Affaire famille Anderson : 3 générations abattues à Noël

Le 26 décembre 2007, au bureau de poste de Carnation, une petite ville à l'est de Seattle, la factrice Judy Anderson n'arrive pas au travail, et pour sa collègue et meilleure amie, Linda Thiele, ce n'est pas son genre de manquer sans prévenir. Linda part chez elle, et comme le portail de l'allée est fermé à clé, elle remonte à pied jusqu'à la maison où toute la famille devait se retrouver pour le réveillon de Noël. Personne ne répond, alors elle ouvre la porte, et la première chose qu'elle voit, ce sont les pieds d'un homme, allongé par terre dans la pièce de devant.

Judy Anderson, la factrice de Carnation

À Carnation, presque tout le monde connaît Judy, puisque c'est elle qui apporte le courrier. Elle a 61 ans, et dans une ville aussi petite, c'est elle que les habitants voient arriver chez eux. Carnation se trouve dans la vallée de la Snoqualmie, dans l'État de Washington, à une quarantaine de kilomètres de Seattle, et elle est entourée de forêts et de champs, au point que les maisons sont parfois séparées par de grands terrains. Pour ses voisins, Judy est une femme très gentille et très douce. Chez elle, elle jardine, et surtout, elle vit pour ses enfants. "Ils étaient tout pour elle", dit une collègue du bureau de poste.

Wayne a 60 ans, et il a fait presque toute sa carrière chez Boeing, où il est ingénieur. Il approche de la retraite, et en attendant, quand il n'est pas au travail, il retape de vieilles voitures et il va à la pêche.

Depuis une trentaine d'années, le couple vit sur un terrain boisé, un peu à l'écart, et Wayne et Judy sont des gens très discrets, qui ne parlent pas beaucoup de leur vie privée. Pour arriver jusqu'à leur maison, il faut remonter une allée, et cette allée est fermée par un portail.

Un réveillon chez les Anderson

Wayne et Judy ont 3 enfants. L'aînée s'appelle Mary Victoria, et elle ne vit plus à Carnation, pourtant, sa mère et elle sont restées très proches, au point qu'elles passent leur temps au téléphone.

Ensuite, il y a Scott, qui a 32 ans. Après avoir été apprenti charpentier, il a étudié le commerce, et depuis environ 5 ans, il est chef de chantier dans une entreprise qui construit des ponts, des routes et des parkings. Il a été promu moins d'un mois après son arrivée, et il fait des journées de 12 heures pour faire vivre sa famille, si bien que pour son supérieur, c'est un homme dévoué aux siens. Le reste du temps, comme son père, Scott aime travailler sur les voitures.

Sa femme, Erica, a 32 ans, elle aussi. Erica et Scott se connaissent depuis le lycée de Tolt, à Carnation, et ils vivent aujourd'hui à Black Diamond, une petite ville de la région, avec leurs 2 enfants, Olivia, 5 ans, et Nathan, 3 ans. Erica a choisi de rester à la maison pour s'occuper d'eux, et c'est une maman aux petits soins. Ses parents, Tony et Pam Mantle, vivent eux aussi dans la région.

La plus jeune des enfants de Wayne et Judy s'appelle Michele, et elle a 29 ans. Depuis environ un an, elle vit avec son compagnon, Joseph McEnroe, dans un mobile home installé sur le terrain de ses parents, un peu plus bas sur la même route.

Pour Wayne et Judy, Noël compte énormément, et en 2007, comme chaque année, c'est dans la maison de Carnation que la famille doit se retrouver pour le réveillon du 24 décembre.

Un portail fermé à clé

Le 26 décembre 2007, c'est le premier jour de travail après Noël au bureau de poste de Carnation, et Judy n'arrive pas. Linda Thiele travaille avec elle, et avec les années, les 2 femmes sont devenues meilleures amies. Un retard après les fêtes, ça peut arriver à tout le monde, et dans la plupart des bureaux, personne ne s'en inquiéterait. Sauf que Linda connaît Judy, et ce n'est pas son genre de ne pas venir sans prévenir.

