Affaire Lawrence Anderson : libéré par erreur, il tue 3 fois

Andrea Blankenship, Kaeos Yates et Leon Pye, Chickasha, affaire Lawrence Anderson

Le 9 février 2021, à Chickasha, une petite ville de l'Oklahoma, un appel part au 911 depuis la maison de Leon et Delsie Pye, puis la ligne se coupe, et quand les policiers arrivent, ils entendent quelqu'un, derrière la porte, qui appelle à l'aide. Ils forcent l'entrée, et ils trouvent Leon, 67 ans, et sa petite-fille, Kaeos, 4 ans, sans vie, et Delsie grièvement blessée de plusieurs coups de couteau. Juste en face, chez une voisine qui ne connaît même pas la famille, Andrea Blankenship, 41 ans, est morte elle aussi, et l'homme qui les a attaqués était encore en prison 3 semaines plus tôt.

Leon, Delsie et la petite Kaeos

Chickasha est une petite ville au sud-ouest d'Oklahoma City, et c'est là que Leon Pye, 67 ans, vit avec sa femme, Delsie. Ce 9 février 2021, ils ne sont pas seuls, parce que leur petite-fille est à la maison avec eux, et c'est de chez eux que part cet appel au 911 qui se coupe.

Les policiers de Chickasha sont envoyés sur place, et devant la porte, la voix continue d'appeler à l'aide, alors ils forcent l'entrée.

Des coups de couteau

Dans la maison, les policiers découvrent Leon Pye et la petite Kaeos Yates sans vie. Delsie, elle, est vivante. Elle a reçu plusieurs coups de couteau, elle est grièvement blessée, et on la transporte à l'hôpital.

Aussitôt, elle désigne son agresseur. C'est le seul autre adulte présent dans la maison, et c'est quelqu'un de la famille.

Le neveu de la famille

Il s'appelle Lawrence Paul Anderson, il a 42 ans, et c'est le neveu de Leon et Delsie. Depuis sa sortie de prison, il leur rend visite, au point qu'il a même donné leur adresse comme la sienne.

Ce jour-là, il est blessé lui aussi, alors il est hospitalisé au centre médical de l'université de l'Oklahoma, et c'est là qu'il avoue qu'il y a une autre victime, Andrea Blankenship, la voisine d'en face.

La maison d'en face

Les policiers se rendent donc chez Andrea Blankenship, juste en face de la maison des Pye, et c'est chez elle qu'ils trouvent son corps. Les enquêteurs du bureau d'investigation de l'État de l'Oklahoma reconstituent ensuite le chemin de Lawrence Anderson ce jour-là, et tout commence ici, dans cette maison. Avant d'aller chez son oncle et sa tante, il se rend d'abord chez Andrea, et il la tue chez elle. Ensuite, il mutile son corps.

Quand il repart, il emporte son cœur.

Un plat de pommes de terre

Avec ce cœur, Lawrence Anderson traverse la rue, et il rentre chez Leon et Delsie. Là, selon les autorités, il cuisine le cœur avec des pommes de terre, et il tente de le faire manger à son oncle et à sa tante. Au Brésil, dans l'affaire des cannibales de Garanhuns, la police affirme aussi que les auteurs ont consommé de la chair humaine.

Ensuite, il les attaque. Leon et la petite Kaeos sont tués, Delsie est poignardée et grièvement blessée, et Lawrence Anderson se blesse lui aussi. Sauf que 3 semaines plus tôt, il était encore en prison.

Un risque élevé de récidive

En 2017, Lawrence Anderson est condamné à 20 ans de prison pour avoir violé sa mise à l'épreuve dans un dossier de stupéfiants. Il connaît déjà la justice, parce que son casier judiciaire remonte à 2006, essentiellement pour des affaires de drogue.

Selon un précédent plaidoyer, il prend un traitement pour un trouble bipolaire, et l'administration pénitentiaire l'a classé comme présentant un "risque élevé de récidive". Avec une peine de 20 ans, il a donc encore de longues années de prison devant lui.

