Affaire Charli Scott : enceinte, sa mâchoire dans la jungle

Portrait de Charli Scott, 27 ans, rousse au rouge à lèvres, à Maui à Hawaï, affaire Charli Scott

Pour entrer chez Charli, le lundi 10 février 2014 au soir, à Makawao, sur l'île de Maui, à Hawaï, sa mère, Kimberlyn, et sa sœur Phaedra doivent retirer les lames d'une fenêtre, parce que depuis le matin, la jeune femme de 27 ans, enceinte de 5 mois, ne répond à aucun appel. À l'intérieur, Zoey, l'une de ses 2 chiennes, est toute seule, avec ses gamelles vides, alors que Charli ne la laisserait jamais comme ça, et sur son téléphone, Kimberlyn découvre que le dernier signal de celui de sa fille a été enregistré la veille, à 22h56, en contrebas de la route de Hana, dans un coin où personne ne va à cette heure-là. Le surlendemain, à Nahiku, plus loin sur cette même route, un habitant comprend que la chienne qu'il a recueillie le lundi matin sous un étal du marché, c'est l'autre chienne de Charli, Nala, et ses pattes n'ont rien, comme si elle n'avait jamais erré dans la jungle.

Charli Scott, une fille sur qui on peut compter

Le dimanche 9 février 2014, Charli travaille au centre d'arts visuels Hui No'eau. C'est l'un de ses 3 emplois, avec un salon de coiffure et un fleuriste où elle travaille avec sa mère, Kimberlyn. Elle a les cheveux roux qui lui tombent sur les épaules, les yeux verts, elle mesure 1,78 m, et elle rêve d'ouvrir un jour un salon où l'on viendrait se faire coiffer avec son chien, pendant qu'on s'occupe aussi de l'animal. Ça lui ressemble, parce que Charli vit avec ses 2 chiennes, Zoey et Nala, une croisée pitbull, et qu'elle ne les laisse jamais manquer de rien.

Son vrai prénom, c'est Carly Joann Scott, et elle est née le 24 novembre 1986, en Californie. Si tout le monde l'appelle Charli, c'est parce que sa grande sœur, Brooke, n'arrivait pas à prononcer "Carly" quand elle était petite, et le surnom est resté. Autour d'elle, la famille est immense, parce que Kimberlyn a 4 filles, que son compagnon en a 2, et qu'elle a aussi 3 enfants hānai, c'est-à-dire accueillis et élevés comme les siens, selon la tradition hawaïenne. Parmi les sœurs de Charli, il y a Brooke, mais aussi Fiona et Phaedra. Pour Kimberlyn, sa fille est "chaleureuse, attentionnée et responsable", et surtout "tellement stable, tellement fiable, vraiment les pieds sur terre".

Ce dimanche-là, après le centre d'arts, Charli passe une heure à Makawao à couper les cheveux d'un ami, Kurt Kaiser, et Kurt la trouve un peu triste, sans savoir pourquoi. Vers 17h30, elle arrive chez Brooke, sur West Kuiaha Road, parce que toute la famille fête l'anniversaire de sa sœur. Elle porte une longue jupe noire et un débardeur bleu à pois blancs, la tenue qu'on voit sur une photo de la soirée.

Un peu après 20h, Charli s'en va, parce qu'elle doit encore prendre de l'essence. Sauf que la station la plus proche est déjà fermée, alors Brooke lui demande si elle pense pouvoir rentrer jusque chez elle, et Charli lui répond que oui, elle devrait y arriver. À peu près au même moment, Kurt reçoit d'elle un petit message, et c'est la dernière fois qu'il a de ses nouvelles. Pourtant, à 20h38, le téléphone de Charli reçoit encore un SMS, et à ce moment-là, il se trouve dans le secteur de sa maison de Makawao.

