Affaire Nordahl Lelandais : Maëlys, enlevée en pleine fête

Maëlys de Araujo, 8 ans, photo de l'appel à témoins d'août 2017, affaire Maëlys

Photo : appel à témoins de la gendarmerie, août 2017 (via AFP)

Dans un mariage, les enfants finissent toujours par avoir leur coin à eux, une salle à côté avec des jeux, pendant que les parents dansent et jettent un œil de temps en temps. Cette nuit d'août 2017, à Pont-de-Beauvoisin, en Isère, Maëlys, 8 ans, danse les bras en l'air à côté de sa mère, dans sa petite robe blanche. Vers 3h, plus personne ne la trouve, ni sous les tables, ni sur le parking, ni au bord de la rivière. Pendant 6 mois, sa famille va la chercher, et un homme qui sait tout va se taire.

Maëlys, la petite fille qui voulait être agricultrice

Maëlys de Araujo est née le 5 novembre 2008, et elle grandit dans le Jura avec ses parents, Jennifer et Joachim, et sa grande sœur, Colleen. À la maison, tout le monde sait qu'elle n'aime pas trop aller chez les copines. Elle est plutôt casanière, très proche de ses parents, et elle ne les quitte pas volontiers.

Avec les gens qu'elle ne connaît pas, Maëlys est très réservée. Il lui faut du temps avant de se sentir en confiance, si bien que sa mère est certaine d'une chose, avant de suivre quelqu'un, sa fille serait venue lui demander la permission.

À l'école, ce n'est pas toujours facile pour elle, parce que d'autres enfants l'embêtent, et pour la rentrée de septembre 2017, ses parents ont prévu de lui faire changer d'école. Plus tard, Maëlys veut devenir agricultrice, ou bien footballeuse, comme Cristiano Ronaldo. Pour son père, c'est une petite fille joyeuse, pleine de vie, et pour sa mère, c'est son rayon de soleil.

À la fin du mois d'août 2017, toute la famille prend la route de l'Isère, parce qu'un cousin de Jennifer se marie.

Un mariage au bord du Guiers

Le samedi 26 août 2017, Eddy épouse Anne-Laure, et la fête a lieu dans la salle polyvalente de Pont-de-Beauvoisin, une petite ville coupée en 2 par le Guiers, la rivière qui sépare l'Isère de la Savoie. Il y a 180 invités, un DJ, et pour les enfants, une salle à part avec une baby-sitter.

Maëlys porte une robe blanche sans manches et des nu-pieds blancs. Pendant la soirée, quelqu'un la filme sur la piste, à côté de sa mère, en train de danser les bras en l'air.

Comme dans tous les mariages, il y a les invités prévus depuis des mois, et ceux qui s'ajoutent au dernier moment. Quelques jours plus tôt, un vieil ami qu'Eddy n'a pas vu depuis 5 ans l'a contacté pour le féliciter, et ça lui a fait plaisir. Alors il lui a dit qu'il pouvait passer à l'apéritif. Ce vieil ami arrive pour le vin d'honneur, il demande s'il peut revenir, et on lui propose de repasser pour le dessert.

Un invité de dernière minute

Il s'appelle Nordahl Lelandais, il a 34 ans, et c'est un ancien maître-chien de l'armée. Il vit chez ses parents, à Domessin, un village de Savoie à quelques kilomètres de la salle. La mariée le trouve jovial, un peu vantard.

Pendant la soirée, Nordahl montre des photos de ses chiens sur son téléphone. Maëlys revient de la salle des enfants et demande à sa mère si elle peut aller voir les chiens de son "copain". Jennifer l'accompagne, et elles regardent les photos ensemble. Pour Jennifer, il n'y a aucun doute, c'est cet homme qui est venu vers sa fille, jamais l'inverse.

Une cousine de Maëlys les voit jouer au ballon plusieurs fois. La petite fille sourit, mais elle reste très méfiante. Un ami des mariés, lui, l'entend appeler Nordahl "tonton".

Vers 1h30, la baby-sitter s'en va, et le DJ annonce au micro qu'à partir de maintenant, les parents doivent surveiller eux-mêmes leurs enfants. Vers 2h, au dessert, Jennifer voit sa fille, et Joachim, lui, la voit sur la piste de danse.

Vers 2h45, Maëlys parle à sa grand-mère.

Une disparition en pleine fête

Vers 3h, Jennifer cherche sa fille, et elle ne la trouve nulle part. Maëlys n'est pas dans la salle des enfants, elle n'est pas sur la piste, alors Jennifer va voir le DJ, qui coupe la musique. Les invités se répartissent pour fouiller. Ils regardent sous les tables, sur le parking, dans un champ, puis au bord de la rivière, en criant son nom dans la nuit.

