Affaire Allison Baden-Clay : son corps jeté sous un pont
Le jeudi 19 avril 2012, vers 19h, à Brookfield, près de Brisbane, en Australie, Allison Baden-Clay sort de chez la coiffeuse, contente de sa couleur, et le lendemain, elle doit assister à une grande conférence de l'immobilier en ville, un rendez-vous qui compte pour elle. À 20h30, quand sa belle-sœur l'appelle, elle lui parle tout bas, parce que ses 3 filles sont en train de s'endormir. Le lendemain matin, Allison n'est plus à la maison, son sac est toujours là, et quand on compose son numéro, on tombe sur la messagerie. Dans la maison, il n'y a ni sang ni trace de lutte, et pourtant, 10 jours plus tard, un canoéiste aperçoit un corps sous un pont de Kholo Creek.
Allison Baden-Clay, la danseuse aux 6 langues
Allison Dickie est née le 1er juillet 1968, dans le Queensland, et petite, ce qu'elle aime par-dessus tout, c'est la danse classique. À ses cours de ballet, il y a une autre petite fille, Annastacia Palaszczuk, qui deviendra bien plus tard Première ministre du Queensland.
Plus tard, Allison fait des études à l'université, elle parle 6 langues, et en 1993, elle est élue Miss Brisbane. Elle devient cadre chez Flight Centre, une grande agence de voyages australienne, et c'est là qu'elle rencontre un collègue, Gerard Baden-Clay. Gerard est né le 9 septembre 1970 à Bournemouth, en Angleterre, sa famille s'est installée en Australie en 1980, et il est l'arrière-petit-fils de Lord Baden-Powell, le fondateur du scoutisme. Le 23 août 1997, ils se marient.
Pendant leur lune de miel, en Amérique du Sud, Allison prend un traitement contre le paludisme, et ce médicament lui provoque des crises d'angoisse et une dépression. En 2003, alors qu'elle est enceinte de leur deuxième fille, elle consulte un psychiatre, le docteur Tom George, qui lui prescrit du Zoloft, un antidépresseur. Au moment de l'accouchement, elle n'a presque plus aucun symptôme, et en 2007 et 2008, le médecin ne voit plus "aucun problème". Le couple a maintenant 3 filles, Allison vit pour elles, et elle n'a plus de raison de retourner chez le docteur George. Sauf qu'en juin 2009, Allison y retourne, et cette fois, elle vient avec son mari.
Une voiture devant la salle de sport
Dans le cabinet du psychiatre, on parle du mariage, et des soucis d'argent de Gerard, qui dirige une agence immobilière, la franchise Century 21 Westside. Allison ne veut pas se séparer, alors que Gerard, lui, dit qu'il y pense, mais qu'il se sent coupable de ce que ça ferait à sa femme et à ses filles. Cette année-là, il lui dit qu'il l'aime encore, sans être amoureux d'elle pour autant. À l'agence, rien ne s'arrange, parce qu'en janvier 2011, les inondations de Brisbane frappent l'entreprise de plein fouet, ses associés s'en vont, et il emprunte environ 90 000 dollars australiens à chacun de 3 vieux amis.
Ce qu'Allison ignore, c'est que depuis août 2008, son mari a une liaison avec une employée de l'agence, Toni McHugh. En septembre 2011, elle finit par l'apprendre, et elle lui donne rendez-vous. Gerard avoue, et quand elle lui demande s'il aime Toni, il répond que non, qu'il veut être avec elle et avec les filles. C'est là qu'Allison pose ses conditions. Gerard ne sort plus le soir sans son accord, il lui donne son téléphone chaque soir en rentrant pour qu'elle lise ses messages, ses appels et ses mails, et une application permet à Allison de savoir où il se trouve. Toni McHugh quitte l'agence, et Allison y prend la direction de la gestion locative.
