Affaire Aaron Friar : tué à coups de batte chez lui

Photo d'archive de 3 jeunes adultes, à Medford dans l'Oregon, affaire Aaron Friar

Le lundi 2 octobre 2017, vers 5h30, à Medford, dans l'Oregon, Sierra, 11 ans, est réveillée chez son père par un petit tintement, puis par du verre qui se brise et par des cris qui viennent du salon, ceux de son père. Elle a peur, elle attend dans son lit d'être sûre que tout est fini, et quand elle ose enfin sortir de sa chambre, vers 6h15, il y a du sang sur les murs et sur le canapé. Son père n'est plus là, et sa grande sœur, Ellie, 15 ans, a disparu elle aussi. Quelques heures plus tard, les policiers retrouvent la voiture d'Aaron Friar, encore chaude, avec la moquette du coffre imbibée de sang, et pourtant, dans ce coffre, il n'y a personne.

Aaron Friar et ses 3 filles

Aaron a 50 ans en 2017, et il est le père de 3 filles. L'aînée s'appelle Ellen, mais tout le monde l'appelle Ellie. Elle a 15 ans, elle est au lycée de South Medford, et elle joue dans l'orchestre. Ensuite vient Sierra, qui a 11 ans, et enfin la plus petite, qui en a 8.

En 2016, Aaron et sa femme, Maggie, divorcent, et pour la famille, ça n'a rien de facile. Sierra, avec ses mots d'enfant, dit simplement que ce n'était pas une très bonne expérience, pour personne. Pour que ses filles ne soient pas trop loin de leur mère, Aaron loue une petite maison de 2 chambres, à quelques rues de chez Maggie, à Medford, la plus grande ville du comté de Jackson, dans le sud de l'Oregon, à une quarantaine de kilomètres de la Californie. Depuis, il a refait sa vie avec une nouvelle compagne, Michelle Robinson.

En septembre 2017, Sierra décide de venir vivre à plein temps chez son père. Et à ce moment-là, Ellie a un petit ami.

Un petit ami interdit

Le garçon s'appelle Gavin MacFarlane, il a été élève au même lycée qu'elle, et il a 19 ans. Alors quand Aaron apprend son âge, il interdit à sa fille de le revoir, parce qu'elle n'en a que 15. Pour les amies d'Ellen, c'est une histoire à la Roméo et Juliette, celle de 2 adolescents qui veulent être ensemble quoi qu'il arrive, et pour l'une d'elles, Gavin est un garçon loyal, prêt à tout pour Ellen.

Sauf qu'Aaron, lui, ne voit pas les choses comme ça. Pour Curtis Smith, l'un de ses amis, c'est simple, Aaron trouve que ce garçon a une mauvaise influence sur sa fille, alors qu'elle a une vie bien remplie. "Elle faisait de l'orchestre et tout ça."

Environ un mois avant le 2 octobre, c'est Gavin qui appelle la police. D'après lui, Aaron serait venu frapper à sa porte, et il l'aurait menacé de le tuer.

Des cris dans la nuit

Dans la nuit du 1er au 2 octobre 2017, Sierra dort chez son père, et vers 5h30, un petit tintement qui se répète la réveille. Ensuite, elle entend du verre qui se brise, puis des cris qui viennent du salon, et ces cris, ce sont ceux de son père. Il y a des bruits de bagarre, quelque chose qu'on traîne, des objets qu'on déplace, et enfin, plus rien.

Sierra a 11 ans, et elle a peur, alors elle ne bouge pas de son lit. Par sa fenêtre, elle aperçoit 2 jeunes hommes dehors, et l'un d'eux, elle le reconnaît tout de suite, parce que c'est Gavin. Elle attend d'être sûre que tout est fini, et vers 6h15, elle ose enfin sortir de sa chambre. Dans le salon, il y a du sang sur les murs et sur le canapé, et par terre, des éclats de verre du plafonnier.

Son père n'est plus là, et Ellen non plus, alors Sierra court chez sa mère, et à 6h42, Maggie compose le 911. "Il s'est passé quelque chose et personne ne trouve mon ex-mari ni ma fille aînée", dit-elle à l'opératrice.

"Il y a du sang partout."

Une traînée de sang dans l'allée

À 6h43, une patrouille de la police de Medford part chez Aaron, et sur place, l'agent Logan Boyd découvre du sang projeté sur les murs et du verre brisé. Une traînée de sang part de la porte d'entrée et mène jusqu'à un portillon, à l'arrière, qui donne sur une petite allée. Elle s'arrête au bout de quelques pas, et juste à côté, il y a des traces de pneus toutes fraîches.

