Affaire Joel et Lisa Guy : la tête de Lisa dans une marmite

Lisa et Joel Guy, couple de Knoxville tué en novembre 2016, affaire Joel et Lisa Guy

Le lundi 28 novembre 2016, à Knoxville, dans le Tennessee, Lisa Guy ne vient pas travailler après le long week-end de Thanksgiving, et sa responsable s'inquiète au point d'appeler le 911. Devant la maison de Goldenview Lane, les 2 voitures du couple sont garées dans l'allée, et par la vitre de la porte d'entrée, le détective Jeremy McCord voit des sacs de courses posés par terre, avec des produits frais que personne n'a rangés. Quand les policiers entrent par le garage, il fait 34°C dans la maison, l'odeur chimique est si forte que l'un d'eux sent la peau de son front picoter, et sur la cuisinière, une grande marmite chauffe.

Une place vide au bureau

Le lundi 28 novembre 2016, au service comptabilité de Jacobs Engineering, une société d'ingénierie d'Oak Ridge, près de Knoxville, Lisa Guy n'est pas à son poste. Après le long week-end de Thanksgiving, un retard n'aurait rien d'étonnant, sauf que sa responsable, Jennifer, sent tout de suite que "quelque chose ne va pas".

Alors Jennifer appelle Lisa, plusieurs fois, et à chaque fois, personne ne décroche. Lisa ne rappelle pas, et pour Jennifer, ce silence n'est pas normal, au point qu'elle finit par appeler le 911 pour demander que des policiers passent vérifier que tout va bien chez le couple.

Le bureau du shérif du comté de Knox envoie un agent, Steven Ballard, sur Goldenview Lane, dans le quartier de Hardin Valley, la rue où vivent Lisa et son mari. Personne ne lui ouvre, et il repart. Mais Jennifer ne s'en contente pas, elle rappelle le 911, et cette fois, c'est un enquêteur du bureau du shérif, le détective Jeremy McCord, qui prend la route de Goldenview Lane.

Joel et Lisa Guy, 31 ans de mariage

Joel Guy a 61 ans, il est originaire de Kingsport, dans l'est du Tennessee, et il travaille comme dessinateur-projeteur dans l'ingénierie des pipelines. Avant Lisa, il a eu des filles d'un premier mariage, et Lisa les a élevées comme les siennes. Ensemble, le couple a aussi un fils, et pendant des années, Lisa est restée à la maison pour s'occuper des enfants, avant de prendre ce poste à la comptabilité de Jacobs Engineering.

L'une des filles de Joel, Michelle, a passé une partie de son enfance à admirer sa belle-mère. "Elle est tout ce que j'ai toujours connu", dit-elle de Lisa, et quand elle repense à la petite fille qu'elle était, elle se souvient surtout qu'elle voulait "tellement être cette femme". Dans leur avis de décès commun, la famille écrit que Joel et Lisa avaient "un grand sens de l'humour", qu'ils étaient "l'amour de la vie l'un de l'autre", qu'ils aimaient tout ce qu'ils pouvaient faire ensemble, la nature, l'eau, et qu'ils adoraient leurs petits-enfants.

À l'automne 2016, avec la retraite qui approche et la maison vendue, Joel et Lisa comptent s'installer à Surgoinsville, un village de la campagne du Tennessee, près de Rogersville, pour se rapprocher de la famille, et c'est pour ça que tout le monde est venu à Knoxville pour ce dernier Thanksgiving.

4 jours plus tard, Lisa ne répond plus au téléphone.

Une porte sans poignée

Quand Jeremy McCord arrive devant la maison, la première chose qu'il remarque, ce sont les voitures. Les 2 véhicules du couple sont garés dans l'allée, alors soit Joel et Lisa sont partis à pied, soit ils sont toujours à l'intérieur. Par la vitre de la porte d'entrée, il voit des courses posées par terre dans l'entrée, avec des produits qui devraient être au frais depuis longtemps, comme si quelqu'un avait commencé à ranger, puis s'était arrêté.

Les policiers frappent, ils annoncent "Bureau du shérif du comté de Knox" à plusieurs reprises, et personne ne répond. Ils passent la clôture pour faire le tour par le jardin, et devant la porte de derrière, McCord remarque un détail, la poignée a disparu. À travers le battant, il sent une chaleur qui sort de la maison, et une odeur chimique très étrange.

