Affaire Anna Lisa Raymundo : poignardée 9 fois chez elle

Le vendredi 8 novembre 2002, un peu après midi, à Stamford, dans le Connecticut, une femme appelle le 911 en se présentant comme une voisine, pour dire qu'un homme est en train d'agresser quelqu'un au 123 Harborview, appartement 105, puis elle raccroche. Quand l'opératrice rappelle, elle tombe sur une cabine téléphonique, et l'adresse est fausse, parce qu'à Harborview, il n'y a que des bureaux et des commerces. Elle sait pourtant qu'il existe tout près une résidence au 123 Harbor Drive, avec un appartement 105, et c'est là, derrière une porte que personne ne vient ouvrir, qu'un policier trouve Anna Lisa Raymundo, 32 ans, allongée dans l'entrée.

Anna Lisa Raymundo et l'appartement 105

Fin 2000, à Stamford, les employés de Purdue Pharma se retrouvent pour un afterwork, et ce soir-là, Anna Lisa fait la connaissance d'un homme qui travaille dans la même entreprise qu'elle, Nelson Sessler. Purdue Pharma est un grand laboratoire pharmaceutique, et son siège se trouve à Stamford, une ville de la côte du comté de Fairfield, au bord du détroit de Long Island, à moins d'une heure de train de New York, où beaucoup de grandes entreprises se sont installées. Les parents d'Anna Lisa, Renato et Susan, sont tous les 2 médecins, et ils partagent leur vie entre le Michigan et la Floride, alors qu'Anna Lisa s'est installée dans le Connecticut, pour son travail.

Au fil des mois, Anna Lisa et Nelson se rapprochent, et à l'été 2002, ils forment un vrai couple. Nelson garde son propre appartement à Stamford, mais il passe la plus grande partie de son temps chez elle, au 123 Harbor Drive, appartement 105, dans une résidence au sud de la ville, près de Shippan Avenue, du côté du port.

Dans le courant de l'année 2002, Anna Lisa quitte Purdue Pharma pour un nouveau poste chez Pharmacia, un autre laboratoire, installé dans le New Jersey. Quand on change d'État pour un emploi, la plupart des gens finissent par déménager, c'est assez logique. Sauf qu'Anna Lisa garde son appartement de Stamford, et elle continue d'y vivre. Le ménage, elle le fait très régulièrement.

Un appel depuis une cabine

Le vendredi 8 novembre 2002, Nelson est au travail, et Anna Lisa est chez elle. Le matin, au téléphone avec ses parents, rien ne laisse penser qu'il se passe quelque chose d'inhabituel. À 11h57, le téléphone fixe de l'appartement 105 sert à appeler le bureau de Nelson. Il ne décroche pas, personne ne laisse de message, et ce coup de fil, les enquêteurs le retrouveront plus tard dans les relevés.

Quelques minutes après midi, le central de la police de Stamford reçoit l'appel au 911. La femme qui parle dit qu'elle est une voisine, qu'un homme est en train d'agresser quelqu'un, et elle donne une adresse, le 123 Harborview, appartement 105, avant de raccrocher. L'opératrice connaît bien la ville, et elle sait que Harborview est un secteur de bureaux et de commerces, où il n'y a aucun appartement, alors l'adresse est fausse. Elle rappelle le numéro, et elle tombe sur une cabine téléphonique, celle d'un restaurant Dutchess, sur Shippan Avenue. Elle téléphone au restaurant pour demander au gérant s'il a vu quelqu'un à la cabine, mais il n'a rien remarqué.

Pourtant, l'opératrice sait qu'il existe tout près du restaurant une résidence au 123 Harbor Drive, avec un appartement 105, alors c'est là qu'elle envoie les policiers. Un agent frappe à la porte de l'appartement 105, et personne ne lui répond, et il pousse la porte.

Dans l'entrée, Anna Lisa est allongée sur le sol.

