Affaire Gypsy Rose : fausse malade, elle fait tuer sa mère

Dee Dee Blanchard souriante, casque sur les oreilles, pouce levé, affaire Gypsy Rose

Photo : HBO, documentaire Mommy Dead and Dearest (2017), via All That's Interesting (recadrée)

À Springfield, dans le Missouri, tout le monde connaît Gypsy Rose Blanchard. C'est la jeune fille au crâne rasé, dans son fauteuil roulant, avec sa sonde pour se nourrir et sa petite voix d'enfant, et à côté d'elle, il y a toujours sa mère, Dee Dee, souriante, qui ne la quitte jamais des yeux. Tout le quartier les aide, des associations leur offrent même des voyages à Disney World, et personne ne pose de questions, jusqu'au dimanche 14 juin 2015, quand 4 mots apparaissent sur le compte Facebook de Dee Dee.

Dee Dee, la fille de Golden Meadow

Clauddinnea Pitre naît le 3 mai 1967 en Louisiane, et tout le monde l'appelle Dee Dee. Elle grandit à Golden Meadow, une petite ville du bayou, au sud de La Nouvelle-Orléans, dans la paroisse de Lafourche. Elle travaille comme aide-soignante, et elle connaît les mots des médecins mieux que la plupart des gens autour d'elle.

C'est une femme ronde, aux cheveux bruns bouclés, qui aime les vêtements aux couleurs vives. Ceux qui l'ont connue parlent d'une femme douce, qui donne de son temps sans compter, et de son argent aussi, quand elle en a.

En 1990, elle rencontre Rod Blanchard, un garçon de 17 ans, et elle tombe enceinte. Ils se marient, mais le couple ne tient pas, et quand leur fille naît, le 27 juillet 1991, ils sont déjà séparés. Dee Dee l'appelle Gypsy Rose. Rod refait sa vie de son côté, et pendant des années, il envoie 1 200 dollars par mois pour sa fille, sans jamais se demander s'il doit arrêter.

Entre Dee Dee et Gypsy, c'est une histoire de fusion. Des années plus tard, Gypsy dira qu'elles sont "comme une paire de chaussures, jamais bien l'une sans l'autre".

Seulement, quand Gypsy a à peu près 3 mois, Dee Dee se persuade que sa fille arrête de respirer pendant son sommeil.

Un bébé en parfaite santé

Dee Dee emmène sa fille à l'hôpital, et malgré 3 séries d'examens, les médecins ne trouvent rien. Gypsy est une petite fille en bonne santé, pleine d'énergie, comme tous les enfants de son âge.

Dee Dee, elle, ne lâche pas. Elle parle d'une anomalie des chromosomes, puis de crises d'épilepsie, puis d'une dystrophie musculaire, cette maladie qui détruit les muscles petit à petit, et elle continue à en parler même quand une biopsie revient négative. Au fil des années, Gypsy subit de vraies opérations, sur les muscles des yeux, dans les oreilles, où on lui pose des drains, et sur les glandes salivaires, qu'on lui injecte de Botox avant de les lui retirer. On lui retire des dents, on lui pose une sonde pour la nourrir, et sa mère lui rase la tête.

Quand Rod vient voir sa fille, Dee Dee les laisse rarement seuls. Il trouve sa femme très contrôlante, et quelque chose le gêne, sans qu'il arrive à dire quoi.

Gypsy, elle, ne va presque pas à l'école. En 2016, devant un juge, elle expliquera qu'elle n'a pas dépassé le niveau du CE1.

À la fin du mois d'août 2005, l'ouragan Katrina frappe la Louisiane, et Dee Dee et Gypsy doivent tout quitter.

Une maison rose au bout de la rampe

Dans le refuge où elles atterrissent, une médecin leur aurait conseillé de partir dans le Missouri. En septembre 2005, Dee Dee et Gypsy s'installent à Aurora, puis en mars 2008, l'association Habitat for Humanity leur construit une maison à Springfield, sur West Volunteer Way. C'est un petit pavillon rose, avec une rampe pour le fauteuil roulant et un jacuzzi.

À Springfield, Dee Dee raconte l'histoire de sa fille à qui veut l'entendre. Gypsy aurait une leucémie, une dystrophie musculaire, de l'épilepsie, elle verrait et entendrait mal, et elle ne pourrait ni marcher ni manger normalement. Les gens sont touchés, évidemment, et l'aide arrive de partout. Il y a des vols gratuits, des séjours dans une maison d'accueil pour les malades du cancer, et des voyages à Disney World offerts par une association qui réalise le rêve des enfants gravement malades.