D'habitude, quand un père divorcé et sa fille de 15 ans ne sont pas chez eux un lundi matin, il y a une explication toute simple, un rendez-vous, un trajet pour l'école. Sauf que là, il y a tout ce sang, et la voiture d'Aaron n'est plus devant la maison. La caméra de sécurité d'un voisin l'a même filmée en train de partir, vers 5h30. Tout de suite, la police traite l'affaire comme une disparition inquiétante, et à 7h40, tous les inspecteurs disponibles sont appelés.

Parmi eux, il y a l'inspecteur Bill Ford, qui prend l'enquête en main, et sa femme, l'inspectrice Shannon Reynolds, spécialisée dans les crimes commis contre les enfants. Vers 9h, c'est elle qui parle avec Sierra, et la petite fille lui raconte tout, les bruits, le silence, les 2 silhouettes dehors, le visage de Gavin, et l'interdiction de son père. Gavin MacFarlane devient la première piste, et les policiers suivent son téléphone portable, qui borne dans l'est de Medford. Des patrouilles quadrillent le secteur, et à 9h52, à environ 8 kilomètres de la maison, des agents retrouvent la voiture d'Aaron. Elle est encore chaude, ce qui veut dire que quelqu'un vient de la conduire, et que ceux qui l'ont laissée là ne sont pas loin.

Sur le pare-chocs arrière, il y a du sang séché, et quand les policiers ouvrent le coffre, la moquette en est imbibée. "Il y a de grandes quantités de sang", résume Bill Ford. Pourtant, dans ce coffre, il n'y a personne, ni Aaron, ni Ellen.

Une adolescente sans une égratignure

À 10h48, environ 4 heures après l'appel de Maggie, des agents patrouillent dans une rue passante, à quelques kilomètres de chez Aaron, quand ils aperçoivent une adolescente qui marche tranquillement sur le trottoir. C'est Ellen, et elle n'a pas une égratignure. À côté d'elle, il y a Gavin MacFarlane, et un troisième jeune homme que les policiers ne connaissent pas.

Ellen est vivante, et c'est un soulagement, mais avec tout ce sang, ça veut dire que le blessé, c'est très probablement Aaron. À 10h51, les 3 jeunes gens sont séparés, menottés, et emmenés au commissariat de Medford, chacun dans une voiture. Ellen et Gavin, les policiers savent déjà qui ils sont, alors que le troisième, lui, n'a aucun papier sur lui.

10 heures au commissariat

Au commissariat, c'est l'inspectrice Stephanie Jackson qui s'occupe d'Ellen. Quand elle lui demande si elle est bien Ellie, l'adolescente répond que non, et quand elle lui demande son âge, elle dit qu'elle a 18 ans. Ensuite, Ellen lui explique qu'elle a le droit de garder le silence, et pourtant, juste après, elle accepte de parler.

Elle raconte qu'elle a passé la nuit dehors avec des amis, et qu'elle n'est pas rentrée chez son père. "Je ne suis pas rentrée, et maintenant, je suis vraiment inquiète de ce qui se passe." Quand l'inspectrice lui parle du sang, elle répond qu'elle ne sait pas, et pour son père, elle a une idée. "Il me cherchait peut-être."

Puis Ellen se met à parler d'Aaron, et le père qu'elle décrit ne ressemble pas du tout à celui de Sierra. "Mon père est très violent. Verbalement. Émotionnellement." Avant, c'était un bon père, explique-t-elle, mais il serait devenu violent il y a environ 3 ans. Ellen reste près de 10 heures au commissariat, et pendant tout ce temps, personne ne sait où est son père, alors qu'il y a du sang partout chez lui. N'importe quelle adolescente de 15 ans, à sa place, serait incapable de tenir en place.

Sauf qu'à certains moments, Ellen s'allonge par terre et s'endort.

Le prix d'une cigarette

Pendant ce temps, dans une autre salle, le troisième jeune homme attend. Il s'appelle Russell Pierce Jones, il a 22 ans, et en 2015, il a été condamné pour une agression sexuelle impliquant une personne mineure. Seul dans la salle d'interrogatoire, il parle directement aux caméras, pour narguer les enquêteurs.

Bill Ford décide de commencer par lui, parce qu'il a tout de suite compris une chose. "C'est un bavard, très, très bavard." Et s'il arrive à le lancer, Russell aura du mal à s'arrêter. Russell lui explique qu'il voulait aider Ellen à se sortir d'une mauvaise situation, que son père n'est "pas quelqu'un de bien", et qu'il ne témoignera pas contre Gavin.