9 coups de couteau

Anna Lisa est morte de multiples coups de couteau. Elle a été frappée plusieurs fois à la tête et poignardée 9 fois, au visage, au cou et à la poitrine, et le coup le plus profond a atteint un poumon. Ses blessures montrent qu'il y a eu une lutte violente, ce qui veut dire qu'elle s'est défendue.

Ce qui frappe les policiers, c'est tout ce qu'ils ne trouvent pas. Il n'y a aucune trace d'effraction, rien n'a été volé, et l'appartement n'a pas été fouillé. Quand on tue quelqu'un pour le voler, on cherche, on ouvre les tiroirs, on emporte quelque chose. Ici, il n'y a rien de tout ça, et sans effraction, il ne reste que 2 possibilités, soit la personne avait une clé, soit Anna Lisa lui a ouvert elle-même. En Géorgie, dans l'affaire Lauren Giddings, l'appartement d'une jeune diplômée en droit ne présentait, lui non plus, aucun signe d'effraction. Dans la salle de bain, les enquêteurs remarquent aussi une tache de sang sur la poignée du lavabo, comme si quelqu'un avait essayé de se laver ou de nettoyer après le crime. Ils la prélèvent, et pendant longtemps, cette petite tache ne va rien leur dire de plus.

En fin de journée, Nelson rentre du travail à l'appartement d'Anna Lisa, et il tombe sur les policiers. Quand une femme est tuée chez elle sans effraction, les enquêteurs regardent toujours d'abord du côté de son entourage, et l'homme qui vit presque avec elle est forcément le premier qu'on interroge. Pendant plusieurs heures, ils lui posent des questions sur Anna Lisa, sur leur couple et sur les femmes qu'il a connues. Nelson leur donne les noms de 2 autres femmes avec qui il est sorti, et qui souffrent de troubles psychiques. Au bout de plusieurs heures, les policiers le laissent repartir, et à ce moment-là, rien ne relie qui que ce soit au meurtre, si bien que l'enquête n'a ni suspect, ni témoin, ni arme.

Sauf que Nelson ne leur a pas tout dit, parce que pendant ces heures de questions, il ne parle pas d'une liaison qu'il a eue en même temps que sa relation avec Anna Lisa.

Un étrange jeu de devinettes

Pendant 4 mois, il ne se passe plus rien dans l'enquête, jusqu'au dimanche 23 mars 2003, à Pleasantville, une petite ville du comté de Westchester, à une demi-heure de route de Stamford, de l'autre côté de la frontière entre le Connecticut et l'État de New York. C'est là, dans un appartement en copropriété, que vit un couple de scientifiques, Paul Christos et sa femme, Sheila Davalloo. Sheila est née aux États-Unis, elle a passé la plus grande partie de son enfance en Iran avant de revenir avec sa famille, et elle a fait de longues études, une licence de biochimie à l'université de Stony Brook, sur Long Island, puis un master de santé publique au New York Medical College, à Valhalla. En 2002, elle est chercheuse chez Purdue Pharma, à Stamford.

La veille, le samedi 22 mars, Sheila a décrit à Paul un jeu de devinettes. L'un des 2 est menotté, les yeux bandés, l'autre pose des objets contre sa peau, et il faut deviner ce que c'est. Ce dimanche, elle lui propose d'y jouer. C'est elle qui commence, menottée et les yeux bandés, et elle devine plusieurs objets de la maison. Ensuite, c'est au tour de Paul. Il s'allonge par terre, les yeux bandés, menotté à une chaise, et lui aussi devine des objets du quotidien. Sheila part dans la cuisine chercher un dernier objet à deviner. Elle s'assoit sur lui, au niveau du ventre, et elle lui touche le visage avec quelque chose. Paul pense que c'est une bougie.

C'est un couteau.