David, un cousin de Jennifer, connaît bien Maëlys, une petite fille timide et réservée. Pour lui, "C'était une magnifique soirée de mariage jusqu'au raz-de-marée qui a renversé ma famille".

Vers 4h, après presque une heure de recherches, un cousin dit à Jennifer qu'il faut appeler les gendarmes. Ils arrivent à 4h25.

Juste avant, Kévin, un invité du vin d'honneur qui avait rendez-vous avec Nordahl sur le parking vers minuit, voit une Audi A3 quitter la salle des fêtes. Son conducteur dit qu'il a vomi, et selon un invité, il a seulement fait semblant avant de s'en aller. Ce conducteur, c'est l'invité de dernière minute.

Quand les gendarmes entrent dans la salle, Nordahl Lelandais est déjà parti.

Des chiens qui s'arrêtent sur le parking

Dans les heures et les jours qui suivent, une centaine de gendarmes, dont des plongeurs, des spéléologues et des maîtres-chiens, fouillent les environs avec un hélicoptère. Le dimanche soir, à 21h, la gendarmerie lance un appel à témoins. Maëlys mesure 1,30 m, elle pèse 28 kg, elle a les cheveux châtains, les yeux marron, et elle porte une robe blanche.

Les chiens pisteurs partent plusieurs fois de la salle des fêtes en suivant l'odeur de Maëlys, et à chaque fois, ils ne vont pas plus loin que l'enceinte. Sur le parking, 3 d'entre eux s'arrêtent au même endroit, et pour les gendarmes, une des hypothèses, c'est qu'elle soit partie en voiture. Les plans d'eau de la région, dont le lac d'Aiguebelette, sont sondés eux aussi, comme le Guiers.

Les gendarmes saisissent les photos du mariage et entendent les invités, puis tous ceux qui ont croisé la fête, en tout 250 personnes. Dans leurs récits revient le même homme, un trentenaire qui a parlé à Maëlys plusieurs fois, qui lui a montré des photos de ses chiens, et qui a quitté la salle juste avant l'arrivée des gendarmes. Kévin et son frère Michaël le remarquent aussi, cet homme n'a pas cherché Maëlys avec eux.

Dès le dimanche, Nordahl Lelandais est entendu par les gendarmes, et face à eux, il dément tout.

Une voiture lavée de fond en comble

Seulement, les gendarmes remarquent des griffures sur ses bras. Son téléphone s'est éteint pendant la nuit, avant de se rallumer. Il y a aussi sa voiture, une Audi A3. Laver sa voiture un dimanche, en soi, ça n'a rien d'étrange. Sauf que le dimanche 27 août, le lendemain du mariage, Nordahl a passé environ 2 heures à nettoyer son Audi, et Michaël, l'un des témoins du marié, l'a vu faire en s'arrêtant prendre de l'essence.

Le 31 août, il est placé en garde à vue, et sa voiture est saisie. Il ressort le lendemain, parce qu'il n'y a pas assez d'éléments contre lui, et l'Audi part à l'Institut de recherche criminelle de la gendarmerie, près de Paris.

Le 2 septembre, les experts trouvent l'ADN de Maëlys sur le bouton qui allume les phares. Le lendemain, à 7h25, il est de nouveau placé en garde à vue, puis Nordahl est mis en examen pour enlèvement et séquestration, et placé en détention provisoire.

Face à cette trace, il change de version. Oui, Maëlys est montée dans sa voiture, dit-il, avec un petit garçon blond, pour vérifier que ses chiens n'étaient pas à l'intérieur. Les enquêteurs cherchent ce petit garçon, et ils n'en trouvent aucune trace. Pour le reste de la nuit, Nordahl a une explication à tout. Il est parti changer son short taché de vin, acheter de la cocaïne, il a coupé son téléphone pour économiser sa batterie, et il a lavé sa voiture parce qu'il voulait la vendre.

Une silhouette en robe blanche

Les enquêteurs récupèrent les images des caméras de Pont-de-Beauvoisin, et ils reconstituent la nuit minute par minute. Peu après 2h45, le téléphone de Nordahl passe en mode avion. À 2h47, une caméra du centre-ville filme son Audi, et sur le siège passager, on distingue une petite silhouette en robe blanche. La voiture part en direction de Domessin, là où vivent ses parents.

À 3h24, la même Audi repasse devant la caméra, dans l'autre sens. Cette fois, il n'y a plus personne à côté du conducteur, et Nordahl a changé de vêtements.

