Affaire Brianna Ghey : tuée de 28 coups de couteau à 16 ans

Le samedi 11 février 2023, par un froid glacial, Brianna Ghey, 16 ans, monte dans le bus 28 à Birchwood, près de Warrington, dans le nord-ouest de l'Angleterre, en jupe grise et en longues chaussettes blanches, alors qu'à cause de son anxiété, elle ne sort presque plus de chez elle. Pour aller à Culcheth, le village d'à côté, on lui a donné des consignes précises, demander au chauffeur un aller simple jusqu'à la bibliothèque, et surtout pas un aller-retour. À 13h41, elle écrit à sa mère qu'elle est toute seule dans le bus et qu'elle a peur, et sa mère, qui sait combien c'est difficile pour elle, lui répond qu'elle est contente qu'elle soit sortie.

Une jupe à la place du pantalon

En 2020, au collège de Birchwood, Brianna remplace son pantalon par une jupe. Ensuite, elle porte une perruque, puis des extensions, parce qu'elle commence enfin à s'habiller comme la fille qu'elle sait être. Elle est née le 7 novembre 2006, et elle a grandi à Birchwood, un quartier du nord-est de Warrington, avec sa mère, Esther, et sa grande sœur, Alisha. Petite, c'est une enfant qui fait rire tout le monde, et son père, Peter Spooner, se souvient encore des grimaces qu'elle lui faisait pour l'amuser, de son petit rire espiègle et de ses danses ridicules.

Sa famille la soutient. Quand Brianna veut commencer un traitement hormonal, Esther hésite longtemps, parce qu'elle s'inquiète des conséquences sur le long terme. Sauf que dans le système public, l'attente est de 4 ans, et Brianna en souffre tellement qu'Esther finit par accepter un traitement dans le privé. "Elle n'avait peur de rien quand il s'agissait d'être elle-même", dira sa mère. "Elle voulait être une fille et porter l'uniforme des filles. Elle l'a fait, tout simplement."

Sur TikTok, Brianna se fait un nom. Plus de 31 000 personnes regardent ses tutoriels de maquillage, ses tenues et ses danses, et son père adore qu'elle lui montre ses vidéos, parce qu'il lui trouve un vrai talent. Il y a aussi Amelia, une amie trans qu'elle retrouve en FaceTime tous les jours, et avec qui elle avance dans sa transition.

Ce que ses abonnés ne voient pas, en revanche, ce sont ses bras.

Des petits cœurs gravés sur le bras

Un jour, Esther découvre une rangée de petits cœurs gravés sur le bras de sa fille, parce que Brianna se fait du mal. Depuis ses 14 ans, sa santé mentale se dégrade. Elle passe des heures sur son téléphone, elle suit des comptes qui présentent l'anorexie et les automutilations comme un mode de vie, et elle développe elle-même un trouble alimentaire, au point d'être hospitalisée.

Pour Esther, ces années sont épuisantes. "Petite, c'était un rayon de bonheur, mais adolescente, elle était plongée dans le noir", dira-t-elle. "J'ai parfois l'impression de faire le deuil de 2 personnes différentes." Aux États-Unis, dans l'affaire Bianca Devins, une adolescente de 17 ans qui se battait contre la dépression et l'anxiété avait elle aussi trouvé refuge en ligne.

Après le confinement, le retour au collège est très dur pour Brianna, comme pour beaucoup d'enfants en Angleterre, et pendant ce même confinement, près de Birmingham, un petit garçon de 6 ans s'est retrouvé enfermé loin de tout ce qu'il connaissait, dans l'affaire Arthur Labinjo-Hughes. Au collège, Brianna ne supporte plus les couloirs ni la cantine, si bien que la responsable des élèves à besoins particuliers l'accompagne pour aller chercher son déjeuner, puis la ramène dans l'unité d'inclusion. Comme on lui a diagnostiqué un TDAH, un trouble du spectre de l'autisme et de l'anxiété, elle ne suit presque plus de cours normaux, et elle travaille seule avec un enseignant, dans cette salle à part. À la maison, ça ne va pas mieux, puisqu'elle peut rester des semaines sans se laver, et qu'elle refuse que sa mère regarde son téléphone.