Sheila enfonce le couteau dans la poitrine de Paul, elle marque une pause, puis elle le plante une deuxième fois. Paul ne voit rien, il ne peut pas bouger, et il entend sa femme lui dire "Oh mon Dieu, je crois que je t'ai blessé. Tu saignes." Quand il demande ce qui s'est passé, elle lui explique que quelque chose lui est tombé dessus, et que c'est sûrement la bougie qui l'a blessé. Paul lui demande de lui enlever le bandeau, et elle le fait. Sauf que quand il lui demande d'enlever les menottes, elle dit qu'elle ne trouve pas la clé, et à sa demande, ils cassent ensemble la chaise à laquelle il est attaché.

Paul lui demande d'appeler le 911, et il l'entend passer ce qui ressemble à un appel. Mais le temps passe, et aucune ambulance n'arrive. Il lui demande de rappeler et de lui passer l'opératrice, et Sheila lui répond que l'opératrice ne veut pas lui parler, et qu'elle veut qu'il reste allongé par terre. En réalité, à ce moment-là, Sheila passe un tout autre coup de téléphone. Elle appelle un homme pour l'inviter à dîner chez elle, le soir même, et cet homme s'appelle Nelson Sessler.

Un parking à l'écart

Paul est toujours conscient, et comme l'ambulance n'arrive pas, il demande à Sheila de le conduire elle-même à l'hôpital le plus proche. Elle accepte, et d'après Paul, elle roule lentement. Elle se rend au Westchester Medical Center, un grand hôpital de Valhalla, mais au lieu d'aller aux urgences, elle va se garer à l'écart, à l'arrière d'un bâtiment de psychiatrie, le Behavioral Health Center.

Sheila sort de la voiture et ouvre la portière arrière, côté conducteur. Paul pense qu'elle vient l'aider à descendre, jusqu'à ce qu'il voie son visage en colère, et le couteau, avec lequel elle se jette sur lui. Il arrive à sortir de la voiture, et il essaie de lui arracher le couteau des mains, et la bagarre continue sur une pelouse du parking, pendant que le sang traverse sa chemise. Tout au long de la bagarre, Sheila le supplie "Reste avec moi, parle-moi".

Paul finit par se dégager, et il court sur une soixantaine de mètres jusqu'à l'entrée du bâtiment, où se trouvent 2 personnes, dont un médecin interne. Il appelle à l'aide, et l'interne appelle le 911. Sheila lui demande de la laisser emmener Paul elle-même aux urgences, et l'interne refuse.

Ce troisième coup de couteau, celui du parking, a atteint le cœur de Paul.

Une liaison cachée

Le soir, quand Nelson arrive à Pleasantville pour le dîner, il trouve des policiers en train de fouiller l'appartement. On lui explique qu'il y a eu une dispute conjugale et que le mari est à l'hôpital. Paul est opéré à cœur ouvert en urgence, et il survit, alors que Sheila, elle, a été arrêtée sur place et inculpée de tentative de meurtre. Quelques jours plus tard, Nelson lit un article sur l'attaque dans le journal, et cette fois, il appelle la police de Stamford, pour leur dire qu'ils devraient considérer Sheila comme une suspecte dans la mort d'Anna Lisa. Il accepte d'aider les enquêteurs, il enregistre pour eux les conversations qu'il a avec Sheila, et il finit par leur raconter ce qu'il avait tu le soir du meurtre.

Nelson a rencontré Sheila à l'été 2001, pendant un autre afterwork de Purdue Pharma, et ce soir-là, elle lui a dit qu'elle était divorcée, alors qu'elle était toujours mariée à Paul. Ils ont eu une liaison, en même temps que sa relation avec Anna Lisa, et ils se retrouvaient de temps en temps à Pleasantville, dans l'appartement du couple. D'après Nelson, ils ne se voyaient pas souvent, parce que Sheila était toujours très prise, entre le volley-ball et son frère malade dont elle devait s'occuper. À l'été 2002, Nelson choisit Anna Lisa et met fin à cette liaison, et selon lui, Sheila semble bien le prendre et accepte que ça reste une aventure d'été.