Comme la maison est en vente, une boîte à clés d'agence immobilière devrait être accrochée à la porte d'entrée pour les visites, sauf qu'elle n'y est plus. Les policiers cherchent donc un autre moyen d'entrer, et dans l'une des voitures de l'allée, ils trouvent une télécommande de porte de garage. Ils appuient sur le bouton, et la porte du garage se lève.

Une marmite sur le feu

Dès que la porte s'ouvre, une bouffée de chaleur les frappe. Les policiers avancent en continuant à s'annoncer, et quand ils poussent la porte qui donne sur la maison, l'odeur chimique devient si forte que Steven Ballard sent la peau de son front picoter.

Au rez-de-chaussée, rien n'a de sens. Les sacs de courses sont toujours dans l'entrée, avec des produits frais, de la glace et du bacon, qui n'ont jamais été rangés. Sur la table, il y a 2 portefeuilles, et pour McCord, qui sait que Joel et Lisa vivent seuls ici, c'est déjà inquiétant. Par terre, dans la cuisine, il y a des bouteilles d'eau de Javel, et des outils traînent sur la table. Le thermostat est réglé sur 90 degrés Fahrenheit, et des radiateurs d'appoint branchés dans la maison font monter la température à 93 degrés, soit environ 34°C.

Sur la cuisinière, une grande marmite chauffe, la plaque est allumée, le four aussi, et la chaleur vient de là. McCord voit bien qu'il y a quelque chose dans cette marmite. Seulement, à ce moment-là, la priorité, c'est de savoir si quelqu'un est en danger dans la maison, alors il la laisse de côté.

À l'étage, un chien aboie, et sur un mur, McCord aperçoit des traces brun-rouge qui ressemblent à du sang. Il demande à tout le monde de mettre des gants, puis il commence à monter.

Ce qu'il y a à l'étage

Près de l'escalier, il y a un tas de vêtements de femme, et du sang sur le sol et sur les murs, tout le long du couloir. D'autres vêtements semblent avoir été découpés, et pas loin, il y a une paire de ciseaux et un grand couteau.

Depuis le couloir, McCord voit jusqu'au fond, et par terre, il aperçoit 2 mains. Elles ne sont plus rattachées à un corps.

Devant le jury, il racontera plus tard qu'à ce moment-là, "le monde se retourne". Il entre dans la chambre principale, puis dans la salle de bain attenante, où il fait encore plus chaud que dans le reste de la maison, et sur sa caméra-piéton, on l'entend dire "oh mon Dieu". Dans la salle de bain, il y a 2 grands bacs en plastique bleu, et dedans, des morceaux de corps plongés dans un liquide chimique.

Autour, il y a des bouteilles de peroxyde d'hydrogène, d'eau de Javel, d'acide et d'alcool à 90 degrés, et l'odeur des produits se mélange à celle de la mort. Dans une chambre fermée, où il fait une chaleur étouffante, le chien de la famille est enfermé, épuisé et assoiffé, et les policiers le sortent de là. Cette odeur, McCord dira plus tard qu'il ne l'oubliera "jamais", ni dans sa tête ni dans ses rêves. Dans la marmite de la cuisine, pourtant, personne n'a encore regardé.

Une scène de crime hors norme

Dans la soirée, la maison de Goldenview Lane se remplit de techniciens. Sous la direction de l'agente Sandy Campbell, l'équipe de police scientifique du bureau du shérif filme et photographie chaque pièce, pendant qu'une équipe spécialisée dans les matières dangereuses s'occupe des produits chimiques. Partout, il y a de quoi nettoyer et faire disparaître, des gants, des sacs-poubelle, un pulvérisateur et plusieurs bouteilles d'eau de Javel, un sac de plus de 6 kilos de bicarbonate de soude et une bouteille d'acide chlorhydrique.

La médecin légiste, Amy Hawes, arrive avec son équipe, et elle aussi sent qu'il fait de plus en plus chaud à mesure qu'elle reste dans la maison. Les bacs bleus posent un problème, parce que le liquide a commencé à déformer le plastique, au point que si on les déplace pleins, ils risquent de se briser. L'équipe les vide donc d'abord sur place, puis elle sort les restes un par un. Les corps de Joel et de Lisa ont été découpés, et les produits les ont en partie dissous, si bien que les blessures sont difficiles à compter. Pourtant, sur la seule partie de peau restée intacte dans le dos de Joel, la médecin compte 34 blessures par arme blanche. Ses mains, elles, n'ont jamais touché les produits.