Des gamelles vides à Makawao

Le lundi matin, vers 9h, Kimberlyn attend Charli, qui doit passer chez elle pour lui laisser du linge, et de son côté, elle a prévu de lui donner un peu d'argent pour des sous-vêtements de grossesse. Charli ne vient pas, alors Kimberlyn l'appelle, et au fil de la journée, elle essaie de la joindre plus de 20 fois. Une fille qui travaille peut évidemment rater un appel, mais toute une journée sans réponse, pour Kimberlyn, c'est "extrêmement anormal". En Géorgie, dans l'affaire Lauren Giddings, ce sont aussi ses sœurs qui avaient donné l'alerte, parce qu'elles n'arrivaient plus à la joindre.

Après 20h, Kimberlyn passe prendre Phaedra à Haiku, et elles montent toutes les 2 jusqu'à Makawao, la petite ville des hauteurs de Maui où Charli habite. La porte est fermée, alors elles retirent les lames d'une fenêtre à jalousie pour que Phaedra puisse passer le bras et déverrouiller. À l'intérieur, rien ne semble avoir bougé, à part Zoey. Elle est toute seule, elle a fait ses besoins dans la maison, et ses gamelles d'eau et de nourriture sont vides, alors que Charli ne laisserait jamais sa chienne comme ça. Nala, elle, n'est plus là.

Kimberlyn ouvre ensuite Life360, une application qui permet aux familles de partager leur position, et elle découvre que le dernier signal du téléphone de Charli a été enregistré la veille, à 22h56, en contrebas de la route de Hana, côté océan, près de Honomanu. Cette route étroite longe la côte nord de l'île à travers la jungle, et par endroits, le téléphone n'y capte plus. C'est à près d'une heure de route de chez Charli, dans un coin où personne ne va à cette heure-là, surtout pas une femme enceinte de 5 mois. Kimberlyn appelle la police, et vers 22h, les policiers arrivent, sauf que l'un d'eux lui déconseille d'aller chercher sa fille là-bas en pleine nuit.

Une panne sur la route de Hana

Le mardi 11 février, à 5h30 du matin, des policiers frappent à la porte d'une maison de Haiku. L'homme qui ouvre s'appelle Steven Capobianco. Il a 24 ans, il est boulanger chez Mana Foods, un supermarché bio de Paia, et c'est l'ex-compagnon de Charli, mais aussi le père du bébé qu'elle attend. Il ne cache pas qu'il a vu Charli le dimanche soir.

D'après lui, son pick-up, un Toyota 4Runner argenté de 1992, est tombé en panne le samedi soir sur la route de Hana, à environ 3 miles après Keanae. Il est rentré en stop, et le dimanche matin, un ami, Kyle, l'a conduit au travail. Le soir, vers 20h30, Charli est venue le chercher, avec Nala à l'arrière, et elle l'a emmené jusqu'à son pick-up. Là-bas, elle a éclairé le capot avec ses phares pendant qu'il revissait un câble de batterie.

Ensuite, toujours d'après lui, ils sont repartis vers Haiku, lui devant, elle derrière, et il est "absolument certain" d'avoir vu ses phares dans le rétroviseur jusqu'à Twin Falls, avant de la perdre de vue. Le lendemain matin, il lui a envoyé un message pour la remercier, resté sans réponse.

Des phares sur un chemin de terre

Ce mardi-là, Kimberlyn et Phaedra roulent jusqu'à Hana, et en chemin, elles s'arrêtent 25 ou 30 fois pour appeler Charli. Là-bas, elles rencontrent l'inspecteur Wendell Loo, de la police de Maui.

Dans l'après-midi, Brooke, qui travaille elle aussi chez Mana Foods, demande à Steven de lui montrer où il avait laissé son pick-up, et il la conduit près de la borne 20. Sur le retour, avec Phaedra, Brooke s'engage sur un chemin de terre, à la hauteur de la borne 15,5, et elle voit des phares qui remontent vers elles. C'est le pick-up de Steven. Il leur propose de descendre le chemin avec elles, et les 2 sœurs préfèrent rentrer.