Une nouvelle amie au collège

À l'automne 2022, en plein trimestre, une nouvelle élève arrive à la Birchwood Community High School. Elle s'appelle Scarlett Jenkinson, elle a 15 ans, et elle vient du collège voisin, celui de Culcheth, un grand village du Cheshire, au nord-est de Warrington, où elle vit avec ses parents et ses 3 grands frères. Si elle change d'établissement, c'est parce que le 27 septembre, elle a donné à un élève plus jeune un bonbon au cannabis, et que l'enfant a été hospitalisé. Pour lui éviter une exclusion définitive, les 2 collèges se sont entendus sur un transfert à l'essai, et à Birchwood, on la décrit comme une élève calme et polie, qui va en cours et fait son travail.

Scarlett passe elle aussi du temps dans l'unité d'inclusion, et c'est là qu'elle rencontre Brianna. D'après ce qu'elle racontera aux policiers, tout commence par un compliment, le jour où Brianna admire son eye-liner. Les 2 filles ne se croisent presque jamais en cours, mais après l'école, elles se retrouvent de temps en temps, et Esther, qui s'inquiète tellement de voir sa fille enfermée dans sa chambre, est soulagée qu'elle ait enfin une amie avec qui sortir.

Un soir de la semaine du 23 janvier 2023, Esther rentre du travail vers 18h. Brianna et sa sœur sont à la maison, et Brianna se tord de douleur. Elle hurle, elle dit qu'elle croit qu'elle va mourir, et elle supplie sa mère de ne pas la laisser. Esther ne l'a jamais vue comme ça, parce que Brianna n'est pas une enfant souvent malade. Elle pense à l'appendicite, elle envisage d'appeler une ambulance, et là, Brianna vomit. Alors Esther se dit qu'elle a peut-être mangé trop de raisin, et comme Brianna va beaucoup mieux après avoir vomi, la soirée se termine sans ambulance.

Le même jour, sur WhatsApp, Scarlett écrit à quelqu'un qu'elle a donné à Brianna des comprimés d'ibuprofène. "Je lui en ai donné aujourd'hui, ça aurait dû suffire à la tuer… mais elle n'est pas morte."

Un garçon surnommé "Tesco John Wick"

Ce message arrive sur le téléphone d'Eddie Ratcliffe, un garçon de 15 ans que Scarlett connaît depuis la classe de 6e, au collège de Culcheth. Dans son téléphone, elle l'a enregistré sous le nom de "Tesco John Wick", une version au rabais du tueur à gages joué par Keanu Reeves. Eddie vit à Leigh, à quelques kilomètres de là, il est très bon élève, il rêve d'étudier la microbiologie, et enfant, il a représenté le Royaume-Uni en kickboxing. Avec Scarlett, leur amitié se vit surtout en ligne, entre les jeux vidéo et des milliers de messages sur WhatsApp.

Depuis la fin de l'année 2022, ces messages tournent autour de la mort. Dès l'âge de 14 ans, Scarlett a installé un navigateur qui lui permet d'aller sur le dark web, et elle écrit à Eddie qu'elle adore regarder des vidéos où l'on voit de vraies personnes se faire frapper et mutiler. Dans ses carnets, elle prend des notes sur ses tueurs en série préférés, Jeffrey Dahmer, Richard Ramirez, Harold Shipman et John Wayne Gacy. En novembre 2022, ils parlent déjà de tuer un garçon, M, qui tourne autour d'une fille qui plaît à Eddie, et Scarlett se vante d'avoir une lame très aiguisée, la même que dans Sweeney Todd, son film préféré. Elle demande même si elle pourra garder "quelques dents et un œil".

Le 15 décembre 2022, Brianna apparaît dans leurs messages. "Je suis obsédée par quelqu'un que je connais, mais sans avoir de sentiments pour elle… Elle s'appelle Brianna… Je ne sais pas comment l'expliquer", écrit Scarlett, qui précise ensuite, en se moquant, que Brianna est trans. Eddie, lui, refuse de parler d'elle comme d'une fille, et dans tous ses messages, il l'appelle "ça".

En janvier 2023, Scarlett commence à parler de tuer Brianna avec une surdose de médicaments, parce que tout le monde sait déjà qu'elle est déprimée, et que personne ne se méfierait. Après le soir du 23 janvier, Eddie répond que les comprimés sont peut-être en train de la tuer lentement, et il propose d'autres moyens de l'empoisonner, dans un milkshake de chez McDonald's.