Pourtant, Nelson se souvient de certaines choses. Un jour, au retour d'un enterrement de vie de garçon à Las Vegas, il se retrouve assis dans l'avion juste à côté de Sheila, qui lui explique qu'elle rentre de Californie. Une autre fois, il essaie même d'organiser un rendez-vous entre elle et l'un de ses amis. Après la mort d'Anna Lisa, Sheila est là. Elle lui envoie un colis, elle le console, et elle fait partie des rares personnes qui acceptent encore de lui parler d'Anna Lisa, à un moment où presque tout le monde l'évite. En janvier 2003, elle l'invite à un séjour au ski avec un groupe d'amis, mais le groupe, ce sont seulement eux 2, et leur liaison reprend.

Un frère qui ne vient jamais

Quelques jours après l'attaque, les policiers de Stamford contactent Paul, à l'hôpital. Il leur remet plusieurs déclarations écrites et les relevés de téléphone de sa femme, et il leur raconte ce qu'il a vécu pendant des mois sans le comprendre.

Il y a d'abord le frère. Sheila a un frère qui souffre de troubles psychiques, et ça, Paul le sait, parce que les parents de Sheila le lui ont dit. Alors quand elle lui annonce que son frère vient lui rendre visite, et qu'il risque de très mal réagir s'il découvre qu'elle est mariée, Paul accepte de quitter l'appartement en emportant ses affaires personnelles. En 2003, ces visites deviennent de plus en plus fréquentes, et Paul finit par en avoir assez de partir, au point qu'il dit à Sheila que son frère doit apprendre qu'ils sont mariés.

Mais ce frère n'est jamais venu. Quand Paul quittait l'appartement, c'est Nelson qui arrivait.

Une amie nommée Melissa

En 2002, presque tous les jours, Sheila raconte à Paul la vie d'une amie à elle, une collègue de Purdue Pharma qui s'appelle Melissa. Melissa est avec un homme, Jack, mais Jack voit aussi une autre femme, qui s'appelle Anna Lisa, et Melissa en est malheureuse. Sheila donne à Paul des détails intimes sur Melissa et Jack. Elle lui raconte que Melissa a été blessée quand Jack a repoussé ses avances, et qu'un jour, Melissa a découvert où Jack partait en voyage, s'est rendue sur place et s'est arrangée pour le croiser "par hasard" à l'aéroport et s'asseoir à côté de lui dans l'avion du retour. Elle demande sans arrêt conseil à Paul, au nom de Melissa, pour savoir pourquoi Jack est avec 2 femmes et pourquoi il trompe l'une avec l'autre, et Paul l'écoute, pour lui faire plaisir.

Un jour, Sheila lui dit qu'elle veut faire une planque avec Melissa pour espionner Jack. Paul trouve ça un peu bizarre, mais il ne pense pas que ça arrivera vraiment, alors il lui donne une paire de jumelles de vision nocturne. Elle lui explique aussi qu'elle a acheté un kit de crochetage pour Melissa, parce que Melissa veut entrer chez Anna Lisa pour regarder ses photos, et Sheila s'entraîne à crocheter la serrure de leur propre porte d'entrée, à Pleasantville. Elle lui demande même un appareil d'écoute qu'il possède, pour aider Melissa à le cacher dans le bureau de Jack.

Un matin, très tôt, elle l'appelle pour lui dire qu'elle est avec Melissa devant l'appartement d'Anna Lisa, et elle lui demande si Melissa devrait aller lui parler. Paul lui répond qu'Anna Lisa "a le droit de savoir que son petit ami la trompe".

Melissa, Jack et Anna Lisa

Sheila raconte la même histoire à des amis du couple, Emilio et Tammy Mei. À Tammy, elle explique que Melissa a accès à la messagerie vocale de Jack, et qu'elle l'écoute tous les jours pour savoir s'il voit encore Anna Lisa. Elle lui raconte aussi que Jack a essayé de présenter un de ses amis à Melissa, et que ça n'a pas marché, parce que Melissa voulait seulement être avec Jack. Plusieurs fois, elle demande à Tammy si Melissa devrait aller dire la vérité à Anna Lisa. Tammy le lui déconseille, mais elle a l'impression que Sheila attend qu'elle lui dise oui.