Le soir, Steven passe chez Kimberlyn avec Brooke et Phaedra, et Kimberlyn pousse vers lui un bloc-notes jaune pour qu'il écrive tout, heure par heure. En une dizaine de secondes, il note 20h30, 21h30 au pick-up, 22h30 chez lui. Quand elle lui demande comment il peut être sûr que c'est Charli qui le suivait, il répond que c'est Kimberlyn elle-même qui a offert à Charli son phare en forme de tête de mort, et que personne d'autre n'en a un. Son ton la choque, si bien qu'elle glisse la feuille dans une pochette plastique, et elle la remet à la police. Quant au chemin de terre de la borne 15,5, celui d'où Brooke a vu remonter le pick-up de Steven, il descend jusqu'à la baie de Nuaailua, là où le téléphone de Charli a émis pour la dernière fois.

Une chienne trop propre

Le mercredi 12 février, vers 1h du matin, à Nahiku, plus loin sur la route de Hana, un ami réveille un habitant, Albert Young. Cet ami a publié sur Facebook la photo d'une chienne qu'Albert a recueillie, et cette chienne appartient à la jeune femme disparue. Albert l'a trouvée dès le lundi matin, entre 7h et 7h30, cachée sous un étal du Nahiku Marketplace. Elle avait soif, elle a mangé, et ses pattes n'avaient rien, si bien qu'elle ne semblait pas du tout avoir erré dans la jungle.

C'est Nala.

Fiona vient la chercher, et quand Kimberlyn voit Nala, elle la trouve "remarquablement propre", c'est-à-dire qu'elle n'a pas pu passer ces 2 jours perdue dans la forêt. Ce mercredi, toute l'île se met à chercher Charli, et une équipe d'environ 25 personnes part de Haiku pour fouiller les environs de Nahiku, comme en Pennsylvanie, dans l'affaire Jessica Padgett, où toute une communauté avait cherché pendant des jours une jeune femme qui n'est jamais revenue.

Ce matin-là, Steven se rend au commissariat de Wailuku pour de longs entretiens, et il laisse les policiers fouiller son pick-up. L'inspecteur Loo lui dit qu'il est la dernière personne à avoir vu Charli vivante. Steven accepte aussi un test au détecteur de mensonges, et plus tard, à la télévision, il racontera que les policiers lui ont dit qu'il avait échoué, ce qu'il prend pour une tactique.

Une voiture brûlée au-dessus de Jaws

Ce mercredi soir, juste après 18h, des amis de Charli qui suivent une intuition montent en haut de Peahi, au-dessus de Jaws, un spot de surf célèbre pour ses vagues géantes. Là-haut, ils trouvent son 4Runner de 1997, couché sur le côté et brûlé, sans ses portes ni sa calandre, et le feu a été allumé à 2 endroits.

Peahi, c'est dans la direction opposée à Nahiku, où Nala a été retrouvée, et pour Kimberlyn, sa fille ne serait jamais montée seule dans cet endroit où les jeunes se retrouvent le soir. Quelques heures plus tard, à Haiku, elle revoit Steven, et elle lui demande de ne plus venir aux recherches, parce qu'elle ne veut plus le voir.

Une jupe noire au bord du ruisseau

Le jeudi 13 février, en fin d'après-midi, Phaedra et 2 amis, Molly Wirth et Max Jones, retournent à Nuaailua, au bord de la baie. Le terrain est raide et glissant, la végétation est dense, et la nuit va bientôt tomber. Par terre, Phaedra repère d'abord un DVD de Twilight, qu'elle reconnaît, parce qu'il était dans la voiture de Charli. Un peu plus loin, Molly trouve une longue jupe noire et un débardeur bleu à pois blancs, exactement ce que Charli portait à l'anniversaire de Brooke, sur la photo de la soirée. La jupe est percée de près de 20 trous, juste sous la ceinture, à hauteur du ventre.