Quand McCord revient dans la cuisine et qu'il soulève enfin le couvercle de la marmite, il découvre la tête de Lisa.

À l'étage, il reste une pièce que les enquêteurs n'ont pas encore fouillée en détail, la chambre d'amis, avec sur le lit un ordinateur portable, et posé dans la chambre, un sac à dos.

Le carnet de la chambre d'amis

Dans le sac, l'enquêtrice Rachel Sandlin trouve un carnet rempli de notes écrites à la main, et en le feuilletant, elle comprend qu'elle tient un plan, écrit à l'avance, étape par étape.

Il y a des listes de choses à acheter, comme "prendre des couteaux pour tuer". Il y a des instructions, "le tuer avec un couteau", "la tuer avec un couteau", et ce qu'il faut faire ensuite, "le mettre dans un bac en plastique" pour le monter jusqu'à la salle de bain de l'étage, "jeter les morceaux dans les toilettes, pas dans le broyeur". Une ligne prévoit de "monter les radiateurs à 90 degrés" pour faire disparaître les empreintes, une autre de "pousser le thermostat au maximum" pour accélérer la décomposition. Le carnet parle aussi d'une masse pour écraser les os, d'un mixeur et d'un hachoir pour "hacher la viande", et d'essence pour brûler la maison. Certaines de ces étapes ont été réalisées, d'autres non.

Surtout, une partie du carnet parle d'argent. L'auteur y fait la liste des biens de Lisa, "ses biens, son assurance-vie, 500 000 dollars, peut-être plus", et un peu plus loin, il écrit "L'argent est tout à moi. Je touche le tout." L'argent, c'est souvent par là que les enquêteurs commencent, comme dans l'affaire Kouri Richins, dans l'Utah, avec les assurances-vie souscrites sur la victime. Ici, le bénéficiaire de l'assurance-vie de Lisa, c'est son fils.

Le sac à dos est posé au milieu de ses affaires, dans la chambre où il dort quand il vient voir ses parents. Il s'appelle Joel Michael Guy Jr., il a 28 ans, et ce week-end-là, il était à Knoxville pour Thanksgiving.

Sauf que dans la maison, il n'est plus là.

Le fils de Baton Rouge

Joel Jr. vit à Baton Rouge, en Louisiane, à plus de 1 000 kilomètres de Knoxville. Adolescent, il est assez doué pour être admis dans un lycée public réservé aux meilleurs élèves, la Louisiana School for Math, Science, and the Arts, dont il sort diplômé en 2006. Ensuite, il passe un semestre à l'université George Washington, à Washington, avant de s'inscrire à l'université d'État de Louisiane, LSU, et d'après la presse locale, il se voit chirurgien plastique.

Son meilleur ami, Michael McCracken, l'a rencontré au lycée, et ils ont partagé une chambre à l'internat, puis un logement à LSU. En 10 ans d'amitié, Michael n'a jamais rencontré Joel Sr., et il n'a vu Lisa qu'une seule fois. Joel Jr. s'enferme dans sa chambre pendant des jours, seul devant son ordinateur, et il n'a jamais eu d'emploi payé, seulement quelques stages non rémunérés, si bien que ce sont ses parents qui paient sa voiture, ses frais de scolarité, ses factures et ses charges.

Pour sa demi-sœur Angela, Lisa n'a pas besoin de travailler, et si elle garde son emploi, c'est seulement "pour lui donner son salaire". Dès 2013, des courriels montrent que Joel Sr. menace de couper les vivres à son fils, sans le faire. En 2016, avec la retraite et le déménagement, le couple se décide, parce que pour Joel et Lisa, il est "temps que Joel Michael se tienne debout tout seul".

Joel et Lisa en parlent à Michelle, à Angela et à la sœur de Joel, Robin White. Ils ont prévu de l'annoncer à leur fils à Noël, dans la maison de Surgoinsville, et de lui dire qu'à partir de là, il sera "seul" financièrement. Noël, c'est dans un mois.