Melissa, c'était Sheila, Jack, c'était Nelson, et Anna Lisa était bien Anna Lisa Raymundo.

Une coupure au pouce

Le 13 novembre 2002, 5 jours après le meurtre, Paul a une réunion de travail avec des représentants de Pharmacia, le laboratoire où travaille Anna Lisa. Pendant la réunion, ils racontent qu'une de leurs collègues vient d'être assassinée, sans donner son nom. Paul se met à se demander si Melissa a fait quelque chose à Anna Lisa, et il pose la question à Sheila. Il lui raconte qu'une employée de Pharmacia a été tuée, et il lui demande si Melissa est mêlée à ça et si Anna Lisa va bien. Sheila ne montre aucune surprise, et elle lui répond seulement qu'Anna Lisa va "bien". Au procès, Paul dira qu'à ce moment-là, il pense que Sheila a compris qu'il avait fait le lien.

Dans les semaines qui suivent, Sheila rentre du travail avec une vilaine coupure au pouce, et elle explique qu'elle s'est coupée en ouvrant une boîte de pâtée pour leurs 2 chiens. Fin 2002, elle annonce à Paul que Jack et Anna Lisa ont rompu, et que Melissa et Jack sont enfin ensemble. Mais dans le même temps, elle lui pose des questions sur les empreintes digitales et sur l'ADN, et le 8 décembre 2002, pendant un dîner avec Emilio et Tammy Mei, elle leur demande, à eux aussi, comment fonctionnent les empreintes et l'ADN, et si la police a l'ADN de tout le monde dans ses fichiers.

Début 2003, Tammy remarque que Sheila parle toujours de Jack et de Melissa, mais qu'elle ne parle plus du tout d'Anna Lisa. Elle lui demande de ses nouvelles, et Sheila lui répond que Jack et Melissa forment un couple heureux, et qu'Anna Lisa est partie vivre dans le New Jersey, parce qu'elle y a trouvé du travail.

Une tache de sang sur le lavabo

La justice de New York s'occupe d'abord de l'attaque de Paul. Le procès a lieu devant un juge seul, sans jury, et Sheila témoigne pour sa défense. Le 19 février 2004, elle est reconnue coupable de tentative de meurtre, de coups et blessures aggravés et de port d'arme, et en avril 2004, elle est condamnée à 25 ans de prison. La même année, Paul et Sheila divorcent. Elle fait appel, mais le 3 avril 2007, la cour d'appel confirme sa condamnation.

Pendant ce temps, à Stamford, l'enquête sur la mort d'Anna Lisa continue, mais les enquêteurs n'ont ni témoin, ni arme, ni aveu. Il leur faut une preuve qui place quelqu'un dans l'appartement, et cette preuve, c'est la petite tache de sang sur la poignée du lavabo. Bien plus tard, son analyse montre qu'elle contient tous les éléments génétiques des profils ADN de 2 personnes, Anna Lisa et Sheila. En Angleterre, dans l'affaire David Fuller, c'est aussi l'ADN qui, 33 ans après 2 meurtres, a mené la police jusqu'à un homme.

Le 6 novembre 2007, Sheila est inculpée du meurtre d'Anna Lisa, alors qu'elle est déjà en prison à New York, et un mandat d'arrêt est délivré contre elle. Le 29 décembre 2008, elle est transférée à Stamford, et le lendemain, elle comparaît devant le juge, alors qu'elle risque de 25 à 60 ans de prison. Pour le capitaine Richard Conklin, de la police de Stamford, "elle était pour nous une personne d'intérêt dans ce crime depuis assez longtemps".