Quand elle arrive devant la propriété, le portail est fermé à clé, donc Linda gare sa voiture, et elle remonte l'allée à pied jusqu'à la maison. Comme personne ne répond, elle ouvre la porte, et la première chose qu'elle voit, ce sont les pieds d'un homme, allongé par terre dans la pièce de devant.

Linda n'a pas son téléphone portable sur elle, si bien qu'elle prend le téléphone de la maison, elle va se cacher dans une chambre au fond, et elle appelle le 911. "Oh mon Dieu, je suis dans l'autre pièce, il y a un bébé, un homme et une femme", dit-elle à l'opérateur. Sur le moment, elle pense que ce sont Judy et Wayne, et c'est d'autant plus terrifiant que celui qui a fait ça est peut-être encore là, sur la propriété. Elle reste cachée dans cette chambre, au téléphone avec le 911, pendant plus d'une demi-heure, jusqu'à l'arrivée des adjoints du shérif du comté de King.

Pendant tout ce temps, il y a un détail qui revient dans sa tête, c'est le portail. Quelqu'un a pris le temps de le refermer à clé, et pour Linda, ça ne peut pas être n'importe qui. "Le portail est fermé à clé, ça me fait me demander si c'est leur fille qui a fait ça", dit-elle à l'opérateur.

4 corps dans le salon

Quand les policiers entrent dans la maison, ils découvrent 4 corps dans le salon, et ce sont ceux de Scott, d'Erica et de leurs 2 enfants, Olivia et Nathan. Tous les 4 ont été tués par balles, aucune arme n'est retrouvée près d'eux, et il n'y a aucune trace d'effraction. Une famille entière tuée dans sa propre maison, des policiers de Romeoville, près de Chicago, en découvriront une aussi, des années plus tard, dans l'affaire Ermalinda Palomo.

Wayne et Judy, eux, ne sont nulle part. Les enquêteurs fouillent le reste de la propriété, et pendant des heures, personne ne sait qui a pu faire ça.

Derrière la maison, dans une petite cabane du jardin, ils retrouvent Wayne et Judy. Eux aussi ont été tués par balles, et quelqu'un a traîné leurs corps jusque-là pour les cacher.

Un appel de quelques secondes

Dans la maison, quelqu'un a pris le temps d'éponger le sang avec des serviettes et des tapis, ce qui veut dire que Wayne et Judy ont sans doute été tués avant les autres, puisque quelqu'un a eu le temps de les cacher et de nettoyer derrière eux, alors que les corps de Scott, d'Erica et des enfants sont restés là où ils sont tombés. En tout, 6 personnes de 3 générations ont été tuées, et pour Tony et Pam Mantle, les parents d'Erica, la nouvelle est terrible, puisqu'en une soirée, ils ont perdu leur fille, leur gendre et leurs 2 petits-enfants.

Mary Victoria, la fille aînée, aurait dû être au réveillon, elle aussi, mais elle était malade, alors elle n'est pas venue. Plus tard, elle dira que si elle était venue ce soir-là, elle aurait sans doute été tuée avec les autres.

En remontant les appels de la soirée du réveillon, les enquêteurs découvrent que le 24 décembre 2007, un appel au 911 est parti de la maison des Anderson. Il n'a duré que quelques secondes, puis la ligne a été coupée, et personne n'a rappelé. Ce soir-là, 2 adjoints du shérif ont été envoyés vérifier, et ils sont arrivés devant la propriété. Le portail était fermé à clé, tout avait l'air calme, et il n'y avait aucun autre appel, et ils sont repartis sans aller jusqu'à la maison. Des policiers qui passent devant une maison sans rien voir, c'est aussi ce qui arrive à Waller, au Texas, dans l'affaire Trey Sesler, où des coups de feu sont signalés près d'une maison familiale.