Une répétition sous un pont

Le 26 janvier, Scarlett et Eddie ont une liste d'au moins 4 garçons, dont un certain E, qu'ils veulent pendre dans un coin caché du Linear Park. Ce parc, c'est une ancienne voie ferrée transformée en chemin de promenade, bordé d'arbres, qui traverse Culcheth, et on y croise surtout des familles et des gens qui promènent leur chien. Pour attirer E, Scarlett crée un faux compte Instagram, mais il le bloque. Alors elle écrit à Eddie que s'ils n'arrivent pas à avoir E le lendemain, ils peuvent tuer Brianna. "Ouais, ce sera plus facile, et je veux voir si ça va crier comme un homme ou comme une fille", répond Eddie.

Le samedi 28 janvier, Scarlett donne rendez-vous à Brianna au Linear Park, en lui faisant croire qu'elles vont prendre de la cocaïne ensemble. Mais au dernier moment, Brianna annule, parce qu'elle a un repas de famille, et Scarlett, furieuse, l'écrit à Eddie. Ils vont quand même au parc, ils marchent jusqu'à l'endroit prévu, et sous un pont, Scarlett filme Eddie, ce que la police considérera comme une répétition. Ce soir-là, Scarlett écrit qu'elle veut voir "l'horreur pure" sur le visage de Brianna et l'entendre hurler de douleur.

Le 30 janvier, elle pense à une surdose de cocaïne, mais c'est trop cher. "Autant la poignarder. C'est plus marrant", écrit-elle.

Son nom sous le mot "Victime"

Le 3 février, Scarlett envoie à Eddie la photo d'une feuille écrite à la main, en tout petits caractères. En haut, elle a écrit "Samedi 11 février 2023", et juste en dessous, le mot "Victime", suivi du nom de Brianna Ghey. Plus bas, chaque étape est notée, du rendez-vous aux poteaux en bois à 13h jusqu'au corps qu'il faudra cacher sous des branches, et il y a même un mot de code pour lancer l'attaque. Scarlett voudrait avancer la date à un soir de semaine, mais Eddie refuse, parce qu'il a des révisions et qu'il ne va pas apporter un couteau au collège.

Le couteau, Eddie l'a acheté pendant des vacances au ski, en Bulgarie, pour 13,50 livres. C'est un couteau de chasse, avec une lame de 13 cm, et le 1er janvier, il en a envoyé la photo à Scarlett.

Quelques jours avant le 11 février, Scarlett lui écrit qu'elle a hâte d'être samedi, et Eddie lui demande pourquoi, avant de se souvenir de ce qu'ils ont prévu. Le 10 février au soir, c'est lui qui demande à Scarlett de vérifier que Brianna pourra bien sortir le lendemain, pour ne pas "refaire comme la dernière fois". Ce soir-là, elle lui demande aussi quel couteau il apportera, et s'il va "à 100 %" la tuer. Il répond que oui.

Brianna Ghey, seule dans le bus 28

Le samedi 11 février, à 9h25, Scarlett envoie à Brianna ses instructions. Elle doit prendre le bus 28 pour Culcheth, et demander au chauffeur un aller simple tarif enfant jusqu'à la bibliothèque, un aller simple, et pas un aller-retour. Pour Brianna, qui n'aime pas sortir seule, c'est une vraie épreuve, alors que pour Scarlett, tout se déroule comme prévu, puisqu'elle écrit à Eddie que le plan marche parfaitement et que Brianna vient à 100 %.

À 12h45, la caméra de la sonnette enregistre Brianna qui quitte la maison, et elle écrit à sa mère qu'elle part voir Scarlett et que les chiens sont enfermés. Elle porte une jupe grise et de longues chaussettes blanches, si bien qu'au moment où elle monte dans le bus, après 20 à 30 minutes d'attente, le chauffeur n'en revient pas qu'elle soit si peu couverte par un froid pareil. Sur Snapchat, elle écrit à une amie qu'elle est très angoissée, et à 13h41, elle écrit à sa mère qu'elle est dans le bus toute seule et qu'elle a peur. Esther sait combien c'est difficile pour elle, et elle lui répond que c'est bien, qu'elle est contente qu'elle soit sortie.