Des bacs bleus dans la voiture

Le mercredi 23 novembre 2016, Joel Jr. arrive de Baton Rouge pour Thanksgiving. D'habitude, aux fêtes de famille, il reste à l'écart des conversations, et la plupart du temps, il s'enferme dans sa chambre. Cette année-là, pourtant, il est différent. Il parle aux fils de Michelle, et il leur offre même de vieux jouets à lui, que Lisa avait gardés à la maison, et pour Michelle, c'est étrange, parce que jusque-là, elle n'était même pas sûre qu'il connaisse le prénom de ses enfants. Le jour de Thanksgiving, elle remarque aussi quelque chose dans la voiture de son demi-frère, de grands bacs en plastique bleu.

Dans les semaines qui précèdent, en Louisiane, Joel Jr. a fait plusieurs achats, souvent en liquide et aux caisses automatiques, dont des produits chimiques, un pulvérisateur d'eau de Javel et un couteau. Pour l'accusation, il a commencé à préparer son plan début novembre, après que ses parents lui ont annoncé qu'ils allaient prendre leur retraite et arrêter de le financer. Préparer pendant des semaines la mort d'une famille pour s'emparer de son argent, c'est ce qu'avait déjà fait un jeune homme en France, en 1869, dans l'affaire Troppmann.

Le jeudi soir, après le repas de Thanksgiving, les filles de Joel rentrent chez elles avec leurs familles, un peu surprises que leur demi-frère ait prévu de rester tout le week-end. Le samedi matin, il est toujours là, seul avec ses parents.

Le samedi 26 novembre 2016

Ce samedi-là, vers midi, Lisa va faire des courses au Walmart du centre commercial de Turkey Creek, à Knoxville, et les caméras de surveillance la filment dans le magasin. C'est la dernière fois qu'on la voit vivante.

Pendant son absence, Joel Sr. est à l'étage, dans la salle de sport de la maison, et c'est là que son fils l'attaque au couteau. Joel Sr. se défend, il a des blessures de défense sur les mains, et dans un coin de la pièce, les traces montrent qu'il s'est débattu. Pour la procureure, Leslie Nassios, il "s'est battu pour sa vie". Il a plus de 40 blessures par arme blanche, et un morceau de lame reste planté dans son épaule.

Quand Lisa rentre, elle pose ses sacs dans l'entrée, sans même ranger la glace, et elle monte à l'étage, où près de l'escalier, son fils l'attaque à son tour. Elle reçoit au moins 31 coups de couteau, si violents que 9 de ses côtes sont sectionnées. Ensuite, Joel Jr. découpe le corps de ses parents, il verse des produits chimiques dans les bacs bleus et il allume les radiateurs, comme le prévoit le carnet.

Joel Jr. s'est coupé aux mains, et il a une entaille profonde au pouce gauche. Vers 15h30, il entre à son tour dans le Walmart de Turkey Creek, la main enveloppée dans un bandage, et à la caisse automatique, il achète des pansements, de la pommade, de l'alcool et de l'eau oxygénée, pendant que les caméras filment sa voiture, immatriculée en Louisiane. Le dimanche 27 novembre, il reprend la route de Baton Rouge, et il laisse derrière lui son ordinateur, son sac à dos, et une maison où la marmite chauffe encore sur la cuisinière.

Une arrestation sur un parking

Le lundi soir, pendant que les techniciens travaillent sur Goldenview Lane, les enquêteurs trouvent dans la maison les tickets de caisse du Walmart, et ils récupèrent les vidéos le jour même. C'est Michelle qui leur a confirmé que Joel Jr. passait le week-end chez ses parents, et à Baton Rouge, le FBI et le bureau du shérif d'East Baton Rouge le placent sous surveillance.

Le mardi 29 novembre 2016, Joel Jr. sort de son immeuble, sur Nicholson Drive, et il monte dans sa voiture, et c'est là, sur le parking, que les policiers l'arrêtent. Le lieutenant Scott Henning, du bureau du shérif d'East Baton Rouge, voit des entailles sur ses mains, des égratignures sur ses paumes et des bleus dans son dos. Dans le coffre de la voiture, il y a un hachoir à viande, un bidon d'essence et un ticket de caisse d'un Walmart de Knoxville.

À Knoxville, l'ordinateur portable de la chambre d'amis est protégé par un chiffrement que les enquêteurs n'arrivent pas à forcer. Sur un téléphone à coque rose, en revanche, il y a des messages de LSU, datés du 27 novembre, le lendemain des meurtres, qui signalent 3 paiements par carte, d'environ 2 000, 1 000 et 1 000 dollars, faits à distance.