Le 30 novembre 2017, les juges d'instruction de Grenoble le mettent en examen pour meurtre. Lui nie toujours, et il assure que la voiture filmée cette nuit-là n'est pas la sienne.

Le corps de Maëlys, lui, reste introuvable.

Un caporal disparu à Chambéry

Pendant ce temps, en Savoie, un autre dossier remonte à la surface. Dans la nuit du 11 au 12 avril 2017, à Chambéry, Arthur Noyer, un jeune caporal de 23 ans, passe la soirée en discothèque. Vers 2h, il en sort pour rentrer à sa caserne, et sa famille ne le revoit jamais.

Le 7 septembre, un promeneur trouve un crâne sur un chemin de randonnée, à Montmélian. Au début, on pense qu'il est ancien. Sauf qu'en décembre 2017, l'analyse ADN montre que c'est celui d'Arthur. Les gendarmes étudient aussi les téléphones, et cette nuit-là, celui de Nordahl Lelandais a borné pendant près d'une heure aux mêmes endroits que celui d'Arthur. Sa voiture était là, elle aussi.

Le 20 décembre 2017, Nordahl est mis en examen pour l'assassinat d'Arthur Noyer. Il reconnaît qu'il était bien sur place, mais il nie l'avoir tué.

Une tache sous le coffre

À l'Institut de recherche criminelle, les experts n'en ont pas fini avec l'Audi. Sous la garniture du coffre, ils découvrent une infime tache brunâtre, que le lavage n'a pas effacée. C'est le sang de Maëlys.

Le mercredi 14 février 2018, après 6 mois de silence, Nordahl Lelandais avoue. Il dit qu'il a tué Maëlys, "involontairement", et il propose de montrer où il a laissé son corps. Le jour même, il conduit les juges et les enquêteurs sur les hauteurs d'Attignat-Oncin, dans le massif de la Chartreuse, en Savoie.

Dans une cavité, en contrebas d'un chemin, les enquêteurs trouvent un crâne et un os. Le lendemain, en continuant les fouilles au même endroit, ils retrouvent presque tout le squelette, des morceaux de vêtements et une chaussure.

Un fantôme dans la voiture

Dans les semaines qui suivent, Nordahl Lelandais donne sa version. Maëlys s'est mise à pleurer dans sa voiture, il a paniqué, et il l'a frappée au visage. Il dit aussi qu'à ce moment-là, il a vu Arthur Noyer à la place de la petite fille, et que "Arthur était entré dans son corps". Il explique qu'il a d'abord laissé le corps près d'un cabanon, non loin de chez ses parents, avant de l'emmener dans la montagne. Quelques jours plus tard, il demande lui-même à être hospitalisé en psychiatrie, au Vinatier, près de Lyon.

Les médecins légistes examinent les ossements. Le crâne porte plusieurs fractures, mais ils ne peuvent pas dire si ce sont ces coups qui ont tué Maëlys. L'état du corps ne permet pas non plus de savoir si elle a subi des violences sexuelles, et lui le nie depuis le premier jour.

Fin mars 2018, devant les juges, Nordahl reconnaît aussi avoir porté des coups à Arthur Noyer, lors d'une bagarre, dit-il. En juillet 2018, il quitte sa cellule médicalisée et retourne en prison, sans avoir dit ce qui s'est vraiment passé dans sa voiture.

Un cercueil blanc pour Maëlys

Le samedi 2 juin 2018, la famille dit au revoir à Maëlys dans l'église de La Tour-du-Pin, en Isère. L'église peut accueillir 400 personnes, et elle est trop petite, si bien que ceux qui restent dehors suivent la cérémonie sur un écran géant. Il y a des fleurs blanches sur les marches, des ballons blancs, et le cercueil blanc entre dans l'église devant la famille.

Joachim s'adresse à sa fille, et il lui dit qu'elle était joyeuse, pleine de vie. Jennifer parle des 9 ans de bonheur qu'elle a partagés avec elle. Colleen, elle, l'appelle la meilleure sœur au monde. Dans les haut-parleurs passe la chanson de Louane, "Si t'étais là". Après la cérémonie, Maëlys doit être enterrée dans l'intimité, au cimetière de La Tour-du-Pin.

Cet été-là, une cellule de la gendarmerie, Ariane, recoupe le parcours de Nordahl Lelandais avec les disparitions jamais élucidées, et elle rassemble 900 dossiers.

Les secrets des téléphones

Dans les téléphones de Nordahl, les enquêteurs font d'autres découvertes. Le soir de la disparition de Maëlys, et encore le lendemain matin, il a consulté des sites pédocriminels. Ses téléphones sont remplis d'images pédocriminelles, et le lendemain du mariage, il a supprimé de nombreuses photos et vidéos.

