Affaire Melissa Smith : le tueur serait Ted Bundy

Melissa Smith, 17 ans, sur sa photo de l'album du lycée, affaire Melissa Smith

Photo : FamilySearch, album du lycée de Melissa (via The Salt Lake Tribune)

Dans l'Utah, il y a des dossiers qu'on range dans un carton et qu'on finit par ne plus ouvrir. Celui de Melissa Smith attend depuis le vendredi 18 octobre 1974, le soir où la fille du chef de la police de Midvale, 17 ans, sort rejoindre une amie dans une pizzeria, sans son sac, et ne rentre jamais. Pendant 52 ans, personne n'est désigné. Le 27 octobre 2026, jour pour jour après la découverte de son corps, un shérif annonce que l'ADN relie sa mort à Ted Bundy, comme celle de Laura Ann Aime, une autre adolescente de 17 ans, disparue le soir d'Halloween de la même année.

Melissa Smith, la fille du chef de la police

À Midvale, une petite ville au sud de Salt Lake City, dans l'Utah, tout le monde connaît Louis Smith. Il est entré dans la police de la ville au début des années 1950, il en est devenu le chef, et chez lui, il y a sa femme, Joan, et leurs filles, Jolene et Melissa.

En octobre 1974, Melissa a 17 ans. Elle est en dernière année de lycée, elle mesure 1,60 m, et elle a de longs cheveux châtain clair, séparés par une raie au milieu. Sa sœur, Jolene, est sa confidente.

Melissa n'a jamais fugué, et ses parents peuvent compter sur elle. Quand elle sort, elle dit toujours où elle va.

Le vendredi 18 octobre, en début de soirée, le téléphone sonne chez les Smith. C'est une amie de Melissa. Elle travaille ce soir-là dans une pizzeria de Midvale, la Pepperoni Pizza, elle vient de se disputer avec une autre fille, et elle a besoin de parler à quelqu'un.

Melissa décide d'aller la voir.

Un vendredi soir à Midvale

Vers 21h, Melissa quitte la maison. Elle porte un jean bleu à pattes d'éléphant, un chemisier bleu foncé à petites fleurs, des chaussures en cuir marron, et autour du cou, un collier à 2 rangs de petites perles de bois de toutes les couleurs. Elle laisse son sac à main chez elle, et elle n'a pas d'argent sur elle.

À la pizzeria, les 2 jeunes filles discutent 15 à 20 minutes. Son amie ne termine son service qu'à minuit, alors elles se donnent rendez-vous un peu plus tard au J.B.'s, un restaurant de Murray, la ville voisine, juste au nord. Melissa repart seule, à pied.

Un vendredi soir, à 17 ans, aller d'un restaurant à l'autre pour retrouver ses copines, c'est la vie de beaucoup de lycéens de la vallée, et le J.B.'s n'est qu'à quelques kilomètres, en remontant State Street, la grande avenue qui traverse toute la vallée du nord au sud.

Vers 21h40, une jeune fille qui la connaît passe sur State Street. Elle voit Melissa, seule au bord de la route, le pouce levé. Elle fait du stop en direction du J.B.'s.

Une jeune fille près du distributeur

Vers 22h30, au J.B.'s de Murray, 2 employées voient entrer une jeune fille aux longs cheveux clairs. Elle passe devant elles et va vers le fond de la salle, du côté des toilettes et du distributeur de cigarettes. Plus tard, elles diront aux enquêteurs que c'était Melissa. D'après l'une d'elles, elle ressort seule.

Chez les Smith, l'heure passe. Melissa, qui prévient toujours, n'appelle pas. Entre 22h45 et 23h, ses parents prennent la voiture et vont jusqu'au J.B.'s. Elle n'y est plus, et le soir même, Joan signale la disparition de sa fille.

Dans beaucoup de familles, une adolescente qui ne rentre pas un vendredi soir, c'est une nuit d'angoisse qui se termine au petit matin, quand elle réapparaît après avoir dormi chez une copine. Sauf que Melissa est partie sans son sac et sans un dollar, et que son père est policier depuis plus de 20 ans. Les jours passent, et elle ne réapparaît pas.

Le dimanche suivant, 9 jours après le vendredi soir, des chasseurs montent dans les collines à l'est de Salt Lake City.

Un dimanche de chasse au-dessus de Summit Park

Le dimanche 27 octobre 1974, des chasseurs de cerfs avancent sur un versant couvert de chênes nains, juste à l'est de Summit Park, un lotissement dans la montagne près de Park City. L'endroit se trouve à la limite entre 2 comtés, celui de Salt Lake et celui de Summit.