En décembre 2016, depuis la prison, Joel Jr. appelle Michael McCracken. Michael lui dit qu'il a été son meilleur ami pendant toute sa vie d'adulte, et qu'il vaut mieux désormais qu'il le considère comme mort et qu'il passe à autre chose. Joel Jr. lui répond qu'il était "la seule bonne chose" de sa vie, puis il commence une phrase, "Ce n'était pas moi… c'était…", et un message automatique couvre la fin de sa phrase pour annoncer qu'il ne reste plus qu'une minute.

Un carnet lu ligne par ligne

Joel Jr. est extradé vers le Tennessee, et il est inculpé de meurtres au premier degré et d'atteintes à des cadavres. En septembre 2020, quelques jours avant son procès, il demande à se défendre seul, et à être condamné à mort s'il est reconnu coupable. Mais la procureure du comté de Knox, Charme Allen, ne requiert pas la peine de mort.

Le lundi 28 septembre 2020, en pleine pandémie de Covid, le procès s'ouvre devant le juge Steve Sword, avec des jurés masqués, 5 hommes et 7 femmes. Devant eux, Leslie Nassios parle d'un "ragoût diabolique de restes humains", puis elle lit le carnet ligne par ligne. Elle rappelle aussi que Lisa travaillait pour payer les dépenses de son fils, et que c'est avec son argent qu'il a acheté les bacs. "Elle a payé les bacs dans lesquels elle et son mari ont été désintégrés", dit-elle.

La défense ne présente aucune preuve, et Joel Jr. refuse de témoigner. Pour ses avocats, aucune empreinte ni aucun ADN n'a été retrouvé sur les pages du carnet, mais son ADN est sur la couverture, et que le carnet contient des informations que lui seul pouvait connaître, comme l'assurance-vie de sa mère.

Le vendredi 2 octobre 2020, vers 11h30, le jury revient, et à l'unanimité, Joel Michael Guy Jr. est reconnu coupable des 7 chefs d'accusation, 2 meurtres au premier degré, 3 meurtres commis pendant un autre crime et 2 atteintes à des cadavres. Quand le verdict est lu, il ne réagit pas.

"Je pardonne"

Juste après le verdict, la famille lit ses déclarations, et le frère de Lisa, Alvin Madere, dit que sa sœur était "l'une des personnes les plus aimantes, les plus attentionnées et les plus indulgentes" de la Terre. Le 19 novembre 2020, Joel Jr. revient devant le juge Sword pour sa peine. Le petit-fils de Joel et de Lisa, Preston, 17 ans, raconte qu'il voyait son grand-père comme un père, puis il dit "Je pardonne". Le juge, lui, parle de l'atteinte à des cadavres "la plus extrême" qu'il ait vue en 25 ans. "Je pense que 300 ans ne suffiraient pas", dit-il, avant d'ajouter, à l'adresse de l'accusé, "Monsieur Guy, vous avez l'air plutôt fier de ce que vous avez accompli." Joel Jr. est condamné à 2 peines de prison à vie, l'une après l'autre, et à 4 années de plus.

Il fait appel, et devant la cour pénale d'appel du Tennessee, son avocat soutient que les policiers n'auraient pas dû entrer sans mandat dans la maison où il était invité. En mai 2023, les 3 juges rejettent l'appel, parce que son statut d'invité a pris fin au moment où il a attaqué ses parents, et que de toute façon, l'urgence justifiait que les policiers entrent. La Cour suprême du Tennessee, puis celle des États-Unis, refusent ensuite d'examiner l'affaire.

Pendant toutes ces années, Joel Jr. réclame aussi l'argent d'une assurance-vie d'entreprise dont il est le bénéficiaire, contre ses demi-sœurs et la famille de Lisa. Or, le 19 août 2024, la cour d'appel fédérale du 6e circuit confirme qu'un meurtrier ne peut pas toucher l'assurance de sa victime, et de l'argent de ses parents, Joel Michael Guy Jr. ne touchera rien.

Lisa avait 55 ans. Le lundi matin, ses courses étaient encore dans l'entrée, avec la glace et le bacon qu'elle n'avait pas eu le temps de ranger.