Kim Blanchard, une voisine qui n'a aucun lien de famille avec elles, voit une pauvre enfant malade, soignée par une mère merveilleuse et patiente, qui ne veut qu'aider tout le monde. Dans le quartier, Dee Dee a cette réputation-là.

Sauf qu'en 2007, un médecin de Springfield regarde le dossier de Gypsy de plus près.

Un médecin qui doute

Le Dr Bernardo Flasterstein est neurologue pour enfants. Chez une jeune patiente qui aurait autant de maladies graves, les examens devraient montrer au moins quelque chose. Il fait passer à Gypsy des IRM et des prises de sang, et tout revient normal.

Dans son dossier, il écrit en gras que la mère n'est pas fiable quand elle raconte l'histoire médicale de sa fille. Il soupçonne un syndrome de Münchhausen par procuration, c'est-à-dire un parent qui invente ou provoque les maladies de son enfant, celui qu'on retrouve dans l'affaire Lacey Spears. Dee Dee récupère ses notes, et elle ne remet plus jamais les pieds dans son cabinet. Le médecin, lui, ne prévient pas les services sociaux.

En 2009, quelqu'un appelle la police de façon anonyme et demande qu'on aille voir si tout va bien chez les Blanchard. Des policiers passent au pavillon rose, Dee Dee leur donne ses explications, et le dossier est classé.

Il y a aussi l'âge de Gypsy. Dee Dee aurait modifié son acte de naissance pour la rajeunir, et le jour des 18 ans de Gypsy, elle prévient Rod qu'il ne faut pas lui en parler, parce que Gypsy croit qu'elle en a 14.

En février 2011, Gypsy a 19 ans. Tout le monde lui en donne 15, et ce mois-là, pour la première fois, elle s'échappe.

Une nuit à la convention

Pendant une convention de science-fiction, Gypsy rencontre un homme de 35 ans, et elle le suit dans sa chambre d'hôtel. Quand Dee Dee la retrouve, elle montre des papiers qui prouvent que sa fille est mineure, et l'homme la laisse repartir.

De retour à la maison, Dee Dee casse l'ordinateur familial à coups de marteau. D'après Gypsy, c'est à partir de cette année-là que sa mère la frappe, avec un cintre, et qu'elle l'attache à son lit avec des chaînes.

Pour les habitués des conventions, qui la connaissent bien, Gypsy est une adolescente fragile, et c'est normal de veiller sur elle. Kim Blanchard, qui les a rencontrées dans l'une d'elles, le reconnaîtra plus tard, "on la surprotégeait tous".

Gypsy, elle, a trouvé un autre moyen de parler au monde.

Un compte au nom d'Emma Rose

Aleah Woodmansee a 23 ans, c'est la fille d'une voisine, Amy Pinegar, et un jour, elle reçoit des messages d'un compte Facebook qu'elle ne connaît pas, celui d'une certaine Emma Rose. C'est Gypsy, qui écrit en cachette de sa mère.

En octobre 2012, sur un site de rencontres chrétien, Gypsy fait la connaissance d'un jeune homme qui vit à Big Bend, dans le Wisconsin, à plus de 700 km de Springfield. Il s'appelle Nicholas Godejohn, et tout le monde l'appelle Nick. Pendant 2 ans et demi, leur histoire se passe presque entièrement sur internet. Ils parlent d'amour et de l'avenir qu'ils auront ensemble, et en octobre 2014, Gypsy raconte tout à Aleah.

Dans leurs messages, Nick parle aussi de son "côté sombre", celui qui "aime tuer". Gypsy, de son côté, donne un prénom au sien, Ruby.

Dee Dee ne sait rien de Nick, et pour qu'elle l'accepte, Gypsy a une idée. Il suffit que Nick la rencontre par hasard.

Une rencontre au cinéma

En mars 2015, Gypsy vole de l'argent à sa mère pour payer le voyage de Nick jusqu'à Springfield. Ils se voient pour la première fois dans un cinéma, où Nick doit croiser Dee Dee et faire comme s'il était un inconnu.

C'est le plan A. Plus tard, Gypsy expliquera qu'il y en a 2 autres. Le plan B, c'est de tomber enceinte. Le plan C, c'est de se débarrasser de sa mère, et elle pense au poison, au feu, à une arme.

Nick rentre dans le Wisconsin, et au fil des semaines, leurs messages changent de ton. Ils ne parlent plus seulement d'amour, ils parlent de ruban adhésif et de couteaux. Dans l'un d'eux, Nick écrit à Gypsy "Chérie, tu oublies que je suis impitoyable, et ma haine pour elle la fera mourir."