Pendant ce temps, la mère d'Eddie le dépose à Culcheth, et les caméras d'un supermarché Sainsbury's le filment avec Scarlett, capuche relevée, en veste sombre. À 13h53, quand Brianna descend du bus devant la bibliothèque, ils sont là tous les 2 à l'attendre.

Eddie, Brianna ne l'a jamais vu.

Un dealer qui n'existe pas

À 14h02, une caméra filme les 3 adolescents qui marchent vers le Linear Park. Une femme les remarque, parce qu'ils ont l'air de chercher quelque chose dans les buissons, et la mère du compagnon d'Esther, qui passe en voiture, reconnaît Brianna sur le trottoir avec un garçon et une fille. Dans le parc, Scarlett prend une photo de Brianna.

Pour expliquer cette promenade, Scarlett a inventé un dealer, un certain Nathan, et sur Snapchat, elle s'envoie à elle-même des messages depuis un faux compte à son nom. Sauf que Brianna est de plus en plus mal à l'aise. À 14h15, elle écrit à Scarlett qu'elle va attendre là où elle est tant qu'elles n'ont pas la drogue, parce qu'elle est trop angoissée, et un peu plus tard, elle écrit à une amie que Scarlett est vraiment bizarre et qu'elle a l'impression qu'elle fait semblant d'avoir un dealer. À 15h01, Scarlett écrit encore à "Nathan" de se dépêcher.

À 15h06, un message part du téléphone de Brianna vers celui de Scarlett, "Meuf, t'es où ?", et pour l'accusation, c'est Scarlett elle-même qui l'envoie, pour se fabriquer un alibi. Dans les minutes qui suivent, sur le chemin du haut, Brianna est attaquée avec le couteau de chasse d'Eddie.

Une découverte au milieu des marches

Kathryn et Andrew Vize sont partis de chez eux à 14h55 pour promener leurs 2 chiens. Sur le chemin, Kathryn voit un garçon penché, et elle croit d'abord qu'il remet la laisse à un chien. Ensuite, les 2 adolescents traversent le chemin et partent dans un champ, d'abord en marchant, puis en courant, d'une drôle de course maladroite, le garçon essayant de cacher son visage sous sa capuche, pendant que la fille, elle, croise le regard de Kathryn. Kathryn pense d'abord à une farce, à une poupée gonflable laissée là, jusqu'à ce qu'elle voie Brianna, face contre terre dans la boue, au milieu des marches.

À 15h13, elle appelle le 999. "Quelqu'un a été agressé", dit-elle, et elle explique qu'elle a vu les agresseurs s'enfuir et qu'elle peut les décrire, parce qu'elle s'est méfiée d'eux tout de suite. Elle n'ose pas toucher Brianna, elle ne voit pas son visage, couvert de sang, alors elle laisse son mari près d'elle et elle court guider les secours depuis le parking. Les ambulanciers font tout ce qu'ils peuvent, mais à 16h02, Brianna est déclarée morte, là, sur le chemin.

C'est là, à 2 ou 3 minutes à pied du pont où Scarlett a filmé Eddie le 28 janvier, que Brianna a reçu 28 coups de couteau, à la tête, au cou, à la poitrine et dans le dos, si fort que certains ont touché le sternum et les côtes, et sa veine jugulaire a été tranchée. Sur ses bras, il y a des blessures de défense, parce qu'elle a essayé de se protéger, et comme elle n'a pas perdu connaissance tout de suite, elle savait qu'on l'attaquait.

Un hommage sur Snapchat

Comme ils ont été dérangés, Scarlett et Eddie n'ont pas eu le temps de cacher le corps. Les caméras de rue et les sonnettes les filment en train de traverser Culcheth, puis de se séparer pour rentrer chacun chez soi, et sur une image, Eddie semble s'essuyer les mains, qui paraissent rouges. Plus tard, on retrouve le téléphone rose de Brianna dans une bouche d'égout, sur le trajet qu'ils ont pris. À 15h29, Eddie monte dans le bus 28, capuche relevée, les manches tirées sur les mains, et pendant le trajet, il regarde ses mains. Arrivé chez lui, à Leigh, il se lave, il se change, et vers 16h50, il cherche sur Internet des exercices de respiration contre le stress.