Le 6 octobre, Allison raconte à son médecin qu'elle vient de découvrir la liaison, et elle est visiblement bouleversée. Chez la psychologue que le couple consulte ensuite, elle parle des images qui la poursuivent, comme celle de "la voiture de la copine de Gerard devant la salle de sport". En décembre, pourtant, elle a l'air plus confiante, elle croit que leur couple peut guérir, et quelques jours avant Noël 2011, le téléphone de Toni McHugh sonne.
Une promesse pour le 1er juillet
C'est Gerard. Il dit qu'il veut s'excuser, alors ils se retrouvent dans un café, et Toni lui demande s'il l'aime. Il lui répond que oui, qu'il n'est pas encore prêt à quitter sa femme, mais qu'il va le faire, et qu'il veut sortir de son mariage. La liaison reprend.
Comme Allison vérifie son téléphone tous les soirs, Gerard s'organise. Il écrit à Toni depuis une adresse mail cachée, ouverte sous un faux nom, "Bruce Overland", et après chaque appel, il efface l'historique. Lors d'un rendez-vous, au début de l'année 2012, Toni lui demande quand les choses vont changer, et il lui donne une date, le 1er juillet. Le 3 avril, il l'écrit noir sur blanc, "Je t'ai fait une promesse et j'ai l'intention de la tenir, je serai séparé d'ici le 1er juillet." Toni n'y croit pas vraiment, parce qu'il lui a déjà fait beaucoup de promesses, et qu'il n'en a tenu aucune. Le 11 avril, il lui écrit encore "Je t'aime. Laisse-moi m'occuper de tout maintenant."
Au même moment, l'argent manque. Gerard s'est engagé à racheter pour 300 000 dollars les parts de ses associés dans la gestion locative, et il ne trouve personne pour le financer. En mars 2012, au téléphone avec l'amie d'un député qui a déjà refusé de lui prêter cette somme, il est en détresse, et il dit que sans cet argent, il va faire faillite. Pendant ce temps, la date promise à Toni se rapproche.
Le 1er juillet, c'est aussi le jour où Allison doit fêter ses 44 ans.
Un carnet rempli de questions
Le 27 mars 2012, Allison va seule voir une conseillère conjugale, Carmel Ritchie. Elle lui raconte la liaison, elle lui dit que son mari critique sa façon d'élever leurs filles, et qu'elle a peur qu'un jour, il s'en aille. Le lundi 16 avril, elle revient, et cette fois, Gerard l'accompagne.
La conseillère reçoit d'abord Gerard seul, et il lui explique qu'il veut construire un avenir avec sa femme, mais qu'"Allison ne me fait pas confiance. Elle me pose des questions." Carmel Ritchie lui propose un plan, tous les 2 jours, il s'assoit avec Allison et il l'écoute parler de ce que la liaison lui a fait. Gerard résiste, parce que pour lui, c'est revenir en arrière, puis il finit par accepter, entre 10 et 15 minutes, pas plus. Quand Allison entre dans la pièce et qu'elle apprend qu'il est d'accord, elle est aux anges, et en partant, elle a l'air pleine d'espoir.
La première séance a lieu le mercredi 18 avril au soir, sur le mont Coot-tha, qui domine Brisbane. Allison a apporté un carnet, où elle a écrit toutes les questions qu'elle veut lui poser, comme le nombre de fois où ils se sont allongés ensemble, sièges baissés, dans la voiture qu'ils appelaient "Snowy", ou s'ils s'embrassaient. Elle veut aussi savoir à quoi ressemble l'appartement de Toni, alors Gerard en dessine le plan sur une page du carnet. Au bout d'une vingtaine de minutes, la séance s'arrête, et dans le carnet, il reste des questions qui ne sont pas barrées.
Une conférence pour le lendemain
Le jeudi 19 avril 2012, vers 8h30, Allison appelle une amie, Fiona Christ. Elles parlent des enfants, qui doivent dormir chez des amis le lendemain soir, et du stand de la fête des Mères qu'elle doit aider à tenir à l'école. Ensuite, elle passe la matinée à l'agence, en formation, et quand elle repart vers 13h30, sa formatrice la trouve très enthousiaste. Dans l'après-midi, elle va chez la coiffeuse, parce que sa dernière couleur ne lui plaît pas, et que le lendemain, elle doit assister à une grande conférence de l'immobilier en ville, un rendez-vous qui compte pour elle.