Vers 14h, l'un d'eux s'arrête. Dans les broussailles, il y a le corps d'une jeune fille, couchée face contre terre.

Elle est nue, et autour d'elle, les policiers ne trouveront aucun de ses vêtements. Autour de son cou, il y a un bas de nylon bleu foncé, noué, et un seul rang de petites perles de bois de toutes les couleurs.

Vers 16h, le shérif du comté de Summit, Ron Robinson, appelle un détective du comté de Salt Lake, Ben Forbes, qui prend l'enquête en main.

Le soir même, le corps est transporté à Salt Lake City pour l'autopsie. Il reste à dire aux Smith ce que les chasseurs ont trouvé.

Un collier de perles en bois

Louis Smith est policier depuis plus de 20 ans, et pourtant, devant ce corps, il ne peut pas dire si c'est sa fille. Ce sont 2 dentistes qui comparent ses dents avec le dossier de Melissa, et qui confirment.

Joan, elle, reconnaît tout de suite le collier. C'est bien celui de Melissa, avec ses perles de bois, sauf qu'il avait 2 rangs quand elle est partie, et sur le corps, il n'en reste qu'un.

L'autopsie est faite par le médecin légiste Serge Moore. Melissa a reçu des coups à la tête, assez forts pour lui fracturer le crâne, elle a été étranglée, et elle a été violée.

Sur l'heure de sa mort, en revanche, les éléments se contredisent. Certains laissent penser qu'elle a pu rester en vie plusieurs jours après le vendredi soir. Si c'est le cas, cela veut dire que pendant ces jours-là, pendant que son père et ses collègues la cherchaient, quelqu'un la gardait quelque part.

Les enquêteurs ouvrent un dossier pour meurtre, sans témoin de l'enlèvement et sans suspect.

4 jours après la découverte de Melissa, c'est le soir d'Halloween.

Laura Aime, la fille de la ferme

Laura Ann Aime a 17 ans elle aussi. Elle a grandi dans une ferme, au milieu des animaux, et dans la chambre qu'elle partage avec sa petite sœur, Michelle, c'est elle la grande. Michelle a 12 ans, elle la suit partout, et Laura l'emmène partout avec elle.

Son cheval s'appelle Arab, et pour le gâter, elle lui donne de la réglisse rouge. Avec son propre argent, elle achète des bonbons à ses frères et sœurs.

À l'automne 1974, Laura est un esprit libre. Elle n'habite plus chez ses parents, elle vit sa vie avec ses amis.

Le jeudi 31 octobre 1974, le soir d'Halloween, elle est à une fête à Lehi, une petite ville à une quarantaine de kilomètres au sud de Salt Lake City.

Un paquet de cigarettes le soir d'Halloween

À un moment de la soirée, Laura dit aux autres qu'elle va acheter un paquet de cigarettes. Elle sort seule.

Un soir d'Halloween, dans une petite ville, faire un saut jusqu'à la supérette pendant une fête, c'est le genre de chose qu'on fait sans y penser, et que personne ne remarque. Sauf que Laura ne revient pas à la fête, et cette nuit-là, elle ne rentre nulle part.

Pendant presque 4 semaines, personne ne sait où elle est.

Le mercredi 27 novembre 1974, la veille de Thanksgiving, 2 randonneurs suivent la route d'American Fork Canyon.

Un talus au bord de la route

American Fork Canyon est une gorge étroite qui s'enfonce dans les montagnes Wasatch, au-dessus des villes du comté d'Utah. Une route la remonte, et en contrebas, les versants plongent vers la rivière.

À mi-pente d'un talus, juste sous la route, les 2 randonneurs découvrent le corps de Laura. Elle est nue. Elle a été attachée et frappée, et d'après les éléments rendus publics, elle a été étranglée et violée. Pour les enquêteurs, elle a sans doute été gardée en vie plusieurs jours après son enlèvement, ce qui veut dire que pendant tout ce temps, quelqu'un la retenait quelque part.

D'un comté à l'autre, les 2 dossiers se ressemblent. Ce sont 2 adolescentes de 17 ans, enlevées un soir de week-end ou de fête, retrouvées nues dans la montagne, frappées et violées.

Sur le corps de Laura, les enquêteurs prélèvent des traces biologiques laissées par l'homme qui l'a tuée, et ils les mettent sous scellés avec le plus grand soin. Ces prélèvements vont attendre 51 ans.

