandon Clark est condamné à une peine de 25 ans à perpétuité, et il exprime des remords. Dans la salle, la mère de Bianca demande qu'il reste en prison "pour le reste de sa vie".

Le grand-père de Bianca, Frank Williams, s'adresse alors directement à Brandon Clark, et il le prévient que s'il demande un jour une libération conditionnelle, la famille sera là pour représenter Bianca.

Une famille qui ne se tait pas

Brandon Clark purge aujourd'hui sa peine dans l'État de New York. En juillet 2021, la famille de Bianca attaque en justice le bureau du procureur du comté d'Oneida, qu'elle accuse d'avoir transmis à des producteurs de documentaires des vidéos et le contenu du téléphone de Bianca, et elle affirme aussi qu'un YouTubeur a obtenu ces éléments par une demande administrative. La plainte est rejetée en 2022.

La même année, dans l'État de New York, d'autres élus portent un texte qui va plus loin que la loi Bianca, puisqu'il punit la diffusion d'images de victimes de crimes dans le but de les humilier ou de les harceler. Le texte est adopté, et fin décembre 2022, la gouverneure Kathy Hochul le signe. "Cette loi va désormais rendre responsables ceux qui harcèlent et humilient les victimes de crimes violents", réagit la famille. Pour honorer la mémoire de Bianca, ses proches ont aussi créé une bourse pour les étudiants en psychologie, le domaine qu'elle voulait étudier pour aider les autres.

Bianca avait 17 ans, et à la rentrée, elle devait entrer au Mohawk Valley Community College.