Pendant qu'Allison est au salon, Gerard fait les courses au supermarché, et de 17h03 à 17h40, il est au téléphone avec Toni McHugh. Elle lui dit qu'elle va à une conférence demain, et il lui répond que 2 personnes de son agence y vont aussi. Toni comprend tout de suite que ce sont Allison et une collègue, et elle explose. Elle lui dit que ce n'est juste ni pour elle ni pour sa femme de se retrouver dans la même salle, qu'il doit dire la vérité à Allison, et elle exige de savoir "Quel est ton plan ?" Gerard lui répond qu'il pense vendre l'agence, après avoir quitté sa femme. Toni demande à le voir, et il lui dit qu'il doit raccrocher.
Vers 19h, Allison sort de chez la coiffeuse, contente de sa couleur, et elle rentre à Brookfield, une banlieue verte de Brisbane. À 20h30, la sœur de Gerard, Olivia, l'appelle, et Allison lui parle tout bas, parce que les filles sont en train de s'endormir.
Après cet appel, plus personne d'autre que son mari ne lui parle.
Un téléphone branché à 1h48
Ce qui se passe ensuite dans le salon, on ne le connaît que par Gerard. D'après lui, une fois les filles couchées, il s'assoit avec Allison sur le canapé, ils parlent de la journée, puis elle reprend ses questions. Elle veut savoir ce qu'il faisait avec Toni le jour de ses anniversaires, et s'il regrette tout ce qui s'est passé, ou seulement de s'être fait prendre. Pour lui, l'ambiance est "parfaitement normale". Vers 22h, il monte se coucher, et Allison reste devant la télévision, où passe le Footy Show.
Ce soir-là, l'aînée des filles se lève pour aller boire un verre d'eau, et elle voit sa mère sur le canapé, devant la télé, en bas de pyjama. Pendant la nuit, aucune des 3 n'entend de dispute, ni de bruit de voiture.
À 1h48, le téléphone de Gerard est branché sur le chargeur de sa table de nuit, dans la chambre du couple, et à 6h18, il en est débranché. Gerard, lui, dit qu'il dort profondément, qu'il ne sait même pas si sa femme est venue se coucher, et qu'il n'a pas branché ce téléphone.
Le matin, d'après lui, il se lève un peu après 6h, et Allison n'est pas là. Il se rase en vitesse, parce qu'il doit préparer les filles pour l'école, et il se coupe la joue, si bien qu'il demande à l'une de ses filles de l'aider à mettre un pansement, qui ne tient pas. Vers 6h30, il appelle son père pour lui dire qu'Allison est sortie marcher, comme elle le fait souvent au petit matin, et qu'elle n'est pas rentrée. Son père et sa sœur arrivent, vers 7h, Gerard part chercher sa femme dans les rues avec la Captiva, la voiture qu'Allison conduit d'habitude, et à 7h15, il appelle le 000, le numéro des urgences australiennes.
Des marques sur la joue
Vers 8h, un premier policier, l'agent Ash, arrive à la maison. Gerard lui explique qu'il a vu sa femme pour la dernière fois vers 22h, endormie sur le canapé devant le Footy Show. L'agent remarque des marques sur sa joue droite, et Gerard lui répond qu'il s'est coupé en se rasant, parce qu'il était pressé. Dans la maison, il n'y a ni sang ni trace de lutte. Le sac d'Allison est là, mais pas son téléphone, et quand on compose son numéro, on tombe sur la messagerie. Un autre policier, le sergent Andrew Jackson, remarque que le lit de la chambre a été fait avec soin.