Une Coccinelle dans la nuit

Le 8 novembre 1974, près du centre commercial Fashion Place, à Murray, un homme enlève une autre jeune fille de 17 ans. Elle s'en sort vivante, et pendant des mois, la police cherche cet homme.

Le 16 août 1975, vers 3h du matin, à Granger, dans la banlieue de Salt Lake City, un sergent de la police de la route de l'Utah, Bob Hayward, se trompe de rue en se rendant sur une intervention. Devant une maison où 2 adolescentes sont seules, leurs parents étant partis, il voit une Coccinelle Volkswagen beige.

Quand il s'approche, la voiture démarre. Bob Hayward la suit, et elle finit par s'arrêter sur le parking d'une station-service abandonnée. Au volant, il y a un jeune homme qui lui dit qu'il est perdu, et qu'il sort d'un drive-in. Bob Hayward, lui, sait que le film dont il parle ne passe pas là-bas. Dans la voiture, le sergent trouve un collant, une cagoule, un pied-de-biche, un pic à glace et des menottes.

Le conducteur est un étudiant en droit de l'université de l'Utah, arrivé à Salt Lake City en septembre 1974, un mois avant la disparition de Melissa. Avant ça, il vivait dans l'État de Washington, où des jeunes femmes disparaissent depuis le début de l'année.

Il s'appelle Ted Bundy.

Un poil sur la banquette

À l'automne 1975, la Coccinelle de Ted Bundy est saisie et enfermée dans une salle de scellés. Le 15 octobre, 2 enquêteurs de Salt Lake, Jerry Thompson et Ben Forbes, la passent entièrement à l'aspirateur, parce qu'ils espèrent y trouver une trace de Melissa.

Au laboratoire du FBI, un expert, Robert Neill, compare ce qu'ils ramassent avec les poils prélevés sur Melissa à l'autopsie. L'un d'eux, un poil pubien, présente au microscope les mêmes caractéristiques que les siens. Seulement, à l'époque, un poil ne permet pas d'identifier une personne, il permet juste de ne pas l'exclure, et cette ressemblance ne vaut pas une preuve.

Dans l'Utah, Bundy est condamné pour l'enlèvement de Murray, à une peine de 1 à 15 ans de prison. En octobre 1976, le Salt Lake Tribune écrit que les enquêteurs cherchent un lien entre lui et la mort de Melissa. Le Colorado veut le juger pour le meurtre d'une jeune femme, Caryn Campbell, et le 23 décembre 1977, le juge de ce dossier refuse que le cas de Melissa soit évoqué au procès. Pour lui, aucun élément sérieux ne relie Bundy à sa mort. Ted Bundy s'évade 2 fois au Colorado, et en Floride, il tue encore 3 personnes avant d'être arrêté, le 15 février 1978.

Le dossier de Melissa retourne dans son carton.

Des noms qu'il ne replace plus

Le dimanche 22 janvier 1989, à la prison d'État de Floride, un détective du comté de Salt Lake, Dennis Couch, s'assoit face à Ted Bundy. Il lui reste 2 jours à vivre.

Dennis Couch est venu avec 5 dossiers de l'Utah, et parmi eux, il y a Melissa Smith et Laura Aime. Pendant une heure et demie, Bundy parle de plusieurs meurtres commis dans l'Utah, mais ses réponses restent floues, et quand le détective lui demande des précisions sur l'une des affaires, il répond que son esprit n'est plus aussi vif qu'avant.

Pour Laura, il reconnaît le meurtre à voix haute, sans donner un seul détail qui permette de le vérifier. Pour Melissa, il ne nie pas. Il dit qu'il a du mal à replacer les noms.

Le 24 janvier 1989, Ted Bundy est exécuté sur la chaise électrique en Floride. Il n'a jamais été jugé pour la mort de Melissa ni pour celle de Laura, et avec lui, toute possibilité de procès disparaît.

Louis Smith, lui, a quitté la police de Midvale en 1980, après 27 ans de service, et il est mort en 1985, 4 ans avant l'exécution, sans que personne ait été désigné pour la mort de sa fille. Jolene meurt en 2014, Joan en 2024.

Dans les réserves des enquêteurs de l'Utah, les scellés de 1974 sont toujours là.