Ce soir-là, des policiers frappent à la porte d'Esther. "Quand la police est venue à la maison, j'ai tout de suite su que c'était arrivé, parce que c'était une période tellement sombre", dira-t-elle. Du reste de ce qu'ils lui disent, elle ne garde presque aucun souvenir.

Scarlett, elle, envoie un message sur le téléphone de Brianna pour lui demander pourquoi elle les a "plantés pour un mec random de Manchester". Le soir, Scarlett et Eddie s'échangent des articles sur le meurtre, comme s'ils découvraient la nouvelle. Mais à 23h11, Scarlett demande à Eddie s'il a peur de se faire prendre. "Sûrement", répond-il, et elle le rassure, il ne se fera pas prendre, parce que selon elle, la police du coin est nulle. Sur Snapchat, elle publie un hommage à Brianna, avec sa photo.

Une histoire qui doit "tenir la route"

Le dimanche 12 février, Scarlett raconte à ses parents ce qu'elle racontera à tout le monde, que Brianna les a laissés pour aller retrouver un garçon de Manchester. Peu avant 17h, sa mère appelle la police pour dire que sa fille était avec Brianna la veille. Aussitôt, Scarlett écrit à Eddie de s'assurer que leur histoire "tient la route", et elle lui dicte la version à donner, celle d'un après-midi assis sur un banc, jusqu'à ce que Brianna regarde son téléphone et parte rejoindre un garçon. Sauf que les enquêteurs n'ont pas à chercher longtemps, parce que Brianna avait prévenu sa mère qu'elle allait voir Scarlett, et que plusieurs témoins ont vu les 3 adolescents ensemble.

À 19h32, des policiers arrêtent Scarlett chez elle, en haut de l'escalier. "Je suis suspecte parce que je suis la dernière à l'avoir vue vivante ?", demande-t-elle. À 19h34, Eddie est arrêté chez lui, à Leigh. "Je peux expliquer", dit-il. Dans la chambre de Scarlett, les enquêteurs trouvent par terre la feuille froissée avec le plan, ses carnets sur les tueurs en série, une liste d'initiales sous le titre "Les gens qui doivent disparaître", et un couteau de cuisine, avec seulement son sang à elle. Dans l'armoire d'Eddie, il y a le couteau de chasse, avec le sang de Brianna sur la lame et l'ADN d'Eddie sur le manche, et ses vêtements et ses baskets sont tachés du sang de Brianna.

Le 15 février 2023, les 2 adolescents sont inculpés de meurtre et placés en détention dans des établissements pour mineurs. En garde à vue, Scarlett s'en est d'abord tenue à l'histoire du garçon de Manchester, puis, face aux messages, elle n'a plus répondu. Eddie, lui, accuse Scarlett depuis le début, et selon sa version, il tournait le dos pour uriner contre un arbre, et quand il s'est retourné, Scarlett poignardait Brianna.

Un cercueil rose et blanc

Le 15 mars 2023, des centaines de personnes vêtues de rose remplissent l'église St Elphin, à Warrington. Le cercueil rose et blanc de Brianna arrive dans une calèche tirée par 2 chevaux blancs, et Amelia, l'amie qu'elle retrouvait en FaceTime tous les jours et avec qui elle avait grandi dans sa transition, lit un message à Brianna.

Le procès s'ouvre le 27 novembre 2023, devant la Crown Court de Manchester et la juge Amanda Yip. Comme les accusés sont mineurs, on les appelle seulement "Fille X" et "Garçon Y". Depuis son incarcération, Eddie a été diagnostiqué autiste, et il souffre d'un mutisme sélectif qui l'empêche de parler, si bien qu'il est autorisé à taper ses réponses. "Quel que soit celui qui a porté les coups mortels, les 2 accusés sont tout aussi coupables", explique la procureure, Deanna Heer.

Le 11 décembre, Scarlett reconnaît que l'idée de tuer Brianna venait d'elle et qu'elle a écrit le plan, mais elle affirme que ce n'était qu'un fantasme. Elle raconte qu'elle s'était éloignée pour se dégourdir les jambes, qu'elle a entendu un cri, et qu'en se retournant, elle a vu Eddie poignarder Brianna "environ 5 fois". Son avocat souligne qu'on n'a retrouvé aucune trace du sang de Brianna sur ses vêtements. Seulement, on lui lit aussi son message, celui où elle disait vouloir poignarder Brianna au moins une fois, même morte, "parce que c'est marrant", et quand l'avocat d'Eddie lui demande si, pour elle, ce genre de chose est marrant, elle répond que oui.