Au bout d'un moment, Russell demande quelque chose. "Je parle mieux quand j'ai une cigarette." Alors Bill Ford l'emmène fumer dehors, une technique qu'il connaît bien et qu'il appelle "fumer et plaisanter". Dehors, Russell raconte qu'Aaron aurait pointé un fusil sur Gavin, et que Gavin se serait défendu. Il reconnaît aussi que tout n'est pas vrai dans son histoire. "95 % c'est la vérité, et 5 % c'est un mensonge."

Quand Russell demande une deuxième cigarette, Bill Ford refuse, et il lui en promet une autre plus tard, une fois qu'ils seront partis, parce que pour lui, la nicotine est un outil puissant. Il lui demande de les conduire jusqu'à Aaron, en lui expliquant qu'il ne veut pas qu'un enfant tombe un jour sur son corps, et Russell répond sans hésiter. "Ouais, je vais vous emmener jusqu'à lui."

Une couverture de la fée Clochette

Pendant le trajet, Russell avoue. Il dit qu'il n'est pas responsable de la mort d'Aaron, mais il reconnaît qu'il a aidé à charger son corps. La voiture quitte Medford, une ville entourée de collines et de forêts, et elle roule une trentaine de kilomètres vers le nord, jusqu'à une route de campagne qui monte vers les hauteurs, East Antelope Road, du côté d'Eagle Point. À un moment, Russell s'écrie "Stop ! Arrêtez-vous là."

À 12h50, au fond d'un ravin boisé, les policiers découvrent le corps d'Aaron Friar, enveloppé dans une bâche verte et dans une couverture polaire de la fée Clochette. La disparition devient une enquête pour homicide, et l'autopsie montrera qu'Aaron est mort de coups portés à la tête avec un objet contondant. Tout près, coincée dans les branches d'un arbre, à environ 2,40 m du sol, les policiers trouvent une batte de baseball couverte de sang, et les analyses confirmeront que c'est celui d'Aaron.

D'après Russell, c'est Gavin qui a frappé Aaron, et lui s'est contenté d'aider à porter le corps, enroulé dans la bâche, jusque dans le coffre de la voiture. Quant à cette batte, si haut dans l'arbre, il dit savoir qui l'a lancée.

Pour lui, c'est Ellen.

Une batte dans le noir

Au commissariat, au fil de la journée, chacun des 3 désigne quelqu'un d'autre. Russell parle de Gavin, et de légitime défense. Ellen, elle, change de version, et elle raconte maintenant qu'elle attendait de pouvoir s'enfuir de chez son père quand Russell serait arrivé, armé d'une machette, et qu'il aurait attaqué Aaron. Pour les enquêteurs, ça ne tient pas.

Gavin, lui, finit par reconnaître qu'il a frappé Aaron avec la batte, et son récit contredit celui de Russell, parce qu'il n'y a pas de fusil pointé sur lui. D'après Gavin, Aaron dort sur le canapé du salon quand il entre dans la maison, la batte à la main. "J'ai juste frappé vers le bas avec la batte. Il faisait noir, je ne voyais rien." Quand on lui demande combien de coups il a donnés, il répond "5 ou 6 peut-être", avant d'ajouter "J'ai juste agi à l'instinct."

Ensuite, il explique ce qu'il faisait là, cette nuit-là. "Ellie voulait que je le tue, mais moi, je ne voulais pas." Selon lui, Ellen lui aurait dit que son père lui faisait subir des violences sexuelles, et 2 semaines avant, elle lui aurait aussi annoncé qu'elle était enceinte. Toujours d'après Gavin, elle lui aurait donné des consignes précises.

"Va dans le salon, élimine-le, et envoie-moi un message pour me dire quand c'est fait."

Un plan A, un plan B

Chez Gavin, les enquêteurs découvrent plusieurs plans écrits à la main pour tuer Aaron, dont certains de l'écriture de Russell. "Ils avaient un plan A, un plan B, il y avait plusieurs plans", raconte Bill Ford. Selon les enquêteurs, le groupe aurait même pensé à tuer aussi le père de Russell, un projet qui n'est jamais allé plus loin.

Il y a aussi les SMS qu'Ellen a envoyés à Gavin avant le meurtre. "Il faut qu'on soit sûrs qu'il soit mort avant de quitter sa maison", lui écrit-elle, et dans un autre message, elle lui demande "Tu peux le tuer en moins d'une minute, hein ?"

Enfin, il y a un achat. Quelques heures après le meurtre, Ellen entre dans un magasin pour acheter un test de grossesse. Elle n'est pas enceinte, et pour Bill Ford, il n'y a que 2 explications possibles, soit elle croyait vraiment l'être, soit elle s'en est servie pour pousser Gavin à tuer son père.