À l'été 2018, il est mis en examen pour agression sexuelle sur une petite cousine de 6 ans, à Domessin, le 20 août 2017, une semaine avant le mariage. Une 2e cousine, encore enfant elle aussi, l'accuse de l'avoir agressée sexuellement en juillet 2017, à Bagnols-sur-Cèze, dans le Gard.

À l'automne 2018, un ancien codétenu affirme que Nordahl lui aurait confié avoir tenté de violer Maëlys à l'arrière de sa voiture. Seulement, ce témoin change de version d'une audition à l'autre, et ni les parties civiles ni la défense ne le jugent crédible. En septembre 2019, le parquet demande quand même qu'il soit mis en examen pour un meurtre précédé ou suivi d'un viol. La chambre de l'instruction refuse, parce que même si Nordahl est attiré par les mineures, aucune preuve matérielle ne montre un acte sexuel sur Maëlys, si bien qu'il sera jugé pour enlèvement, séquestration et meurtre.

Face à la famille, à Grenoble

En mai 2021, à Chambéry, Nordahl Lelandais est condamné à 20 ans de réclusion pour le meurtre d'Arthur Noyer, et il ne fait pas appel.

Le lundi 31 janvier 2022, son procès pour Maëlys s'ouvre devant la cour d'assises de l'Isère, à Grenoble. Dès le premier jour, il reconnaît avoir donné la mort à Maëlys, et il présente ses excuses à sa famille.

Le 7 février, la famille de Maëlys vient à la barre. Jennifer déplie une lettre écrite à sa fille, qu'elle appelle "mon rayon de soleil" et "la plus courageuse de nous toutes". Joachim demande qu'on diffuse la vidéo du mariage, et toute la salle voit Maëlys danser les bras en l'air à côté de sa mère. Ce soir-là, la dernière fois qu'il l'a vue, c'était sur la piste, et devant la cour, il dit que s'il avait su, il l'aurait gardée auprès de lui. Colleen a 16 ans. Elle se tourne vers l'accusé, elle lui demande de la regarder dans les yeux, et elle lui dit qu'il n'a pas dit toute la vérité. Avant de quitter la barre, elle dit qu'aujourd'hui, elle se sent seule, puis elle s'adresse à Maëlys. "Maëlys, à toi mon étoile, je t'aime."

Le vendredi 11 février, dans l'après-midi, après des heures de questions, Nordahl Lelandais change encore une fois de version. Il rentrait chez lui chercher de la cocaïne, Maëlys était dans la voiture pour voir ses chiens, et quelques minutes après le départ, elle a pleuré. Il l'a frappée 3 ou 4 fois. Chez lui, il a pris son pouls, et il n'y en avait plus.

Pour la première fois, il dit que "Les coups étaient volontaires, c'était pas un accident".

Une pierre de 15 kg

Le vendredi 18 février 2022, les jurés répondent oui à toutes les questions, et Nordahl Lelandais est condamné à la réclusion criminelle à perpétuité, avec 22 ans de sûreté, pour l'enlèvement, la séquestration et le meurtre de Maëlys, et pour les agressions sexuelles sur ses 2 petites cousines. Le jour même, son avocat, Alain Jakubowicz, annonce qu'il ne fera pas appel, parce que ce serait "indigne de prolonger le calvaire de la famille".

Pour l'avocat de Jennifer, Fabien Rajon, la famille n'a pas eu la vérité, mais elle ne l'attendait pas. Personne ne sait pourquoi une pierre de 15 kg était posée sur la poitrine de Maëlys, ni pourquoi des mèches de cheveux ont été retrouvées près d'elle, ni ce qu'est devenu le téléphone volé que Nordahl aurait détruit près du lac du Bourget. Personne ne connaît non plus les derniers mots de Maëlys, et lui dit qu'il ne s'en souvient plus exactement.

Depuis, il a de nouveau été condamné à 1 an de prison pour agression sexuelle sur une autre cousine, ce qu'il nie, une peine confirmée en appel en 2025, puis à 1 an pour des violences sur sa compagne pendant un parloir, devant leur fils, né alors qu'il était déjà en prison. Il porte désormais le nom de sa mère, Périnet.

Du côté de Maëlys, Jennifer et Joachim se sont séparés, la maison a été vendue, et pour Jennifer, le clan s'est brisé.

Elle s'appelait Maëlys, elle avait 8 ans, elle dansait les bras en l'air dans sa robe blanche, et elle voulait devenir agricultrice ou footballeuse.

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