Au début du mois de juin 2015, Nick monte de nouveau dans un bus Greyhound pour Springfield.

Un message sur le Facebook de Dee Dee

Le dimanche 14 juin 2015, il fait chaud à Springfield, et dans l'après-midi, un message s'affiche sur le compte Facebook que Dee Dee partage avec sa fille. Il tient en 4 mots, "That bitch is dead", c'est-à-dire "Cette salope est morte".

Ceux qui le lisent n'y comprennent rien, et d'autres messages arrivent en commentaire, encore plus violents, qui décrivent la mort de Dee Dee.

Kim Blanchard, la voisine, appelle le numéro de Dee Dee, et ça sonne dans le vide. Avec son mari, David, elle se rend sur West Volunteer Way. Ils frappent à la porte du pavillon rose, personne ne répond, alors Kim appelle la police.

Deux fauteuils roulants vides

Sans mandat, les policiers n'ont pas le droit d'entrer. David fait le tour de la maison, il trouve une fenêtre de la cuisine qui n'est pas verrouillée, et il passe par là.

À l'intérieur, toutes les lumières sont éteintes, et la climatisation tourne à fond. Dans la maison, David voit les fauteuils roulants de Gypsy, et c'est ça qui fait peur. Gypsy ne peut pas être partie sans eux, puisque personne ne l'a jamais vue debout. Kim le dira plus tard, "on n'avait jamais, jamais vu Gypsy sans son fauteuil".

Les policiers attendent le mandat, et il n'arrive qu'à 22h45. Dans la chambre, ils trouvent Dee Dee sur son lit, à plat ventre, frappée de plusieurs coups de couteau dans le dos et dans le cou. Elle a 48 ans, elle est morte depuis plusieurs jours, et il n'y a personne d'autre dans la maison.

Gypsy a disparu.

Une adresse à Big Bend

Une jeune femme qu'on croit incapable de marcher est introuvable, et celui qui a tué sa mère est peut-être avec elle. Les enquêteurs remontent la trace du message publié sur Facebook, et l'adresse internet d'où il est parti mène dans le Wisconsin, à Big Bend, chez Nicholas Godejohn.

Le lundi 15 juin, les policiers du comté de Waukesha se présentent chez lui, et après un court face-à-face, Nick est arrêté. Gypsy est là, avec lui. Elle n'est pas blessée, et elle marche.

À Springfield, le shérif du comté de Greene, Jim Arnott, tient une conférence de presse, et il prévient que "les choses ne sont pas toujours ce qu'elles paraissent". Les enquêteurs découvrent que les dates de naissance de Gypsy sont fausses. Elle est née le 27 juillet 1991, et elle a 23 ans. Rod, son père, voit les images de sa fille qui marche. Il est heureux de la voir debout, et en même temps, il se demande ce qu'on lui a fait croire d'autre.

Devant les policiers, Gypsy explique que sa mère l'obligeait à faire semblant d'être malade. Nick, lui, reconnaît qu'il a tué Dee Dee, et quand on lui demande pourquoi, il répond que Gypsy le lui "a demandé".

La nuit du 10 juin

Ce qui s'est passé dans le pavillon rose, on ne le connaît que par leurs 2 versions, par ce que les enquêteurs ont retrouvé et par ce que Gypsy racontera devant un tribunal.

Nick arrive à Springfield en bus, et il marche jusqu'à un hôtel. Gypsy lui a préparé des gants en latex, du ruban adhésif, et un couteau qu'elle a volé dans un Walmart. Dans la nuit du 9 au 10 juin, vers 3h du matin, Dee Dee dort dans sa chambre. D'après Nick, c'est Gypsy qui lui tend le couteau, et pendant qu'il frappe, Dee Dee appelle sa fille au secours. D'après Gypsy, elle est enfermée dans la salle de bains pendant ce temps-là.

Ensuite, toujours d'après Nick, ils nettoient le sang et prennent plusieurs milliers de dollars dans le coffre de Dee Dee. Un peu avant 6h, un chauffeur de taxi vient chercher 2 personnes sur West Volunteer Way et les dépose dans un motel Days Inn. De là, ils prennent un bus Greyhound pour le Wisconsin, et le couteau voyage de son côté, dans une enveloppe jaune envoyée par la poste chez Nick. Le 13 juin, ils sont à Big Bend.