En descendant vers le ruisseau, le groupe sent une odeur insupportable. Dans le lit du ruisseau, il y a la couverture verte de Charli, trempée et couverte d'asticots, et à côté, un jean noir, un sweat gris à capuche et 2 rouleaux de ruban adhésif de masquage. Il fait presque nuit et le téléphone capte mal, du coup ils mettent tout dans le pick-up de Molly, et ils préviennent la police. Le même jour, un bénévole trouve aussi un jean bleu jeté par-dessus une glissière, à la hauteur de la borne 9,5.

Ce jour-là, Steven répond aux questions de Hawaii News Now, et il jure qu'il n'a "absolument pas" fait de mal à Charli. Il dit que Nala était bien avec elle, et que Peahi est connu pour être l'endroit où l'on abandonne les voitures volées. En parlant de Charli, il dit aussi qu'elle "était quelqu'un de très attentionné" et qu'elle "aimait ses chiens". Il parle d'elle au passé, alors que personne ne sait encore ce qui lui est arrivé.

Des lunettes de soleil perdues

Après la découverte des vêtements, le capitaine Richard Dods mène une nouvelle fouille à Nuaailua. Pendant les recherches, il perd ses lunettes de soleil, et c'est en partant les chercher qu'un policier, Arron Souza, trouve un morceau de mâchoire humaine, auquel sont encore accrochés des cheveux roux.

Tout près, il y a le soutien-gorge noir de Charli, entaillé au niveau du bonnet, d'autres touffes de cheveux, et un amas d'asticots dans un creux du sol, là où, selon l'accusation, elle est restée allongée. Le 14 février, 2 fragments de mâchoire inférieure sont récupérés, et le 15, les enquêteurs trouvent 5 ongles de la main droite, un fragment d'os de la jambe et un piercing semblable à celui que portait Charli. Le laboratoire de Honolulu compare l'ADN des ongles à celui de sa brosse à dents, et c'est bien elle.

La mâchoire part ensuite chez Rebecca Taylor, une anthropologue légiste qui travaille d'habitude à identifier les soldats disparus, pour un laboratoire de l'armée. Sur l'os, elle voit des marques de coupure avec des "faux départs", comme si quelqu'un s'était servi d'une lame dentelée à la manière d'une scie, et pour casser cette mâchoire, il a fallu beaucoup de force. Comme les restes de Charli sont éparpillés en une sorte de piste, les experts comprennent aussi que son corps a été déplacé. La médecin légiste, Lindsey Harle, conclut à un homicide, et en mars 2014, ce qui était une disparition devient une enquête pour meurtre.

Un rendez-vous au planning familial

Le 25 octobre 2013, Charli vient au planning familial de Kahului pour un rendez-vous d'interruption de grossesse, et d'après la responsable, Linda Puppolo, Steven est avec elle. Charli et Steven se sont connus chez Mana Foods, où ils travaillaient tous les 2 vers 2009, et ils ont vécu ensemble un temps. Pour Fiona, ils se comportaient pourtant plus comme des colocataires que comme un couple, et Kimberlyn, elle, n'a jamais aimé la façon dont il traitait sa fille. Après leur séparation, ils continuent à se voir de temps en temps, et à l'automne 2013, Steven rencontre une autre jeune femme, Cassandra Kupstas, qui vit en Pennsylvanie, et avec qui il passe des heures sur Skype.

Sauf que Charli ne se présente ni au rendez-vous de novembre ni à celui de décembre, parce qu'elle a décidé de garder son bébé. En décembre, elle annonce sa grossesse à toute la famille, et Fiona envoie aussitôt un message à Steven pour savoir s'il est au courant. Il lui répond qu'il pensait qu'elle "s'en était occupée", et au téléphone, Fiona le trouve paniqué, à bout de souffle, parce que d'après lui, ce bébé va ruiner ses projets avec sa nouvelle compagne.

Le 17 janvier 2014, à l'échographie de Kihei, le bébé a environ 19 semaines, et son cœur bat à 144 battements par minute. Le même mois, Cassandra apprend la grossesse, et comme elle ne se voit pas du tout devenir belle-mère, elle ne parle plus à Steven pendant plusieurs jours, avant de le pousser à prendre sa place auprès de son fils.