Un profil venu de Floride

Au printemps 2025, dans le comté d'Utah, le sergent Mike Reynolds et le détective Jacob Hall reprennent le dossier de Laura Aime. Depuis 2023, le laboratoire de l'État de l'Utah dispose d'une nouvelle technique, capable de lire l'ADN dans des échantillons minuscules, abîmés ou mélangés, ce qui était impossible quand le dossier a été ouvert.

Les traces prélevées sur le corps de Laura en 1974 ont été si bien conservées que le shérif les dira intactes. Le laboratoire en tire le profil génétique d'un seul homme, et il le verse dans CODIS, le fichier national d'empreintes génétiques du FBI.

Le profil complet de Ted Bundy se trouve dans ce fichier depuis 2011. Cette année-là, en Floride, on a retrouvé une fiole de son sang, prélevée en 1978, au moment de son arrestation.

En mars 2026, la Floride prévient l'Utah. Les 2 profils correspondent.

Le mercredi 1er avril 2026, à Spanish Fork, le shérif du comté d'Utah, Mike Smith, annonce qu'il peut désormais dire, sans aucun doute, que Ted Bundy a tué Laura Ann Aime. Dans la salle, il y a la famille de Laura, et parmi eux, Michelle, la petite sœur qui la suivait partout. Pendant 51 ans, elle a cru que le dossier était fermé depuis longtemps, et ce jour-là, elle se dit que ses parents seraient heureux de savoir qu'il l'est enfin. Pour le sergent Reynolds, Laura est la fille du comté d'Utah par excellence.

Dans le dossier de Laura, il reste encore un peu d'ADN, et plus au nord, dans le comté de Summit, un vieux carton attend toujours.

Melissa Smith, 52 ans après

Dans le comté de Summit, le dossier Melissa Smith est entre les mains du lieutenant Alan Siddoway, qui travaille dans la police du comté depuis plus de 40 ans. En mai 2025, les enquêteurs du comté d'Utah l'ont prévenu que les dossiers de Laura et de Melissa se ressemblent, et en juin, il appelle Ben Pender, un détective des affaires non résolues du comté de Salt Lake, qui détient tout le dossier de 1974.

Les prélèvements faits sur Melissa pendant l'autopsie partent au laboratoire de l'État. Cette fois, les techniciens travaillent sur le chromosome Y, celui que les garçons reçoivent de leur père. Ils tirent un profil des restes du dossier de Laura, puis un autre des prélèvements de Melissa.

Le 14 juillet 2026, ils les comparent, et les 2 profils concordent.

Ce chromosome Y se transmet de père en fils, à l'identique ou presque, donc il est commun à tous les hommes d'une même lignée paternelle, et ce résultat ne suffit pas, à lui seul, à désigner un homme. Alors le parquet du comté de Summit reprend tout le dossier, l'ADN, mais aussi la manière dont les 2 adolescentes ont été enlevées et tuées, le mobile, les moyens et l'occasion.

Alan Siddoway ne verra pas la fin de ce travail. Il meurt d'un cancer le 11 octobre 2026, 16 jours avant l'annonce.

Jour pour jour

Le mardi 27 octobre 2026, à Park City, 52 ans jour pour jour après la découverte du corps de Melissa, le shérif du comté de Summit, Kacey Bates, annonce la clôture de l'enquête sur sa mort. En 52 ans, aucun suspect n'a jamais été désigné officiellement, et le dossier n'a jamais été fermé.

La procureure du comté, Margaret Olson, explique que l'ADN, avec tous les autres éléments du dossier, établit que Ted Bundy est responsable du meurtre de Melissa Ann Smith. Il n'y aura jamais de procès, puisqu'il est mort depuis 37 ans.

Dans la salle, il n'y a personne de la famille. Les proches de Melissa qui sont encore en vie n'habitent plus dans l'Utah, et ils ont préféré ne pas venir. Le proche que les enquêteurs ont pu joindre leur a dit qu'il était très, très reconnaissant.

Le sergent Mike Reynolds dédie cette fin d'enquête à Alan Siddoway, et le shérif Bates cite la phrase de Voltaire que son lieutenant aimait répéter, "On doit des égards aux vivants, on ne doit aux morts que la vérité".

Dans l'Utah, d'autres familles attendent encore. Nancy Wilcox, une adolescente de Holladay disparue le 2 octobre 1974, n'a jamais été retrouvée, et au comté de Salt Lake, Ben Pender enquête toujours sur sa disparition.

Elle s'appelait Melissa Smith, elle avait 17 ans, un collier de perles de bois à 2 rangs, et elle prévenait toujours où elle allait.

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