Ce portail, c'est exactement celui que Linda a trouvé verrouillé le 26 décembre au matin. Le soir du réveillon, quelqu'un l'a donc fermé à clé avant l'arrivée des adjoints.

Un couple qui ne demande rien

Environ 3 heures après l'arrivée des adjoints du shérif, une voiture remonte l'allée. À l'intérieur, il y a Michele et Joseph, qui ont tous les 2 29 ans, et que personne n'a vus depuis le réveillon. Les enquêteurs les interrogent séparément, et Joseph se retrouve dans la voiture de l'inspecteur Jake Pavlovich, du bureau du shérif.

Le couple raconte qu'il était parti à Las Vegas pour se marier, mais qu'il s'est perdu en route, et qu'il a fini par faire demi-tour. Dans les récits de Michele, il y a aussi un portefeuille oublié, un chat stressé et un pneu crevé.

Quand on rentre chez soi et qu'on trouve des voitures de police partout devant la maison de ses parents, la première chose qu'on fait, c'est demander ce qui s'est passé, et si sa famille va bien. Sauf que Michele et Joseph, eux, ne demandent ni comment va leur famille, ni pourquoi la propriété est remplie d'enquêteurs. On demande donc à Michele pourquoi elle ne s'est pas inquiétée de sa famille, et elle répond qu'elle ne pensait pas en avoir le droit.

Au fil des questions, Michele finit par craquer. En pleurs, elle explique que Joseph n'a rien fait, et que tout est de sa faute à elle, puis elle avoue. "C'était entièrement mon idée", dit-elle à un inspecteur. "Je l'ai poussé à le faire. On s'est sentis vraiment mal tous les deux. J'aurais dû laisser tomber. J'en prends 100 % la responsabilité."

Dans l'autre voiture, Joseph finit par avouer à son tour. Le 28 décembre 2007, Michele Anderson et Joseph McEnroe sont inculpés chacun de 6 meurtres aggravés, et Michele reconnaît avoir préparé son plan pendant 2 semaines. Selon les documents du tribunal, si les problèmes n'étaient pas réglés le 24 décembre, son intention était de tuer tout le monde.

Une arme qui s'enraye

Ce qui suit vient des aveux du couple et des témoignages entendus aux 2 procès. Le 24 décembre 2007, dans l'après-midi, Michele et Joseph descendent à la maison de Wayne et Judy, armés tous les 2, Michele d'un pistolet 9 mm, et Joseph d'un revolver .357 Magnum. Selon l'accusation, c'est Joseph qui a chargé les armes et qui a pris des munitions en plus, parce que Michele ne savait pas le faire.

Judy est dans une pièce au fond de la maison, où elle emballe les cadeaux, et Joseph va la voir pour l'occuper. Pendant ce temps, dans le salon, Michele s'approche de son père, et après une dispute, elle lui tire dessus. Elle le manque, et quand elle veut tirer à nouveau, son arme s'enraye. Alors Joseph sort son revolver, et il tue Wayne d'une balle dans la tête.

Judy, qui a entendu les coups de feu, sort de la pièce en courant, et Joseph lui tire dessus. Ensuite, il s'excuse auprès d'elle, et il tire encore. Judy meurt dans sa cuisine.

Le couple traîne les 2 corps jusqu'à la cabane du jardin, et pendant environ une heure, ils épongent le sang avec des serviettes et des tapis. Ensuite, ils attendent l'arrivée de Scott, d'Erica et des enfants.

"Pas les enfants !"

Quand la petite famille arrive, il n'y a ni Wayne ni Judy pour les accueillir. Dans le salon, Michele sort son arme et la pointe sur son frère. Scott se jette sur elle pour lui prendre le pistolet, et elle lui tire dessus plusieurs fois. Scott meurt en luttant avec elle, et d'après Joseph, il n'arrive pas à l'écarter, parce que Scott est trop grand.