Chez Mana Foods, des collègues se souviennent aussi de phrases qu'ils avaient prises pour des plaisanteries. Environ 2 semaines avant la disparition de Charli, Steven demande à l'un d'eux, Ginseng Mileur, quel serait le meilleur moyen de s'en tirer après un meurtre. Une amie, Ashley Sylva, raconte qu'à propos d'une autre femme disparue à Maui, il avait dit qu'à sa place, il jetterait le corps du haut d'une falaise, pour que personne ne le retrouve.

Un pick-up filmé à 6h41

Toute la version de Steven tient sur une panne, celle de son pick-up, resté le samedi soir sur la route de Hana. Or le dimanche 9 février, à 6h41, à Paia, la caméra d'un distributeur de la Bank of Hawaii filme un 4Runner argenté du début des années 1990, et 12 minutes plus tard, à 6h53, Steven pointe chez Mana Foods. Quand l'agent du FBI Michael Easter étudie son téléphone, rien ne le place sur la route de Hana le samedi, et à 2h35 du matin, il est même à Haiku. Kyle Knight, l'ami qui l'aurait emmené au travail ce dimanche matin, dit qu'il ne l'a jamais fait.

Le dimanche soir, vers 20h15, Steven raccroche avec Cassandra, sur Skype, et il sort en lui disant qu'il va réparer le pick-up d'un ami. Entre 21h30 et 23h30, une ancienne collègue, Jennifer Taylor, le voit rouler vers Hana. Il est seul, au volant d'un 4Runner aux formes plus arrondies que le sien, or le 4Runner de Charli est un modèle de 1997, plus récent que celui de Steven. À 21h49, son téléphone envoie un message près de Keanae, à 22h56, celui de Charli se tait à Nuaailua, et à 23h20, celui de Steven est revenu sur l'antenne qu'il utilise d'habitude. Lee Goff, un entomologiste qui a étudié les asticots, arrive à la même fenêtre, un meurtre entre 21h et 23h.

Vers 2h30 du matin, Steven rappelle Cassandra sur Skype. Il est nerveux, et il lui montre le dos de ses mains, blessées, en expliquant qu'il s'est cogné sur un capot et coupé sur une cosse de batterie. À ses collègues, il parle d'un câble de lève-vitre qui s'est enroulé autour de ses mains, et aux policiers, de brûlures de boulangerie.

Le mardi 11 février, entre 17h47 et 18h30, alors qu'il se trouve dans le secteur de Nuaailua, son téléphone essaie 15 fois d'appeler celui de Charli. Le soir, il dit à un ami, Adam Gaines, qu'il n'est pas nécessaire de fouiller la route de Nuaailua, parce qu'il l'a déjà fait.

Un cheveu noir dans une poche

En juillet 2014, un grand jury inculpe Steven Capobianco du meurtre de Charli et de l'incendie volontaire de sa voiture, et le 15 juillet, il plaide non coupable. Rien n'est retenu pour Joshua, parce qu'à Hawaï, la loi ne permet pas de poursuivre quelqu'un pour la mort d'un enfant à naître. "Nous savons tous que Joshua est la raison pour laquelle Charli a été tuée", dit Kimberlyn.

Le 27 juin 2016, au tribunal de Wailuku, les premiers témoins s'avancent devant le juge Joseph Cardoza, pour un procès qui va durer plus de 7 mois. Les jurés, eux, n'entendront jamais parler d'un cheveu. En janvier 2016, un enquêteur a trouvé un cheveu noir dans une poche du jean bleu de la borne 9,5, celui qui porte le sang de Charli, et pour le laboratoire du FBI, il appartient à Steven. Le problème, c'est que le rapport n'est arrivé chez les procureurs qu'en mai, quelques jours avant le choix du jury, et le juge a refusé qu'on en parle.