Le 20 décembre 2023, après 4 heures et 40 minutes de délibéré, le jury déclare Scarlett Jenkinson et Eddie Ratcliffe coupables du meurtre de Brianna. Ils ont 16 ans. "Savoir à quel point mon enfant, d'habitude si courageuse, a dû avoir peur, seule dans ce parc avec quelqu'un qu'elle appelait son amie, me hantera pour toujours", dit Esther devant le tribunal. Pourtant, elle demande aussi un peu d'empathie pour les familles des 2 condamnés, parce qu'elles aussi ont perdu un enfant.

L'envie de tuer encore

Le lendemain du verdict, la juge décide que leurs noms pourront être publiés le jour de la peine, et le 2 février 2024, elle les nomme pour la première fois en public. Avant l'audience, Scarlett a changé de version devant le psychiatre Richard Church. Elle reconnaît maintenant avoir participé au meurtre, elle dit qu'elle était excitée pendant l'attaque et qu'elle l'a trouvée satisfaisante, et elle a exprimé l'envie de tuer encore. On a d'ailleurs retrouvé une nouvelle liste de personnes à tuer dans son centre de détention. Pour le Dr Church, elle souffre d'un trouble des conduites dissociales sévère, dont l'une des caractéristiques est l'absence d'empathie.

Pour la juge, le premier mobile de Scarlett, c'est son désir profond de tuer, et le meurtre est sadique. Eddie connaissait ces motivations, et il était en partie animé par une hostilité envers Brianna parce qu'elle était trans. La juge reconnaît que Scarlett était le moteur du projet, mais elle refuse l'idée qu'Eddie était sous son contrôle. Les 2 adolescents sont condamnés à la détention à perpétuité, avec une peine minimale de 22 ans pour Scarlett Jenkinson et de 20 ans pour Eddie Ratcliffe, moins les 352 jours déjà passés en détention, et ils ne seront libérés que si la commission des libérations conditionnelles estime qu'ils ne sont plus dangereux.

"Je ne voudrais jamais qu'ils aient l'occasion de réaliser leurs fantasmes sadiques sur un autre enfant", dit Esther dans sa déclaration. Sa fille Alisha, elle, n'arrive plus à faire confiance aux gens, parce que c'est une amie en qui Brianna avait confiance qui lui a pris la vie.

En avril 2024, le procureur général refuse de faire réexaminer les peines, parce qu'il ne les trouve pas trop clémentes. Eddie Ratcliffe, lui, voudrait faire appel de la sienne, mais le 5 décembre 2024, la Cour d'appel refuse de l'entendre, et Scarlett Jenkinson n'a jamais fait appel. Pendant ce temps, à Warrington, on cherche à savoir si quelqu'un aurait pu voir venir le drame. En août 2024, les services de protection de l'enfance concluent que personne ne pouvait deviner en Scarlett un danger pour les autres, et en octobre 2024, la coroner conclut à un homicide, en estimant que les écoles ne pouvaient pas prévoir le meurtre. "Il n'y avait aucune raison de soupçonner que cette amitié était autre chose qu'une amitié sincère", dit la coroner, Jacqueline Devonish.

En mars 2024, Esther a rencontré la mère de Scarlett, parce qu'elle voulait comprendre ce que cette famille vivait elle aussi. Depuis, elle se bat pour que la pleine conscience soit enseignée dans les écoles, avec sa campagne Peace in Mind, et pour protéger les enfants des réseaux sociaux. En 2025, elle publie un livre sur sa fille, Under a Pink Sky, et en janvier 2026, elle écrit au Premier ministre pour demander l'interdiction des réseaux sociaux avant 16 ans. Le 15 juin 2026, Keir Starmer annonce justement que les moins de 16 ans n'auront plus accès aux réseaux sociaux au Royaume-Uni, à partir de 2027, et pour Esther, qui se bat depuis 3 ans, c'est exactement ce qu'elle voulait entendre.

Brianna avait 16 ans. Ce samedi-là, elle avait peur, et elle est quand même montée dans le bus.