Michele tire ensuite sur Erica, qui est touchée 2 fois. Malgré ses blessures, Erica réussit à passer par-dessus le dossier d'un canapé pour atteindre le téléphone sans fil, et elle compose le 911. Sur l'enregistrement, on l'entend hurler "Pas les enfants ! Non !", et c'est cet appel de quelques secondes qui a été reçu ce soir-là. Joseph lui arrache le téléphone des mains, il enlève les piles, et il le jette, alors qu'il entend encore l'opératrice au bout du fil. Pendant ce temps, Michele sort et descend l'allée pour fermer le portail à clé, et c'est ce portail fermé qui fait repartir les 2 adjoints du shérif.

Les piles du téléphone

Dans le salon, Michele a de nouveau tiré, et elle a touché Erica et la petite Olivia, qui sont encore en vie. Erica supplie Joseph. "Tu n'es pas obligé de faire ça", lui dit-elle, d'après les documents du tribunal. "Si, on doit le faire", lui répond-il. Il tire sur Erica, et au procès, il explique qu'il l'a tuée en premier pour qu'elle n'ait pas à voir ses enfants mourir.

Avant de mourir, le petit Nathan, 3 ans, ramasse les piles du téléphone que Joseph vient de jeter, et il les lui tend.

Ensuite, Joseph tue Nathan et Olivia, et au total, les 6 victimes ont été touchées par 14 balles. Le couple part en voiture, d'abord vers le nord, en direction du Canada, puis vers le sud, en direction de l'Oregon, sans jamais aller au bout. En chemin, ils jettent les 2 armes dans la rivière Stillaguamish, plus au nord, et ils reviennent à Carnation, avec l'idée de faire comme s'ils découvraient les corps. Sauf que le 26 décembre, quand ils remontent l'allée, Linda Thiele les a déjà découverts.

40 000 dollars et un loyer

Le 28 décembre 2007, dans un parloir de la prison, Joseph répond à un journaliste du Seattle Times. Il dit qu'il regrette la mort des victimes, sans parler de son rôle. "Je suis désolé qu'ils ne soient plus là. C'était ma famille, à moi aussi, vous savez ?"

D'après Michele, pendant des années, elle a prêté de l'argent à son frère, et Scott lui doit 40 000 dollars qu'il refuse de lui rendre. Pour l'accusation, c'est le cœur de l'affaire, parce que Michele en veut à son frère pour cet argent, et qu'elle en veut à ses parents, qui prennent le parti de Scott.

Il y a aussi le mobile home. Pendant un an, Wayne et Judy ont laissé Michele et Joseph y vivre sans payer de loyer, et maintenant, ils voudraient que le couple commence à en payer un. Pour des parents, demander à leur fille de presque 30 ans de participer aux frais, c'est assez normal. Pour Michele, pourtant, c'est une injustice de plus. "Elle en avait assez que tout le monde lui marche dessus", résument les documents du tribunal.

En juin 2008, c'est Michele qui parle au Seattle Times, et elle reconnaît avoir commis les meurtres. Elle dit qu'elle veut mourir, et qu'elle souhaite la peine la plus lourde, la peine de mort. "Je pense que si je tue plein de gens, je ne suis pas sûre de mériter de vivre."

Un chien d'attaque

En octobre 2008, le procureur du comté de King, Dan Satterberg, annonce qu'il va requérir la peine de mort contre Michele et Joseph. Les 2 accusés seront jugés séparément, et pendant des années, les familles attendent sans que rien n'avance, entre un juge, Jeffrey Ramsdell, qui estime en 2013 que la peine de mort ne peut pas être demandée, la Cour suprême de l'État qui lui donne tort, et le gouverneur, Jay Inslee, qui annonce en février 2014 que personne ne sera exécuté tant qu'il sera en poste.