Pour le procureur Robert Rivera, Steven voulait que Charli avorte, parce que ce bébé l'aurait lié à elle pour toujours. Selon l'accusation, il a donc inventé la panne pour l'attirer de nuit à Nuaailua, là où le téléphone ne passe pas, puis il a mis le feu à sa voiture à Peahi, et il est revenu plusieurs fois sur les lieux. En montrant aux jurés la jupe noire et ses trous, le procureur leur dit que Steven a voulu détruire "ce que Charli aimait le plus".

Steven, lui, ne témoigne pas. Son avocat, Jon Apo, soutient que la police s'est fixée sur son client dès le 12 février, parce que Kimberlyn le détestait. Il reconnaît que Steven a menti, en expliquant que s'il allait sur la route de Hana, c'était pour aller chercher du cannabis. Sur la mâchoire, son expert estime que les marques pourraient venir des dents d'un sanglier, alors que les experts de l'accusation, eux, y voient un couteau.

Un meurtre "froid, calculé"

Les jurés délibèrent pendant près d'un mois, coupé par une pause pour Noël, et le 28 décembre 2016, ils déclarent Steven Capobianco coupable, à l'unanimité, du meurtre au second degré de Charli Scott et de l'incendie volontaire de sa voiture. Dans la salle, la famille s'effondre. "Je m'autorise à être heureuse pour la première fois depuis 3 ans", dit Kimberlyn. Le 3 janvier 2017, le même jury estime que le meurtre a été commis de manière odieuse, ce qui rend possible une perpétuité sans aucune libération.

Le 24 mars 2017, la famille revient au tribunal pour entendre la peine. Pour le juge Cardoza, ce meurtre est "froid, calculé", et sans quelques faux pas, comme ce jean taché de sang jeté au bord de la route, Steven aurait "bien pu s'en tirer". Or pour aller jusqu'à la perpétuité sans libération, la loi demande de prouver des souffrances inutiles, et personne ne peut dire exactement comment Charli est morte. Le juge condamne donc Steven Capobianco à la prison à vie avec une possibilité de libération conditionnelle, plus 10 ans pour l'incendie, et il demande qu'il ne sorte pas avant 70 ans de détention.

Robert Scott, le père de Charli, laisse éclater sa colère, au point de cracher en direction de l'avocat de la défense, et il est expulsé de la salle. Kimberlyn, elle, demande à Steven où sont les restes de sa fille, parce qu'elle veut la récupérer.

Steven ne dit rien.

Charli Scott, sans sépulture

Steven Capobianco purge sa peine loin de Maui, au Saguaro Correctional Center, une prison de l'Arizona. En août 2018, l'autorité des libérations conditionnelles d'Hawaï décide qu'il fera au moins 50 ans, 40 pour le meurtre et 10 pour l'incendie, ce qui le mène jusqu'au 29 juin 2064. En avril 2021, la cour d'appel d'Hawaï confirme sa condamnation, et en juillet 2021, la Cour suprême de l'État refuse de rouvrir le dossier, si bien que son appel s'arrête là. Il n'a jamais avoué, et il se dit toujours innocent.

Le corps entier de Charli n'a jamais été retrouvé, et ce qui reste d'elle, dont sa mâchoire, est conservé au centre médico-légal de la police de Maui, à Wailuku. Le 9 février 2020, 6 ans jour pour jour après sa disparition, sa famille organise une cérémonie avec une bénédiction hawaïenne et un lâcher de papillons, et une prière est dite sur ses restes. C'est la première fois en 6 ans que la famille peut s'en approcher. Une pétition demande qu'on les lui rende, pour que Charli ait droit à "la dignité humaine d'une sépulture".

Depuis, Kimberlyn aide bénévolement les familles de disparus de Maui, avec la police, avec les médias et sur le terrain des recherches. En 2026, elle prépare une loi "pas de corps, pas de libération", qui obligerait un meurtrier condamné à dire où se trouvent les restes de sa victime pour espérer sortir, parce que la question qu'elle a posée à Steven le jour de sa condamnation n'a jamais eu de réponse.

Charli avait 27 ans, et 4 mois plus tard, elle devait accueillir Joshua.