Une accusée qui se défend seule

En 2011, Sheila demande à se défendre elle-même. Elle a 42 ans, et le juge l'avertit de tous les risques, en lui rappelant qu'elle encourt 60 ans de prison, avec un minimum de 25 ans. Sheila maintient sa demande, et elle lui explique qu'elle a fait énormément de recherches. "Je ne suis pas une débutante. Je suis en prison depuis presque 8 ans, et j'ai un peu d'expérience, une expérience d'avocate de prison." Le juge accepte, et un avocat reste à côté d'elle pour la conseiller.

Au procès, Sheila interroge donc elle-même les témoins, et parmi eux, il y a Nelson, et Paul, son ex-mari, qui raconte au jury l'histoire de Melissa, de Jack et d'Anna Lisa. Les parents d'Anna Lisa témoignent aussi, et c'est là que sa mère parle de l'appel de 10h34, 2 heures à peine avant que la police découvre sa fille.

L'accusation présente l'enregistrement de l'appel au 911, et un expert en identification des voix affirme, avec un degré raisonnable de certitude scientifique, que la voix de la fausse voisine est celle de Sheila. Il y a aussi la tache de sang du lavabo. Sheila pourrait dire qu'elle était déjà venue chez Anna Lisa avant, mais Nelson et les parents d'Anna Lisa l'ont dit au tribunal, elle faisait le ménage très régulièrement, et la poignée n'est pas une surface poreuse, si bien que pour l'expert de l'accusation, il est "extrêmement, extraordinairement improbable" que de l'ADN laissé avant le 8 novembre 2002 soit resté là longtemps. Les jumelles, le kit de crochetage et l'attaque de Paul sont présentés au jury pour montrer le mobile. Selon l'accusation, l'ordinateur de Sheila montre aussi qu'elle a consulté des sites sur les enquêtes de police scientifique dans les jours qui ont suivi la mort d'Anna Lisa, et selon les registres de son travail, le jour du meurtre, elle a pris une pause de 2 heures à l'heure du déjeuner.

Dans sa plaidoirie, Sheila répète que l'État n'arrive pas à la placer sur les lieux du crime, et selon le Stamford Advocate, elle affirme que l'expert n'a trouvé qu'une correspondance de 68 % entre sa voix et celle de l'appel.

Un verdict, 9 ans plus tard

Le 10 février 2012, plus de 9 ans après la mort d'Anna Lisa, le jury reconnaît Sheila Davalloo coupable de meurtre. Le 27 avril 2012, elle est condamnée à 50 ans de prison, et cette peine ne commencera qu'après les 25 ans prononcés à New York pour la tentative de meurtre de Paul.

Sheila Davalloo conteste sa condamnation par tous les moyens. Devant la cour d'appel du Connecticut, elle soutient que Paul n'aurait jamais dû pouvoir raconter leurs conversations, protégées selon elle par le secret entre époux. Le 7 octobre 2014, la cour d'appel rejette ce recours, et le 12 janvier 2016, la Cour suprême du Connecticut fait de même, parce que pour elle, ces histoires de Melissa et de Jack servaient à tromper Paul et à cacher la liaison, et n'avaient donc rien d'une confidence entre mari et femme. Elle dépose aussi des recours devant la justice fédérale, à New York puis dans le Connecticut. À New York, la cour d'appel fédérale rejette sa demande en novembre 2018, et le 17 juin 2019, la Cour suprême des États-Unis refuse d'examiner son dossier. Depuis, aucune décision nouvelle n'a été trouvée dans l'affaire. En 2019, Sheila était encore détenue à la prison pour femmes de Bedford Hills, dans l'État de New York, où elle purge sa première peine avant celle du Connecticut.

Paul Christos, lui, a survécu au couteau qui avait atteint son cœur, et c'est son témoignage qui a permis de comprendre l'histoire de Melissa et de Jack. Anna Lisa Raymundo avait 32 ans. On l'a retrouvée dans l'entrée de son appartement, juste derrière sa porte.