Le procès de Joseph McEnroe s'ouvre en janvier 2015. Sa défense le présente comme un homme malade et fragile, que Michele aurait poussé à tuer sa famille. À la barre, Joseph explique qu'elle l'a transformé en "chien d'attaque", et qu'elle a tout fait pour le convaincre. Une tante de Joseph, Mary Turner, raconte l'enfance chaotique de son neveu, avec une mère instable qui le frappait et qui se servait de lui pour obtenir de l'argent de ses propres parents.

Pour l'accusation, Joseph est un complice à part entière, puisque c'est lui qui a proposé de "tendre un piège" à Scott et à sa famille, pendant que les corps de Wayne et de Judy étaient cachés dans la cabane.

4 jurés sur 12

Au procès, on apprend aussi que 6 semaines avant les meurtres, Joseph n'a pas obtenu une promotion qu'il espérait dans le magasin où il travaillait, et que Michele lui a présenté ça comme un signe. Quand il parle des 2 enfants, Joseph dit qu'il les a tués parce que "s'ils n'étaient pas déjà corrompus, ils le seraient" après avoir vu ça, et que "la seule chose décente à faire, c'était de les libérer".

Le 25 mars 2015, Joseph McEnroe est reconnu coupable de 6 meurtres aggravés. "Je sais que le reste de sa vie va être misérable, et ça me suffit", dit Tony Mantle, le père d'Erica. Ensuite, le même jury doit choisir entre la mort et la prison à vie, et il lui faut l'unanimité pour la peine de mort.

Le 13 mai 2015, après 3 jours et demi de délibéré, 4 jurés sur 12 s'y opposent toujours, si bien que Joseph McEnroe est condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. L'une des 4 explique qu'elle a été convaincue par l'enfance de Joseph et par ses problèmes de santé mentale.

Une brute et une lâche

En juillet 2015, le procureur renonce à demander la peine de mort contre Michele. Son procès s'ouvre le 25 janvier 2016, et dès le deuxième jour, les jurés entendent l'appel au 911 de Linda Thiele. L'accusation fait venir 38 témoins, et la défense, elle, n'en appelle aucun. Le 4 mars 2016, Michele Anderson est reconnue coupable de 6 meurtres aggravés, et le 21 avril 2016, le juge Jeffrey Ramsdell la condamne à 6 peines de prison à vie, sans possibilité de libération.

Pendant l'audience, Michele pleure et baisse la tête par moments, mais elle refuse de s'adresser au tribunal. Son avocate, Colleen O'Connor, dit qu'elle a beaucoup de remords et qu'elle présente ses excuses à tout le monde. Pam Mantle, elle, s'adresse directement à Michele. "Quand tu lui as tiré dessus, elle a appelé le 911, pas seulement pour se sauver elle-même, mais pour sauver ses bébés, parce qu'elle savait que tu allais les tuer aussi. Je ne pense pas que tu sois une dure, Michele. Je pense que tu es une brute et une lâche." Mary Victoria parle aussi à sa sœur. "Ça me tue. Je t'aimais tellement. Sache juste qu'ils t'aimaient."

Aujourd'hui, Joseph McEnroe est détenu au pénitencier de l'État de Washington, à Walla Walla, et Michele Anderson dans la prison pour femmes de l'État, à Gig Harbor. En 2015, l'avocat de Joseph a déposé un avis d'appel, et Michele devait faire appel elle aussi, mais depuis, aucune décision qui remettrait en cause leur condamnation n'a été rapportée dans la presse.

Le 31 décembre 2007, à la tombée de la nuit, plus de 100 personnes s'étaient réunies au pied du sapin de Noël de Carnation, pour se souvenir de Wayne, de Judy, de Scott, d'Erica, d'Olivia et de Nathan.

Olivia avait 5 ans, et Nathan 3. Ils étaient venus fêter Noël chez leurs grands-parents.