À Springfield, personne ne s'inquiète encore, et le dimanche, ils publient sur Facebook un message alarmant, pour que quelqu'un appelle la police. Gypsy veut qu'on retrouve sa mère.

Tous les 2 sont inculpés de meurtre au premier degré, et dans le Missouri, c'est la prison à vie, sans aucune possibilité de libération.

Un procureur face à 20 ans de mensonges

Dans le dossier de Gypsy, il y a des années de comptes rendus médicaux, et son avocat, Mike Stanfield, remarque que la même formule revient sans arrêt, "selon la mère". Pour lui, Dee Dee a gardé sa fille prisonnière.

Gypsy, elle, ne cherche pas d'excuse. "Ce que j'ai fait, c'est mal. Je vais devoir vivre avec." Quand on lui demande ce qu'elle a vraiment, elle répond qu'à part un œil un peu paresseux, elle n'a jamais rien eu.

Le procureur du comté de Greene, Dan Patterson, estime qu'il a assez d'éléments pour obtenir une condamnation pour meurtre au premier degré. Seulement, pour lui, Gypsy a subi des violences psychologiques de la part de sa mère, et la condamner à finir ses jours en prison ne serait pas juste.

Le 5 juillet 2016, devant le juge Calvin Holden, Gypsy plaide coupable de meurtre au deuxième degré. Elle est condamnée à 10 ans de prison, la peine la plus basse possible pour ce crime, et elle devra en faire au moins 8 ans et demi avant de pouvoir demander sa libération conditionnelle.

Nick, lui, ne plaide pas coupable, et il va jusqu'au procès.

"J'étais aveuglé par l'amour"

Le procès de Nicholas Godejohn s'ouvre le mardi 13 novembre 2018, à Springfield. Personne ne conteste qu'il a tué Dee Dee. Ses avocats expliquent qu'il est autiste, qu'il n'était pas capable de préparer un meurtre, et que c'est Gypsy qui l'a manipulé. Le procureur, lui, montre aux jurés les recherches de Nick sur les couteaux, et des centaines de messages, parce que pour lui, Nick prépare ce meurtre depuis plus d'un an.

Le jeudi 15 novembre, Gypsy vient témoigner. Elle a 27 ans, et elle raconte que sa mère la frappait et contrôlait toute sa vie. Elle dit qu'elle a convaincu Nick de venir, et qu'elle croyait que la mort de sa mère était sa seule façon de s'en sortir. Pourtant, face au procureur, elle reconnaît que dans leur couple, c'est Nick qui dominait, au point qu'elle l'appelait "maître".

Le lendemain, après environ 2 heures de délibération, les jurés le déclarent coupable de meurtre au premier degré. Le 22 février 2019, avant d'entendre sa peine, Nick demande la clémence du juge David Jones. Il explique qu'il n'a jamais connu l'amour d'une mère, et il ajoute "Je l'admets, j'étais aveuglé par l'amour." Il est condamné à la prison à vie, sans possibilité de libération. En 2023, un juge refuse d'annuler sa condamnation, et ses avocats font de nouveau appel.

Gypsy, elle, compte les années.

Une sortie à 3h30 du matin

Le jeudi 28 décembre 2023, à 3h30 du matin, Gypsy Rose Blanchard sort de la prison de Chillicothe, dans le Missouri, en liberté conditionnelle, après avoir purgé 85 % de sa peine. Elle a 32 ans.

Pendant sa détention, en 2022, elle a épousé Ryan Anderson. 3 mois après sa sortie, en mars 2024, elle annonce leur séparation, et leur divorce est prononcé en décembre. Entre-temps, elle s'est rapprochée de Ken Urker, un homme qui lui écrivait en prison depuis 2017, et le 28 décembre 2024, un an jour pour jour après sa libération, Gypsy met au monde une petite fille, Aurora.

Le 1er octobre 2026, le jour de ses 34 ans, Ken Urker est retrouvé mort chez lui, à Raceland, dans la paroisse de Lafourche, celle où Dee Dee a grandi. Les autorités n'ont pas annoncé de quoi il est mort, et l'enquête se poursuit. Nicholas Godejohn, lui, est toujours en prison.

Un jour, Gypsy a dit de sa mère qu'elle aurait été la mère parfaite pour une enfant vraiment malade. "Mais moi, je ne suis pas malade."

Elle s'appelait Clauddinnea Blanchard, Dee Dee pour tout le monde, elle avait 48 ans, et sur West Volunteer Way, on la prenait pour la mère la plus dévouée du quartier.

Toutes nos affaires américaines