Pourtant, en janvier 2021, après un peu plus de 3 ans de détention, il est libre.

Une erreur de dossier

À cette époque, l'Oklahoma a trop de détenus, et l'État cherche à en libérer une partie, surtout ceux qui ont été condamnés pour des faits sans violence. Depuis sa cellule, Lawrence Anderson demande que sa peine soit réduite, et en juillet 2019, la commission chargée des grâces examine son dossier et lui répond non. Normalement, après un refus, il doit attendre 3 ans avant de pouvoir redemander.

Sauf qu'un mois plus tard, en août 2019, son dossier revient sur la table, par erreur, et cette fois, la commission dit oui, par 3 voix contre une. En juin 2020, le gouverneur Kevin Stitt signe, et ses 20 ans de prison deviennent 9 ans, alors que sans cette signature, il n'aurait pas pu espérer sortir avant 2024 au moins.

Plus tard, un grand jury découvre qu'au moins un haut responsable de la commission avait vu l'erreur à temps, et qu'une seule personne avait choisi de ne rien dire, ni à la commission, ni au bureau du gouverneur.

Une main couverte de bandages

Le 15 février 2021, Lawrence Anderson est placé en détention, et il est inculpé de 3 meurtres au premier degré, d'agression avec une arme mortelle et de mutilation. À sa première audience, le 23 février, il pleure, la main droite couverte de bandages, et son avocat annonce qu'il va demander une évaluation psychiatrique.

Le procureur du comté de Grady, Jason Hicks, lui, a prévenu dès le début, la peine de mort est "absolument envisagée". Dans d'autres affaires aussi terribles, des procureurs l'ont réclamée jusqu'au bout, comme au Texas, contre la femme qui avait arraché un bébé au ventre de sa mère, dans l'affaire Taylor Parker.

Une longue attente

Pour les familles, l'attente dure 2 ans, parce que le procureur attend que la Cour suprême des États-Unis tranche une question qui touche directement ce dossier. Andrea Blankenship et Kaeos Yates avaient des origines amérindiennes, et il faut savoir si l'Oklahoma a le droit de juger un accusé non amérindien pour des crimes commis contre des Amérindiens sur une réserve. En 2022, avec l'arrêt Oklahoma contre Castro-Huerta, la réponse est oui.

Le 15 mars 2023, Lawrence Paul Anderson plaide coupable des 3 meurtres, de l'agression de Delsie et de la mutilation d'Andrea. En échange, le procureur renonce à la peine de mort, et s'il l'accepte, c'est uniquement parce que la famille ne veut pas revivre tout ça pendant un procès.

5 peines de prison à vie

Lawrence Anderson est condamné à 5 peines de prison à vie, à purger l'une après l'autre, sans aucune possibilité de libération conditionnelle, et selon le procureur, ces peines ne pourront jamais être modifiées. "Cela signifie qu'il ne sortira jamais de prison", résume Jason Hicks, avant d'ajouter "Ces familles ont pratiquement tout perdu. Je ne pense pas trouver une autre affaire comparable à celle-ci." En Oklahoma, l'affaire déclenche une vive polémique sur la politique de commutation des peines, et Jason Hicks le dit sans détour, "Il est temps de faire mieux".

Delsie Pye, seule survivante

Les familles Pye et Blankenship veulent que ceux qui ont laissé sortir Lawrence Anderson rendent des comptes, alors elles attaquent en justice le gouverneur Kevin Stitt et la commission des grâces. Sauf que leur plainte est rejetée, et le 7 janvier 2025, la cour d'appel fédérale confirme, parce que la loi protège les anciens membres de la commission et le gouverneur contre ce genre de poursuites.

Lawrence Paul Anderson est en prison pour le reste de sa vie. Delsie Pye, elle, a survécu, mais elle a perdu son mari et sa petite-fille, et elle était là, dans la maison, quand ils ont été tués.

Kaeos Yates avait 4 ans, Leon Pye 67 et Andrea Blankenship 41, et ce jour-là, Kaeos était simplement chez ses grands-parents, et Andrea chez elle, de l'autre côté de la rue.