Vers 8h20, Gerard parle avec le sergent Jackson et une autre policière, Narelle Curtis. Elle lui fait remarquer que les marques sur sa joue pourraient être des griffures, et elle lui demande si c'est le cas. "Non, je me suis coupé en me rasant", répond-il. Quand on lui demande s'il s'est passé quelque chose la veille, il parle de la conseillère, qui leur a proposé 15 minutes par soir pour qu'Allison puisse "vider son sac et me cuisiner". Sur l'argent, il reconnaît que c'est "assez serré". Il parle aussi de lui-même de sa liaison, qui a créé des tensions, et il explique qu'elle est terminée depuis l'année dernière.
Sauf que la veille, à 17h03, il était au téléphone avec Toni McHugh, et ça, il n'en dit pas un mot.
Un appel au commissariat
Ce vendredi midi, depuis la conférence, Toni McHugh appelle Gerard, et il lui annonce qu'Allison a disparu. "Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous vous êtes disputés ?" lui demande-t-elle, et il répond "Non. Il n'y a rien eu. Elle a juste disparu." Il lui demande de ne plus le contacter et de se faire discrète.
Le samedi matin, il la rappelle pour la prévenir que la police va vouloir lui parler, et il lui conseille de dire la vérité. Plus tard dans la journée, pendant que Toni est au commissariat, il l'appelle encore, et il lui demande de répondre seulement par oui ou par non, "Est-ce que tu leur as dit qu'on s'était remis ensemble ?" Elle répond "Oui".
Gerard, lui, ne fait pas de déposition officielle, parce que son avocat le lui déconseille, et sur ses conseils, le samedi 21 avril, il va faire examiner sa joue par 2 médecins. La première lui demande en combien de mouvements il s'est coupé, et il répond un seul, avant de se reprendre, ce devait être 2. La seconde trouve les marques bien larges pour un rasoir. Gerard lui montre aussi des marques dans le cou et sur la poitrine, qu'il explique par une chenille qui l'aurait fait se gratter, et d'ailleurs, le jeudi matin, à la course de cross de l'école, plusieurs parents l'ont entendu se plaindre d'une piqûre.
Le dimanche 22 avril, à 19h15, un médecin légiste, le docteur Leslie Griffiths, examine à son tour la joue de Gerard. Pour lui, ces marques ressemblent à des griffures d'ongles, et il voit mal comment un rasoir aurait pu les faire. Le même jour, des enquêteurs s'intéressent de près à la Captiva.
Une tache sous les jouets
La famille a acheté cette voiture le 25 février 2012, il y a moins de 2 mois. Elle a 3 rangées de sièges, et quand les enquêteurs l'examinent, la dernière rangée est rabattue, avec des paniers de jouets posés dessus. Quand ils relèvent les sièges, il y a une tache sur le passage de roue, côté conducteur, avec une petite coulure. Le lendemain, le luminol réagit, et c'est du sang, celui d'Allison.
Allison ne s'assoit jamais à l'arrière, et personne ne se souvient qu'elle se soit blessée dans cette voiture. Gerard, lui, dit qu'il n'a pas mis ces jouets là. Dans la maison, que la police garde sous contrôle pendant 7 jours, les enquêteurs ne trouvent aucune trace de sang, et rien n'indique qu'on y ait fait le ménage.
Dehors, les policiers et des bénévoles des secours continuent de chercher, et les parents d'Allison, Geoff et Priscilla Dickie, lancent un appel public. Le 27 avril, les enquêteurs installent devant la maison un mannequin habillé comme Allison, pour réveiller la mémoire d'éventuels témoins. Mais les jours passent, et la police reconnaît n'avoir que peu de pistes, jusqu'au lundi 30 avril, quand un canoéiste descend Kholo Creek, un affluent de la rivière Brisbane.
Sous le pont de Kholo Creek
Sous le pont routier qui enjambe la rivière, à Anstead, à 13 kilomètres de la maison par la route, il aperçoit un corps couché sur le côté, sur une berge de boue, à un endroit qu'on ne voit pas depuis le pont, qui passe 14 mètres plus haut. Autour du cou, il y a un pull, presque entièrement à l'envers, avec les mains à l'intérieur des manches, et sur elle, il n'y a ni papiers, ni argent, ni téléphone. Le lendemain, la police confirme qu'il s'agit d'Allison, et l'enquête devient une enquête pour homicide. Le 11 mai, des centaines de personnes assistent à ses obsèques, à l'église anglicane St Paul d'Ipswich, et sa sœur, Vanessa Fowler, promet que la famille aura des réponses.