Face à l'inspectrice Stephanie Jackson, Ellen finit par reconnaître une partie des faits. C'est elle qui a tendu la batte à Gavin, et juste avant, elle lui a dit "Je suis prête quand tu l'es", puis "Quand tu le feras, on sera ensemble là-dedans". L'inspectrice lui demande ce que veut dire "quand tu le feras", et Ellen répond.

"Tuer mon père."

Une lettre lue à l'audience

En octobre 2017, Ellen, Gavin et Russell sont inculpés de meurtre, de vol qualifié, de destruction de preuves, et de complot en vue de commettre un meurtre. Gavin est aussi poursuivi pour viol au 3e degré, parce qu'Ellen a moins de 16 ans. Les 2 jeunes hommes sont placés à la prison du comté de Jackson, et Ellen dans un centre de détention pour mineurs, tous les 3 sans possibilité de caution.

En octobre 2018, Gavin MacFarlane plaide coupable de meurtre, de complot en vue de commettre un meurtre et de destruction de preuves, et il est condamné à la prison à vie, avec une peine minimale de 25 ans. Au Texas, dans l'affaire Samantha Wohlford, c'est aussi à plusieurs, en pleine nuit, que 3 hommes entrent chez Ernie Ibarra pendant qu'il dort.

En janvier 2019, Ellen plaide coupable, devant la justice des adultes, de complot en vue de tuer son père, et elle ne conteste pas un complot en vue de commettre un cambriolage. Selon les documents du tribunal, Gavin et Russell devaient témoigner qu'elle était le cerveau du projet. En Floride, dans l'affaire Nicole Nachtman, c'est une étudiante de 21 ans qui est reconnue coupable du meurtre de sa mère et de son beau-père.

Le 2 avril 2019, Ellen a 17 ans quand le tribunal du comté de Jackson la condamne à 300 mois de prison, soit 25 ans. Elle doit rester dans un établissement pour mineurs jusqu'à ses 25 ans, avant d'être transférée dans une prison de l'État. À l'audience, sa défense affirme qu'Ellen a été manipulée par un petit ami plus âgé, et qu'elle a subi pendant des années les violences de son père, mais comme il n'y a pas eu de procès, rien de tout ça n'a jamais été prouvé devant un tribunal. Ellen lit une lettre, où elle dit qu'elle ne peut pas effacer le passé, et qu'elle n'est plus "la même petite fille effrayée" qu'un an plus tôt. Pour Michelle Robinson, la compagne d'Aaron, ça ne change rien, parce qu'il n'y a aucune excuse à ce qu'elle a fait.

Ce que voulait Aaron Friar

Le 11 août 2021, Russell Jones est le dernier à passer devant la justice. Devant la juge Laura Cromwell, il ne conteste pas les accusations de complot en vue de commettre un meurtre et de tentative de vol qualifié, et il est condamné à 15 ans de prison, suivis de 3 ans de contrôle à sa sortie.

En 2024, Aliza Kaplan, une professeure de droit qui dirige une clinique de réforme de la justice pénale, reprend le dossier d'Ellen. "Elle avait 15 ans, lui 22, et sa peine est bien plus lourde que la sienne." Elle rappelle aussi qu'Ellen a été interrogée 10 heures d'affilée, tout en reconnaissant sans détour qu'Ellen a bien participé. En avril 2025, Ellen a 23 ans, elle purge toujours sa peine dans un établissement pour mineurs, et elle y a obtenu 2 masters, l'un en psychologie, l'autre en études de la justice. Elle doit être transférée dans une prison pour adultes en décembre 2026, et selon CBS News, elle pourra demander une libération conditionnelle en 2032. Depuis, la presse n'a rapporté aucune décision sur la démarche d'Aliza Kaplan.

Les violences dont Ellen accuse son père, les enquêteurs les ont examinées, et ils n'ont trouvé aucun élément pour les confirmer. Pour Bill Ford, "Ellie est tout aussi responsable que Gavin, à ceci près que c'est Gavin qui a tenu la batte entre ses mains". Sierra, elle, ne veut pas entrer dans le détail, mais pour elle, c'est clair. "Ma mère et mon père n'étaient pas violents."

En 2025, Sierra a 18 ans, et elle a rejoint la Garde nationale, comme son père l'avait toujours souhaité pour elle. "Mon père était un homme gentil, qui nous aimait, mes sœurs et moi, et qui essayait toujours de remplir ma vie de joie. Il a été un père formidable pour moi."

Aaron Friar avait 50 ans. Cette nuit-là, il était chez lui, à quelques mètres de la chambre de Sierra.