Le corps est resté 10 jours dehors, au bord de l'eau, si bien que le médecin légiste, le docteur Nathan Milne, ne peut pas dire de quoi Allison est morte. Il ne trouve aucune fracture, aucune maladie, et il pense que le corps a été déposé là peu de temps après sa mort. En revanche, il y a les feuilles. Autour du corps, un botaniste, Gordon Guymer, identifie 6 espèces de plantes, et 4 d'entre elles sont emmêlées dans les cheveux d'Allison, du lilas des Indes, une liane griffe-de-chat, une fougère et de l'eucalyptus. Sous le pont, il ne trouve que 2 de ces 6 espèces. Dans le jardin des Baden-Clay, il les trouve toutes les 6, et l'une des feuilles de griffe-de-chat a été arrachée à une plante vivante. Chez les Baden-Clay, cette liane pousse autour de l'abri de la voiture.
Le 13 juin 2012, Gerard Baden-Clay est conduit au commissariat d'Indooroopilly.
Des griffures devant le jury
Après plusieurs heures d'interrogatoire, il est inculpé du meurtre de sa femme et d'atteinte à un cadavre. Il clame son innocence, et 2 ans plus tard, le 10 juin 2014, quand son procès s'ouvre devant la Cour suprême du Queensland, à Brisbane, il plaide non coupable. Pour le procureur, Todd Fuller, les Baden-Clay ont l'air d'un couple parfait, mais c'est une façade. Gerard mène une double vie, et le 19 avril, 3 pressions se rejoignent sur lui, sa femme, sa maîtresse et ses dettes, avec le risque que les 2 femmes se croisent le lendemain. L'accusation ne parle pas de préméditation, et elle avance qu'Allison a pu être étouffée. Dans l'Utah, dans l'affaire Kouri Richins, c'est aussi derrière l'image d'un couple sans histoire que l'enquête met au jour des dettes et une liaison cachée. Devant le jury, 4 médecins expliquent que les éraflures larges sur la joue de Gerard ressemblent à des griffures d'ongles, et 2 d'entre eux pensent que les petites coupures juste en dessous ont été faites plus tard.
La défense rappelle qu'on ne connaît pas la cause de la mort, et que personne n'a jamais vu Gerard violent. Elle avance une autre hypothèse, celle d'Allison qui serait sortie marcher dans la nuit pour se vider la tête, troublée par son antidépresseur, jusqu'à finir dans la rivière. Gerard choisit de témoigner, et il reconnaît qu'il a trompé sa femme pendant près de 4 ans, et qu'à Toni, il disait ce qu'elle voulait entendre. Pourtant, il nie avoir été griffé, il nie s'être disputé avec Allison, et il nie l'avoir tuée.
Le 15 juillet 2014, le jury le déclare coupable de meurtre, et dans la salle, la famille d'Allison laisse éclater sa joie. Le juge John Byrne s'adresse alors à lui. Pour lui, les ongles d'Allison ont griffé son visage, "le geste d'une femme désespérée qui se bat pour sa vie", et ensuite, Gerard s'est servi d'un rasoir pour se couper près de ces griffures, afin de les déguiser. Il a abandonné le corps de sa femme dans la boue, et il a parcouru les rues de Brookfield en faisant semblant de la chercher. Au Texas, dans l'affaire Samantha Wohlford, c'est aussi la personne qui appelle à l'aide ce matin-là qui a organisé le drame. Gerard Baden-Clay est condamné à la prison à vie, avec une période de sûreté de 15 ans, et pour la famille d'Allison, le combat est terminé. Sauf que Gerard fait appel, et le 8 décembre 2015, 3 juges de la Cour d'appel du Queensland rendent leur décision.
Le combat de la famille d'Allison
Pour eux, Gerard a bien tué sa femme, mais rien ne prouve qu'il ait voulu la tuer. Allison aurait pu mourir au cours d'une dispute, d'un coup ou d'une chute, et Gerard aurait pu cacher son corps et mentir sur ses griffures par panique. La Cour remplace le meurtre par un homicide involontaire. Le 18 décembre, environ 4 000 personnes se rassemblent sur King George Square, à Brisbane, et le parquet du Queensland porte l'affaire devant la Haute Cour d'Australie.
Le 31 août 2016, les 5 juges de la Haute Cour donnent tort à la Cour d'appel, à l'unanimité. Pour eux, cette hypothèse d'une mort accidentelle ne vient pas des preuves, parce qu'au procès, Gerard lui-même a juré qu'il ne s'était jamais battu avec sa femme, et le jury pouvait conclure qu'il avait l'intention de la tuer. La condamnation pour meurtre est rétablie. À Canberra, une amie d'Allison, Kerry-Anne Walker, parle au nom de la famille, "Gerard Baden-Clay a assassiné sa merveilleuse femme, Allison", et pour elle, cette décision met fin à ses tentatives de salir son nom.
En février 2017, la justice décide que Gerard n'aura droit à rien dans la succession d'Allison, et c'est son père, Geoff Dickie, qui en devient l'exécuteur. Vanessa Fowler, elle, a lancé le 31 juillet 2015 la fondation Allison Baden-Clay, qui apprend à reconnaître les signes des violences conjugales, et depuis 2018, une bourse de ballet porte aussi le nom de sa sœur.
Gerard Baden-Clay peut demander sa libération conditionnelle à partir de 2027. Le 15 septembre 2026, le gouvernement du Queensland dépose au Parlement un projet de loi qui permettrait de repousser jusqu'à 10 ans l'examen de la libération des condamnés à perpétuité, et selon la presse australienne, s'il est adopté, Gerard pourrait rester en prison jusqu'en 2037. Pour Vanessa Fowler, "15 ans, ce n'est pas une peine à perpétuité".
Allison avait 43 ans. Le lendemain matin, elle devait aller à sa conférence, avec ses cheveux tout juste colorés.
L'affaire Allison Baden-Clay en vidéo ⬇️
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Si vous êtes victime de violences conjugales, ou si vous en êtes témoin, vous pouvez appeler le 3919, en France, gratuitement et de façon anonyme, 24h/24 et 7j/7. En Australie, le numéro national est le 1800 737 732 (1800RESPECT). En cas de danger immédiat, appelez le 17 en France, ou le 000 en Australie.
Sources :
Cour suprême du Queensland, résumé des preuves au jury par le juge Byrne, R v Baden-Clay [2014] QSC 154, 9 juillet 2014 : https://www.queenslandjudgments.com.au/caselaw/qsc/2014/154
Cour suprême du Queensland, prononcé de la peine, R v Baden-Clay [2014] QSC 155, 15 juillet 2014 : https://www.queenslandjudgments.com.au/caselaw/qsc/2014/155
Cour d'appel du Queensland, R v Baden-Clay [2015] QCA 265, 8 décembre 2015 : https://www.queenslandjudgments.com.au/caselaw/qca/2015/265
Haute Cour d'Australie, résumé de l'arrêt The Queen v Baden-Clay [2016] HCA 35, 31 août 2016 : https://www.hcourt.gov.au/assets/publications/judgment-summaries/2016/hca-35-2016-08-31.pdf
ABC News, chronologie de l'affaire jusqu'au verdict, 15 juillet 2014 : https://www.abc.net.au/news/2014-07-15/baden-clay-murder-trial-timeline/5585176
ABC News, la condamnation pour meurtre rétablie par la Haute Cour, 31 août 2016 : https://www.abc.net.au/news/2016-08-31/gerard-baden-clay-murder-conviction-to-stand-high-court/7800556
AAP, la réforme de la libération conditionnelle au Queensland, 25 mai 2026 : https://aapnews.aap.com.au/news/wife-killer-may-be-kept-in-jail-a-decade-longer